崇禎十二年五月中，張獻忠於谷城再度豎起反旗，很快便占領了谷城、老河口、乃至房縣一帶，兵力由起兵時的四萬猛然增至六萬，而盤踞在鄖縣的的羅汝才、老回回馬守應等率領兩萬部眾起兵響應。一時間、湖廣、四川、河南交界處的廣大地域再度陷入刀兵之亂。

    而此時，洪承疇、孫傳庭部已經接到朝廷諭旨拔營回京，五省總督、剿賊總理大臣熊文燦只得抽調湖廣總兵左良玉和遼鎮留守的羅岱所部共計三萬人馬向房縣一帶進兵，圍剿張獻忠和羅汝才所部。

    官軍與流寇激戰連場，流寇且戰且退，向著谷城方向敗退下來。

    而在房縣東面的播箕寨，則隱藏著張獻忠和羅汝才、馬守應三部的精銳三萬餘人。左良玉與羅岱兩部，自襄陽出兵不久，便遇到了難題，那便是糧草供應不及，士卒不得不四處摞掠，甚至摘取山上的野果為食，走到兩山之間的播箕寨時，官軍大隊已經混亂不堪。張獻忠等人便在此時發動攻擊，伏兵四起。

    左良玉和羅岱的三萬大軍潰不成軍，死傷遍地，被流寇一舉擊潰，羅岱當場戰死，左良玉僅帶千人向襄陽方向逃去。

    一場激戰下來，山谷中屍橫遍野，明軍的旌旗、戰鼓、軍械甲仗丟得到處都是，流寇士卒興高采烈的搜集著死屍身上的戰利品和細軟，遇到還有一口氣的，則乾脆的補上一刀。

    李如靖氣喘吁吁的坐在山頭上，看著山腳下的這一幕幕場景，心頭像是被壓了一塊巨石，逼得他喘不過氣來。同樣的號服，幾個月前，自己曾經穿著一樣的軍服和韃子浴血奮戰，可現在，他卻要像這些昔日的「袍澤」痛下殺手。戰場上，李如靖幾次都莫名其妙的走了神。差點成為官軍的刀下之鬼。幸虧身邊的親兵保護及時，這才撿了一條性命。

    在朱平安軍中的幾個月的經歷，李如靖對任何人都沒有提起過，甚至是自己的義父和義兄。而軍中從上到下都以為他這幾個月是潛伏到官軍中。伺機為義兄張可望，也就是孫可望報一箭之仇，眾人對他的義舉都是高舉大拇指，一個勁的讚嘆，殊不知他的心裡正在起著微妙的變化。

    李如靖忽然發現。自己在對官軍的作戰中，已經沒有了一絲戰意，而究竟是為了什麼，連他自己也說不清楚。李如靖的萎靡狀態，被義兄孫可望看在眼中，他以為李如靖是為了沒能替自己報仇而耿耿於懷，因此在對自己的這個義弟充滿感激的同時，也暗自對其留了心，剛剛在激戰中便是他發現了李如靖剎那間有些恍惚，這才斷然出手。救下了李如靖的性命。

    孫可望氣喘吁吁的爬上山坡，將手中的厚背砍刀扔給自己的親兵，拿過一個水囊坐到李如靖的身邊。

    「四弟，沒事吧？」孫可望將水囊遞給李如靖，李如靖表情有些木然的接過來，拔去塞子，大口灌著冰涼的冷水，前襟上灑的到處都是。

    「報仇的事情不必總掛在心上！」孫可望拍拍李如靖的肩膀，「義父此次起兵，兵勢更勝從前。朝廷大軍已然北調，這便是我們的良機。聽說闖王也已經潛回陝西，眼見著便要再次揭竿而起，我看這大明朝廷啊。確實是氣數已盡。以後跟著義父，建功立業的機會多如牛毛，想殺一個官軍大將還不容易嗎？」

    李如靖心頭雖然苦澀，但還是強擠出一個微笑點點頭。

    山下的親兵快步跑上山來，離著很遠，便開始興奮的大叫。「大公子，拿到官軍大將的首級了！」

    孫可望立刻站起身來，「是左良玉嗎？」

    「不，是那個姓羅的，好像是關外遼鎮的大將，著實悍勇，死戰不退，最後被兄弟們亂箭穿心，這才拿了首級！」

    「好！」孫可望興奮的笑起來，「隨我回營，向義父請功！」

    就在播箕寨圍殲官軍的同時，張獻忠已經再度攻克房縣，也將自己的大營移到了房縣的縣衙。縣衙大門處的旗杆上，掛著一串首級，俱是縣衙的官吏和城中拼死抵抗的大族富戶。鮮血一滴滴的滴落下來，大風吹起，首級隨著風勢左右搖擺，又給整個縣衙平添了一絲恐怖的氣氛。

    縣城中，已經是兵荒馬亂，這是一個月之內，房縣第二次落入流寇之手，因為左良玉和羅岱大軍的步步緊逼，流寇士卒便將一腔怒火全部發泄到了房縣百姓的頭上，城中黑煙四起，到處是殺戮和劫掠。

    而縣衙的正堂，則是一派興高采烈，知縣的公案被挪到了正堂