「公爵大人，很高興見到你。陛下已經在會客廳了。」獨眼的男子在門前微微欠身，而後不卑不亢地與艾爾夫萬公爵對視。

    「很久不見，哥頓。你們在這裡等著。」艾爾夫萬公爵點點頭，後半句是他對著基亞說的。

    「陛下還說，如果子爵大人跟艾爾夫萬小姐隨公爵一同前來的話，他也想見見。」哥頓說，他的眼光掃過基亞跟特蕾莎，側了側身，做出了一個「請」的手勢。

    「請進，公爵大人，子爵大人，艾爾夫萬小姐。」

    「坐。」烏爾里克五世說。

    這是基亞第一次近距離地與薩里昂的國王接觸，早在馬里昂斯大圖書館時他就讀到過很多關於烏爾里克五世的書籍，縱觀整個潘德，再沒有一個人能像烏爾里克五世那樣飽受爭議，有人歌頌他是獅心的君王，生來就要征伐天下；有人詈罵他是冷血的屠夫，手上沾滿了無辜死難者的鮮血。可當基亞真正地與烏爾里克五世面對面時，他很愕然地發現這位國王正穿著睡袍，殷勤地為他們泡茶……

    是的，泡茶。基亞端著溫熱的茶杯，心裡仿佛有天雷滾滾。

    「什麼茶？」到底是見過大風大浪的兩朝元老，艾爾夫萬公爵坐了下來，很隨意地問。

    「雪歌。」烏爾里克五世把茶端到艾爾夫萬公爵面前，「這是最後一包了，想再喝的話就得讓文森特再去申得弗那邊逛逛。」他說得很輕鬆，像是一名監工打發屬下去買點小菜，但誰都知道「逛逛」二字可不意味著兩國友好互通有無，而是一場血流成河的戰爭。

    「跟瑞文斯頓簽訂的休戰條約到期還有六個月。」

    「跟馬略·索倫那老小子簽訂的條約下個月才到期。」烏爾里克五世淡淡地說。都是老謀深算的政治家，有些話不用說得太通透。

    艾爾夫萬公爵沉默了幾秒鐘：「我難辭其咎。」

    「不錯，兩萬薩里昂子弟兵只換來成為半個廢墟的卡林德恩堡，不宣而戰卻如此收場，再慘澹不過。閃電戰一旦未能取得先機，我們在宏觀戰略上也會陷入被動。接下來的半年，我們就要隨時提防其他四國可能會針對薩里昂的軍事行動。如果施耐德在這裡，他絕對會把賬簿撕了的。」烏爾里克五世眼中射出懾人的光，如同在密林中覓食的獅虎。「公爵，您的頭銜世襲資格被暫時撤除，兵權轉交給戈德里克伯爵以及布倫努斯公爵。你有什麼要申訴的嗎？」

    「沒有異議。」艾爾夫萬公爵離開了座位，單膝跪下，右手按胸，低聲說。

    「很好，公爵，薩里昂已經召開一場準備審判你的聽證會。我建議你最好現在就出發，遲到了的話，那些依附教會的老頑固們會很不高興的。」烏爾里克五世冷冷地說。他轉向基亞：「子爵，你需要和你父親同行。我現在任命你為薩里昂城首席調查官，有權過問城中一切事務。艾爾夫萬小姐是你的副手。這是委任狀。」他將一張泛黃的牛皮紙沿著長桌滑過去，「我聽說公爵大人的兩個兒子中，福瑟特子爵長於內政，而基亞子爵長於謀略，希望不是紙上談兵。」

    基亞微微一怔，下意識地接過了委任狀，而後倉促地起身，學著父親單膝跪下，行了一個標準的騎士禮：「是，陛下。」

    特蕾莎起立，微微欠身：「陛下，我從屬神職人員，並不想過多沾染官僚事務。」

    「不，艾爾夫萬小姐，於情於理，你都必須去。」烏爾里克五世直視著特蕾莎，「昨日，薩里昂商人總會的『火狐』傑弗里被毒殺，兇手是『灰狼』薩麥爾。已經證實他與異端有染，而且，」他輕描淡寫地說，可特蕾莎的瞳孔卻因為他接下來的那句話驚恐地放大，仿佛夢魘閃現，那些惡鬼般的黑影再度狂笑著從天而降。

    「他稱他一手策劃了『凋零薔薇』。」

    「啪嚓！」

    一聲脆響，特蕾莎捏碎了手中的茶杯，茶水四濺，與黃金等價的貴重茶葉灑了一地。一縷鮮血自指縫間淌出，可她渾然不覺，死死地盯著烏爾里克五世，試圖從中看出一絲端倪。

    「此話當真？」艾爾夫萬公爵站起來，他雖然不像特蕾莎那樣失態，卻也鐵青著臉，仿佛驟然蒙上一層寒霜。

    「哥特已經備好了三匹快馬，出城後還有衛隊相隨。」烏爾里克五世說，「據施耐德說當時在場的還有一名年輕人，我想你們可以從他身上撬出一點什麼來。不過，」他頓