章斂去歲就莫名昏倒過，沒有食慾的情況也日益明顯。之前，他連最愛的酒都不怎麼碰了，今歲卻又故態重萌，放縱肆意，道是喝一天少一天。

    鹿鳴澗也通醫理，知道章斂的身子確實不好，恐不只是經脈，各個內臟、乃至骨血，也各有各的病灶。

    之前她只是隱隱害怕，覺得章斂總還是想要好好活的，好多方面還算能克制自己，今年……卻不是這樣了。

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    不僅口舌之欲全部放開，章斂在治病救人上，也比之前手段激進。

    上次，章斂接了任務，帶著鹿鳴澗與他同去秋雨堡——惡人谷在洛道的據點，治療一批從南屏山前線回來的惡人兄弟。一個青年蒼雲傷員身被重創又中劇毒，痛得生不如死，恨不得便不活了，揪住章斂道：「大夫，這腿是不是要不了了？」

    章斂檢查之後得出結論，倘若保守治療，這人以後也不能上戰場了，好好將養，或能以常人身份生活。但要是以毒攻毒，這人雖恐有性命之險，但若好時也可能解除了毒性、恢復得很好。如果在以前，後者這種冒險的抉擇，醫者們都是不會提供給傷患的，倘若因為自己的建議和施為，讓傷患因此殞命，對於任何一個醫者來說都很難以接受。

    但章斂居然不僅和這傷員照實說了，還說了這種做法於目前而言並不完善，他不能保證有多大把握，讓這傷員自己選。這傷員也是條硬漢，枉顧周圍親友的反對勸解，竟也願意賭命。章斂遂真的嘗試以毒攻毒，但見效果不好，用藥之猛漸漸失衡，似要拿對方實驗一般。那傷員自己雖仍在咬牙堅持，鹿鳴澗與旁邊另一精通醫術的北天藥宗小弟子卻都表示了強烈反對，章斂見如此下去這傷員可能確實要沒命，才沉痛作罷。注①

    那傷員最終為了壓製毒性，截肢失去了一條腿，以後也最多只能做個普通人。但他沒有怪罪章斂。

    他被親友攙扶著離開前，笑著對章斂說：「謝謝你，大夫，我知道你盡力了。」

    傷員們又來往十數人，直忙到夕陽西下。人去屋空，惟余章、鹿兩人，鹿鳴澗沉默收拾著工具和殘局，章斂亦不語。

    他只是保持著同一姿勢，跪坐在那兒，脊背挺直，雙手放在膝蓋上——然而捏緊了染透鮮血的紗布，越來越用力。

    良久，章斂才道：「我不能再當醫者了。」

    他沒有多說，但鹿鳴澗明白他後面沒講完的話。

    師父以前講過，急切激進、不擇手段，這種心態最為忌諱。若自己都無法冷靜仁慈地對待傷患，何以為醫？

    看著師父衰敗的臉色和枯槁的神情，鹿鳴澗視線漸漸模糊。

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    此後，章斂果然不常出門了。

    雖說沒有完全不再從事大夫的行當，但章斂現在只接一些輕鬆的、不緊急的任務，看看小病、幫忙復檢什麼的。

    他將更多心力投入到了著作中，經常夜裡還伏在案邊撰寫他的手稿，是藥理上的一些發現和實踐經驗，還有離經易道心法修煉與醫道結合的點滴心得。

    章斂仿佛也知道自己恐時日無多，想趕著最後一段日子多做些事一樣。

    連脾氣都比之前大了許多。

    相伴五六年，師父雖不似外人面前那樣清正端方，性子有著輕鬆賴皮的一面，但向來是寬和溫雅的，絕沒有動過鹿鳴澗半個指頭、吼上她半句重話。

    可上次練功時，她行差踏錯、差點走火入魔，章斂不僅沒像之前一樣坐在旁邊溫柔守護，教導她、鼓勵她好好調息重新回歸正途，反而非常暴躁地將手中的書摔在了桌上，厲聲道：「怎得練了這麼久了，還會犯這樣的錯誤！」