送別了孩子的父母們，有的驕傲挺胸，有的眼含熱淚。鎮民們當然都是在道恭喜，「前程遠大不可限量」云云。

    鹿鳴澗嗦了嗦油漬麻花的手指，準備離去，往那隊人看最後一眼時，卻見申鵬正回頭望她，滿臉焦急，似是正心下罵她怎麼不看那邊。

    見鹿鳴澗終於望來，申鵬滿臉欣喜地握拳，朝她的方向振臂幾下，看口型，似在說「我會比你還有本事」。

    鹿鳴澗釋懷地笑。餘下半隻燒雞那黃紙包被放在腳邊，她高高舉起兩隻手，朝他用力揮著，全無章法，口型道「放你的臭屁」。

    直到走在他們隊伍頭前的軍官回首檢查，鹿鳴澗才趕緊給申鵬打手勢，讓他扭過去了。

    人走不見了，她才用手背抹了抹眼睛，重新抱起吃剩的燒雞。

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    她沒用輕功，徒步走在飄雪的鎮中主幹道。

    突然感覺到背後跟著人，她回頭，見是落選的幾個少年。有的是年紀還太小，有的則是身體條件不達標準，還有的是被軍官考校時太過緊張，從而表現失常，痛失機會。

    他們都不說話，一個個可憐巴巴地望著鹿鳴澗，眼裡有不甘也有愧悔，更多的是彷徨。

    鹿鳴澗抿了抿嘴，才冷淡道：「以後就不操練了。你們這麼幾個也拿不出什麼錢來，不夠我出工的。」

    小孩子還在扁嘴搖頭、眼中泛淚，頭前那年紀最大的少年直接急道：「陸哥，錢的事我們會想辦法的，求你，繼續帶兄弟們沖一次吧！」

    鹿鳴澗其實也不是很忍心。

    她想了想，還是堅決道：「我就直說了。你們今次既然落選，就說明在官軍眼中，你們確實存在不適合吃這碗飯的短板。雖說他們也有看走眼的可能，不能斷言全部，但你們這麼愣練下去，怕是別的機會也要消磨掉。」

    殘酷的事實要講給他們聽，如何決定則是他們自己的事。

    「下次募兵，少說也要一兩年後。阿迅，以你的年紀到時候就很難入選了，即便進去也會比年輕人吃太多虧。你說要是鐵了心一定要去，我不攔你，但你們想好了再說，落子無悔，莫要輕率。」

    叫阿迅的領頭少年陷入沉默。

    「我在江湖上，其實也就是一三腳貓的水平，你們不過是眼界太小，才覺得我分外厲害。能教給你們的，我早就教完了，如今不過是起到一個監練的作用。」鹿鳴澗環視了這群失意少年一圈，平靜續道，「倘你們真的有心，好好練基本功，他日參軍也好、拜入其他江湖門派也罷，憑著身手的底子，總能有點出路。」

    甫一說完，鹿鳴澗就戴上斗篷的帽子，逃也似的快步離去了。

    一群中最年幼那孩子嚎啕大哭，從背後追命般傳來。

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    回來以後，鹿鳴澗就吵著讓章斂陪喝酒，此時她是有些醉了，不吐不快著：

    「後來，我本就有些後悔了答應他們，這事情多少有點耽誤我自己的練功時間了。可想想，真能幫阿鵬他們完成心愿又很高興……如今，心裡覺得關係最好的朋友達成了目標，旁的普通朋友我就直言不諱了，明知道他們會傷心，還是拒絕得很乾脆……我這個教習真差勁。」