埃修做了個夢，夢中他被鐵鏈緊緊地箍住，在伸手不見五指的黑暗中浮沉，鐵鏈的另一頭牽繫到黑暗深處，有隻藏在暗處的手握著鐵鏈，埃修可以聽到手的主人嘶啞而乾涸的笑，像在摩挲一張砂紙。那是老酒鬼的聲音嗎？他在笑什麼？埃修努力去辨認，然而有若凝膠一般的黑暗倒灌入他的口鼻，壓迫他的五感。他似乎要溺死在黑暗中了。

    死亡是什麼樣的感覺？埃修曾經很貼近死亡，很近很近，近到如同一場狂野的貼面舞。那是他十七歲的一個夜晚，老酒鬼把他丟進了滿是餓狼的獸欄。鮮活的血肉味道刺激了那些嗜血的野獸，它們兇狠地向埃修撲擊，整個晚上埃修就站在獸欄的角落，不停地格殺著撲上來的狼群。有好幾次狼爪都險些豁開他的小腹，強烈的求生**使他變得前所未有的兇狠，乃至於凶暴，他赤手空拳，不停地殺，瘋狂地殺。當埃修用盡最後的力氣撕開了一頭巨狼的下顎，脫力地躺倒在地，滿以為自己就要被撕成碎片時，他沒有看到撲擊的野獸，而是自角斗場高大的牆壁外升起的朝陽，溫暖的金色光線映入他的眼帘，老酒鬼站在獸欄外，淡淡地說了一句：「還算是個巴蘭杜克家的男人。」

    剎那間，埃修突然淚流滿面，而後嚎啕大哭。

    那是埃修九年以來第一次流淚，他哭得像個孩子，如此脆弱，又如此無助，仿佛又回到了當年那個看著老巴蘭杜剋死死堵住家門的孩子。父親的背影站在沖天的火光中漸漸遠去，埃修想哭，可老酒鬼死死地捂住了他的嘴。

    埃修突然奮力掙紮起來，他的喉嚨間發出低沉的咆哮，卻仿佛雷聲一般擴散開來，霎時間黑暗被撕裂了，溫暖的白光照射進來，一個男人站在茫茫的光中，面目模糊，可埃修知道他在對自己微笑。

    「父……親。」埃修呢喃著，有再度流淚的衝動。

    「我不是你爸爸。」一瓢冰冷的水潑到了埃修臉上，潑水的人慢悠悠地說。

    刺骨的寒意直刺入腦海，埃修清醒過來，發現自己手腳都被綁在了刑架上，身體被扯成一個扭曲的「大」字。薩麥爾就在他身邊，一根嬰兒手臂般粗的鐵釘穿透了他的胸膛，把他釘在纏滿荊棘的十字架上，十字架的下部是乾涸的血跡，然而那個枯槁的男人眼中放射出狼一般陰狠的光，在僅有一盞油燈照明的刑訊室中像是幽幽然的鬼火。

    「他醒了！」**上身的精壯男人扔下水瓢大聲說。

    「一個被釘穿胸膛一天一夜，一個中了劇毒『藍星』居然還能醒轉。很有意思。」有人慢條斯理地說，他端坐在燈光籠罩不到的陰影處，依稀可見他身體臃腫的輪廓，像是掩藏在夜幕下的山丘。

    薩麥爾抬起頭，嘶聲道：「堂堂金銀之虎放著薩里昂的生意不去打理，跑來小小的刑訊室伺候我，我好大的面子。」

    「是啊，我覺得我面子也很大。」施耐德淡淡地說，「異端竟然會不遺餘力地讓你在我身邊蟄伏十年，就是為了在今天斬斷我的左右手。」

    「計劃有變，所以我們不得已提前動手。」薩麥爾啐出一口帶血的痰，「本該死的是你，施耐德。」

    「潘德上想讓我死的人不在少數。」施耐德站了起來，踱到光線之中。這頭縱橫潘德商場的金銀之虎胖到了堪稱「魁梧」的地步，膀大而腰圓，肌肉卻不緊實，走動起來皮層下的脂肪波濤一般洶湧。可他的步伐卻輕盈得像貓，如此沉重的身軀落地的腳步聲竟微不可聞。

    「我的耐心有限，」施耐德伸手握住鐵釘，緩緩擰動，粗糙的生鐵撕裂血肉的聲音讓人毛骨悚然，「說。」

    「我的生命也有限。」劇痛幾乎扯開了那張乾枯的臉，然而薩麥爾依然強硬地擠出一個輕蔑的笑，「請。」

    撲哧！

    施耐德徒手拔出了那枚粗大的鐵釘，卻沒有多少鮮血噴濺出來。薩麥爾沒有倒下，因為他被施耐德摁在了十字架上。施耐德丟掉那枚帶著血鏽的釘子，將手探入那可怖的巨大創口之中，似乎在摸索什麼。似乎是察覺到了金銀之虎的意圖，這個已經原本死硬的男人臉上突然流露出一絲恐懼：「你，你想幹什麼？」

    「在我早些年闖蕩菲爾茲威時，有幸摧毀了一座異端的祭壇。在那裡我見到了一件非常有意思的事情，」施耐德的手摳入了胸腔，握住了薩麥爾的心臟，手指輕輕地撓著心肌，薩麥爾因為劇痛而失聲，眼中蒙上一片驚恐的烏雲。施耐德