魏靜萱思索片刻，臉上突然浮起一絲詭異的笑容，「不用了，既然她不肯讓我去，那就不去，免得說我不遵從她這位皇貴妃的懿旨，不過……乾清宮之外的地方，可就由不得她了。」

    在後宮眾人心思各異，明爭暗鬥之時，李齊與慶復一起奉詔來到慈寧宮，在將二人迎入正殿奉上茶後後，水秀道：「二位大人，太后正在佛堂誦經，請二位在此稍候片刻。」

    慶復點點頭，在水秀下去後，他輕聲道：「李大人，您說太后這回主動召咱們前來，是不是為了皇上冊立中宮的事？」

    李齊端茶抿了一口，他雖然鬚髮皆白，雙眼卻十分清明，不見一絲渾濁，「十之**，太后……怕是想要勸咱們呢！」

    慶復聽得大為皺眉，道：「勸咱們？這麼說來，太后是打算和皇上站在同一邊了？」

    「太后與皇上畢竟是母子，站在一邊沒什麼稀奇的，再說，咱們之前來求見太后，希望太后可以勸說皇上不要立皇貴妃為後，太后的態度可是一直曖昧不明」。」面對李齊的話，慶復道：「若太后真開這個口，咱們要怎麼辦？」

    李齊撫著花白的鬍子道：「不論是誰開口，老夫都是同樣的回答，冊立皇貴妃為後，乃是上逆天意，下違民情的事，萬萬不可為之；其實皇上現在已經開始退步了，只要咱們堅持不鬆口，皇上早晚會再次退步。」

    慶復連連點頭道：「李大人說得極是，咱們一定要勸說皇上打消冊後的心思。」

    李齊輕哼一聲道：「何止是打消冊後的心思，還要皇上將那個奸妃打入冷宮，以免將來再生禍端。」他對瑕月可謂是深惡痛絕，不論是當年冊封皇貴妃還是懷有長樂被指不祥之時，他都曾極力反對。

    「可惜張大人領兵在外，否則咱們說話的份量也好更重一些。」慶復口中的張大人，是指負責平定大小金川之亂的張廣泗，他對此事也極為反對，曾上折力諫。

    「他不在，未必不是好事，至少……」未等李齊說下去，凌若已是扶著水秀的手走了進來，二人連忙起身行禮，「臣等叩見太后，太后千歲千歲千千歲！」

    「二位大人請起。」待示意二人重新落座之後，凌若和顏悅色地道：「明兒個就是除夕了，今日還將二位大人召入宮中，哀家這心裡實在有些過意不去。」

    李齊在椅中欠身道：「太后言重了，不知太后傳臣等入宮，有何吩咐？」

    凌若笑笑道：「每逢除夕，都是家人團聚相逢的日子，不過哀家聽聞，李大人的兒子常年在外為官，多年來一直沒機會與李大人一起過個除夕，連入京的機會也不多，平日裡只能書信往來。」

    「有勞太后掛心了，不過犬子在為蘇州知府的這段日子裡，總算還有些建樹，老臣也有所安慰。」

    「話雖如此，不過家人長久分開，終歸不是一個事兒，前幾日哀家聽皇帝說順天府尹，他年紀大了，也該是致仕還鄉的時候了，只是一直未尋到合適人選接替他這個位置，畢竟順天府尹需要維繫京城安危，責任重大，不是隨便什麼人都能坐的。」頓一頓，她道：「哀家聽聞李大人的兒子為官清廉，對百姓極是愛護，蘇州一地的百姓對他交口稱讚不說，連皇帝也常有在哀家面前提起，吏部考核年年皆是優，若是由他接替順天府尹之位，想來最是恰當不過。」

    凌若的話令李齊又驚又喜，連忙起身道：「犬子才疏學淺，經驗也不足，如何能勝任順天府尹一職。」順天府尹乃是正三品，雖然放在京城中權力算不得大，但有直接上殿面君的資格，遠非一個蘇州知府所能相提並論。

    「李大人太過謙虛了，哀家相信令公子會是最合適的人選，再者，為官者，學識經驗固然要緊，但最重要的還是忠君愛國之心，李大人你說是不是？」

    李齊拱手道：「太后所言極是，犬子雖然不才，但他對皇上與大清的忠心，絕對與老臣一樣，天地可鑑。」

    凌若微微一笑道：「那不就行了，接任順天府尹之事，哀家會與皇帝說，想來問題不大，想來以後，每一年的除夕，李大人一家都可以共聚一堂了。」

    李齊動容地道：「蒙太后恩典，老臣實不知該如何感謝。」

    在示意他坐下後，凌若看向慶復道：「你雖年紀不比李齊，卻也是兩朝元老了，先帝在世時，你承襲了佟國維的爵位，成為散秩大臣，遷鑾儀使，兼領武備院事，之後一路升遷；皇帝登基後，授你為士，更召你入閣治事，兼管兵部，深得皇上信任倚重。」

    慶復忙起身道：「蒙皇上恩典，臣實在受之有愧！」

    一直神色溫和的凌若，在聽得他這句話時，眸光倏然一沉，冷聲道：「你說的沒錯，確實有愧。」在慶復愕然的神色中，她徐徐道：「你們二人皆是朝中重臣，而皇帝也一直以國臣之禮待你們，可是你們回報給皇帝的是什麼？養心殿上，當著所有人的面，百般逼迫皇帝，這就是身為人臣該做的事嗎？」

    面對凌若的突然發難，二人一時不知如何是好，待得稍稍定下神後，李齊道：「臣等萬不敢逾越了身為臣子的本份，但皇上擬立皇貴妃為後，實在是有不違天理民情，為免皇上犯下大錯，臣等才一力勸阻。」

    凌若臉上泛起一絲冷笑，「如此說來，皇帝倒是還要感謝你們了？」

    「臣等不敢！」二人話音剛落，凌若已是冷斥道：「哀家看你們一個個都敢得很。天理民情？呵，你們二人可以代表天理，代表民情嗎？」

    她的話堵得二人一時說不出話來，好一會兒慶複方才道：「皇貴妃乃是罪人之後，其家族犯下彌天大錯，皇上不追究其責，已是法外開恩，若是再冊立為後，必然讓天下人笑話。」