最後，章斂還是放下筷子，嘆了口氣，正襟危坐道：「你難道以為，我真不知道自己廚藝什麼水平麼。」

    鹿鳴澗震驚：「什麼，你知道的嗎！」

    章斂抬手掩嘴輕咳了兩聲緩解尷尬，才把扭到一邊去的臉扭了回來，直視著小徒弟說：「當然了，我味覺又沒有壞掉。就算是王婆賣瓜也要自賣自誇兩下吧，總不能端出來食物就說我做得很難吃，多沒面子。」

    鹿鳴澗恍然，繼而偷笑：「我還以為師父您這樣自詡『天下一流』的人物，指定不能承認自己有做不好的事呢。」

    章斂一貫的理直氣壯：「天下一流人物又不是神仙，諸般求不得，也會意難平，有何不能承認。」

    「真沒想到。」鹿鳴澗嘖嘖有聲，「對師父刮目相看了。我還以為，師父全身上下就嘴最硬了，燒化了怕是都能撿出一張完整的嘴巴來。」

    章斂現在全身上下最硬的就是拳頭：「？小女孩家家的怎麼滿嘴渾話？怕揍花你臉蛋你說為師不給你面子，但你要再和我臊皮，我可不能保證還忍得住。」

    鹿鳴澗馬上噤聲，捧起鹹粥擋住臉，對跟章斂皮的尺度這塊兒已經拿捏。

    「徒弟小小年紀什麼都做，我做師父的，卻連你的口味都不知道。」

    鹿鳴澗埋在碗裡的頭抬起來，聽見師父悵然道：「這麼多年了，我還是一樣。說要照顧你們，到頭來，總還是你們在遷就我。」

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    鹿鳴澗動了動腮幫，咽下了這口飯。目光不自覺移向了窗前，章斂的書桌。

    章斂的銅綠鎮紙，外觀和阿甘縮小版形象一樣，也是他自己做的。它蹲在那兒，壓著一個信封，正面紅框無字無題，似知其歸處只有這裡。

    這是昨天師父收到，師叔托人寄來的。

    去年師父給師叔去了信，詳說谷外種種、雲遊見聞，還道收了自己這個徒兒。

    年底，師叔回了信。信封和今日這個形制一般無二，拆開後內無一字，只掉出一大一小兩個墨書「平安」的黃底紙符。大者有章斂中指長，小者有鹿鳴澗拇指長，皆用紅繩子穿了，可掛在腰間。師叔的字有種張牙舞爪的美感，和師父的端方雋秀完全二致。

    附信而來的還有一株藥材。鹿鳴澗認得，那是「當歸」。

    師父坐在窗前，半晌無話，最後小心收起了啥也不剩的信封。當歸當晚便被他煎煮成藥湯，哄著鹿鳴澗一併喝了；大平安符被他換了條更長的紅繩子，掛在了他自個兒脖頸。

    他沒回信，也沒搭理鹿鳴澗問的「要不然咱回去看看師叔」。

    十二個月匆匆過去，又臨近年關了。

    師叔的來信仍是無字，兩個新平安符，只換了紅底。

    但今年沒了「當歸」。

    他們在互相說什麼，鹿鳴澗不懂，但師父肯定是懂的。

    昨夜，鹿鳴澗醒了，見師父披著棉袍，手捧著那新紅紙符，在窗邊映著月光看。眼含笑意，十分溫柔。

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    「師父你也太會給自己貼金了。」