河內地處黃河以北，太行以南，洹水徑其北，沁水徑其西，淇水徑其中，帶河為固，三川惠流，三代以降便是諸夏先民休養繁衍щЩш..1a兩漢魏晉之際，又為洛陽河北之王宅倉室儲積之地，農桑牧獵，俱有厚出。

    然而中朝惠帝元康之後，司馬氏宗王為亂，河內郡因地緣河洛，又是司馬氏郡望故邸，飽經戰亂摧殘，民生凋零，山河染血。永嘉之後，匈奴、羯胡兩趙互攻，這一片區域又是二胡惡戰焦點，元氣虧盡，生民流離，再也不復往昔之繁榮。

    時至今日，河內仍是一片亂世蕭條模樣，竹林雅聲俱杳然，劉賊石逆亦折戟。郊野中荒草綿延，竹木惡生。漫行於這荒蕪之中，偶或可見一些殘垣斷柵，或為中朝權貴於此圈圍的園林別業，或為流民集聚離散所留下的生活痕跡。

    往年羯國也曾在此擇取水草豐茂的區域大事畜牧，但是隨著趙主石勒身死後，農牧事務也都再次荒廢。生民遊蕩，豪強割據，再次失去了統一的政令節制。

    郊野中不失有幾十游騎飛掠崗陂，也有兇徒遊蕩在津渡路徑近畔，凡在野中發現行者，便如餓狼一般撲食而上。

    偶爾也有一些塢壁村寨散落在這一片廣袤的原野上，雖然郊野中荒田無數，但為了避人耳目，小隱於亂世，也只敢在塢壁周圍小規模的墾荒耕作。值此麥收之際，莊戶男女老幼俱都齊出，丁壯者手持竹木銳器分散於野哨望於外，老弱婦孺則抓緊時間刈割新麥。

    若是周遭有強梁呼嘯衝來，那也只能忍痛丟棄眼前這些業已成熟的續命口糧，匆匆返回塢壁，據堡以守。

    至於出沒在郊野之間的凶人，既有潰亂卒眾，也有內遷雜胡，這些人雖然兇殘，但往往也只是游食搶掠一番。

    最怕是被境中那些大的塢壁豪宗發現，他們一旦發現這些小型的生民聚地，不只要將麥谷搶光，就連生民也都要盡數擄走，供其馭使奴役壯大自身，生民便再無自由可言，自此後勞息生死都不由自主。

    此時在原野中，正有一隊旅人沿著不甚寬廣的河道向南而行。這一支隊伍規模不算太大，統共四十多人，馬匹倒是不少，足足有近百匹。在河內，牛馬畜類倒也不算過分稀缺，甚至在郊野遊盪久了都有可能遇見規模不小的野馬群，或許早先屬於官牧民養，戰亂中逃散於野，遊蕩日久野性漸生，集聚成群。

    不過這一支隊伍中那些馬匹卻多有膘狀毛滑，行止間也都馬性馴良，不乏良驥，足堪馭使作戰。如此一來，這些戰馬價值便高了，如此漫行於野，必會招惹盜匪覬覦。

    除此之外，馬隊中還有兩副車駕，前面一輛應是座乘，木架圍蓬青幔垂掩，看不清楚內中情形。後一輛則是貨板，車板上堆積極高，以草氈麻繩緊緊捆縛，行駛起來在草地上壓出幾道厚厚的轍印，雖然看不見運載的什麼貨品，但也難免引人浮想聯翩。

    這樣一支隊伍行在原野中，必然會吸引鄉野之間多入牛毛的強盜，但卻少有人敢於上前侵擾，原因便是隊伍中那幾十名騎士。那幾十人一個個馬術精湛，體態也魁梧，身上不乏鐵甲披掛，馬鞍上掛著長長的馬槊，腰間懸著牛皮包裹的佩刀，另有抹漆大弓垂掛。

    如此精良武裝，以及那種毫不掩飾的悍勇氣息，足以看出這群人的不尋常，絕非尋常盜匪能夠侵擾招惹。更兼之隊伍中幾匹空乘戰馬上還披掛著許多血肉模糊，用鬚髮編串起來的人頭，更是一種無言的威懾，令人望之便覺心驚膽寒。

    這一支隊伍沿著河道行了將近兩個時辰，從日中到日暮，最終在一處河灣淺灘停留下來，騎士中一名首領模樣的中年人撥馬行至隊伍中間的馬車旁，人在馬背上彎腰湊向馬車語調恭謹道：「盧先生，天色將晚，眼下是否要擇地夜宿？」..

    馬車裡沉默片刻，才響起一個略顯慵懶的聲音：「羅尉自決即可。」

    那被喚作羅尉的中年人聞言後便點點頭，先是轉頭吩咐騎士們分散尋找宿營地順便在左近游弋斥探一番，然後才翻身下馬，攀上車轅然後不乏感慨道：「一路行來，舟車奔波千里，我等寒卒尚覺疲累不支，實在是辛苦先生了。」

    車內一陣窸窣聲，然後垂下的青幔便被掀起，一名灰袍山羊須、面貌清癯的綸巾中年人從車內探出頭來。其人一手握住一卷竹牘，而後在那名羅尉的攙扶下了車，他轉首望一望荒涼的河灣，眉目之間不乏沉重，而後才嘆息道：「既受陳公雅重，為其驅用奔勞本就份內事務，只可惜今次鄴都一行終究無功，只盼洛陽一行能有收穫，不負陳公殷望。」

    「此處已抵野王，再前行三五日內便可達孟津。只是前途多強梁橫阻，少不了要有交涉衝殺，還請先生稍忍驚擾之苦。」

    那羅兵尉講到這裡，忍不住嘆息一聲：「石堪鼠輩，徒負大譽卻內忌賢良，我等遠奔禮進，其人即便內怯不敢過河奔援，如先生之賢，也該禮送一程……」

    他們這一行人，乃是困守陳留郡的陳光使者，奉命過河向羯胡魏王石堪請求援助以解淮南軍壓境的兵危，結果卻在石堪那裡遇冷碰壁。求援無果，只能再自鄴城西奔途徑河內前往洛陽，希望能夠在洛陽桃豹那裡求取到一些援助。

    兵尉名為羅根，負責護送身邊這名綸巾中年人。而中年人則名為盧德，本身乃是兗州寒流野人，幼學縱橫、刑律，鄉中頗負才名，受陳光禮聘引用，屢獻善謀，陳光能夠在淮南軍圍剿下堅持這麼久，也是多賴其人謀力，因而對此人頗為敬重，甚至將之比作河南右侯。

    聽到羅根這麼說，盧德也是忍不住嘆息一聲，指著河灣荒野惋惜道：「石堪其人確是勢大於實，舊年因其武功而被世龍豢作假子，趙國橫亂，其人假於時勢得竊韓魏故地，但卻智淺難為大謀。徒居河內腹實卻不能施治取惠以壯軍事，一念南返又不得其徑，空擁重兵卻坐望江東小兒逞凶中原，虛大之勢，衰亡不遠啊！」

    那羅根倒不關心石堪其人其勢如何，只是回望河南鄉土方向，眸中充滿憂色：「我等離境已有月余，以先生預見所觀，如今鄉土態勢是否還可稱善？」

    聽到這個問題後，盧德又長嘆一聲：「陳公雖是亂起，但卻是深切鄉情以順取治，鄉徒所共望，以此雖然