弘曆擰眉道：「高氏一事，皇后由始至終都不知情，何來挑撥二字？」

    高斌對他的話嗤之以鼻，「你對她倒是好得很，處處維護，只可憐我的如鈺，陪你從潛邸到皇宮，多年真心相待，換來的卻是你的絕情狠心，若不殺你，我如何對得起如鈺在天之靈！」

    弘曆面色冷酷地道：「你只知朕殺了你女兒，可又知你女兒害了多少人？就連太后身邊的水月，也是被她害死；若是依罪論處，她根本就沒資格被追封皇貴妃，朕為顧及你顏面，方才賜了她這份不相配的哀榮。」

    「這麼說來，我還要謝謝你了？」不等弘曆出聲，高斌已是用力拂袖，面色猙獰地道：「莫說如鈺不會害人，就算真害了又如何，多年來，我奔波多處，治理水患，所救之人不知凡幾，這些功勞難道還抵不了區區幾條人命嗎？」

    「荒唐！」弘曆怒聲道：「若依著你的話，豈非任何人犯了事，都可拿他以前做過的善事好事來抵消，那還要律法何用？！」

    高斌厲聲道：「別人我不管，總之我救了那麼多人，不管如鈺犯了什麼樣的罪，你都不該殺她！」

    高斌話音未落，殿門再次開啟，凌若扶著水秀的手走了進來，面目肅冷地道：「高斌，你一心只記自己功勞，卻忘了自己的過錯！」

    面對這位歷經三朝風雨的太后，高斌眸中出現一抹懼意，但很快又梗著脖子道：「我有什麼過錯！」

    「雍正十二年，你治水失利，淹毀無數良田不說，死傷諸多百姓；乾隆六年，你再一次治水失利，令朝廷損失數以百萬兩計，還有乾隆十三年，高斌，經你之手，死去之人，何止千數，若非皇上惜你是個人才，且明白天災水患，實非人力所能控制，你早就已經人頭落地；哀家問你，這筆帳該如何算？！」

    高斌被她問得答不出話來，好一會兒方才不自在地道：「水利一事，本就不能保證一定不會出錯，偶爾犯錯，沒什麼稀奇的。」

    「好一句沒什麼稀奇。」凌若冷笑道：「你救了人，是大功；害死人，則是理所當然，高斌，這筆帳你算得可真好！」

    高斌咬一咬牙，「不管怎麼說，他都不該不念舊情，用那樣卑鄙的手殺害死如鈺。」

    「當年，高氏欲與當時為嫻妃的皇后爭寵，挑撥先皇后以天花謀害嫻妃，結果出了變化，嫻妃無事，哀家指去侍候先皇后的水月卻身染天花，不治身亡！」凌若冷冷盯著高斌，寒聲道：「水月雖是下人，但她侍候哀家多年，哀家早已將她視如親人，結果卻死在她的手上，這筆帳，要怎麼算？永璉是皇帝的嫡長子，她卻狠心加害，這筆帳又要怎麼算？！」

    高斌語氣僵硬地道：「人已經死了，你們自然怎麼說都可以了，欲加之罪，何患無辭！若如鈺真做了這些事，為何不見你們明著處置，而是要偷偷摸摸的害她性命！」

    水秀聽得來氣，斥道：「你以為太后與皇上不想嗎？可若是處置了慧賢皇貴妃，你會肯罷休嗎，到時候不知是要上書求情，還是要直接辭官威脅！」

    凌若漠然望著高斌，忽地搖頭道：「你口口聲聲說是皇帝害死了高氏，可依哀家看，你才是真正害死高氏的兇手！」

    面對凌若突如其來的指責，高斌勃然道：「胡說，她是我唯一的女兒，我疼她愛她尚來不及，又怎會害她！」

    凌若盯著他滿是怒意的雙眼，冷言道：「正如水月所說，你愛女心切，斷然不肯眼看女兒在宮中受委屈，即便只是降位份，也非你所能忍受，到時候，必然上書奏請，若皇上不肯答應，只怕就要以辭官來威脅；只要皇帝還需要你治水，就不得不受你的威脅，復高氏之位，甚至許她更高的位份，也就是說，不論高氏做錯什麼，只要有你這個父親在，皇帝就都不可罰她懲她，哀家可有說錯？」

    高斌咬牙未語，凌若續道：「下毒謀害嫡皇子，以天花加害嬪妃，樁樁件件皆是不可饒之事，可就因為你，皇上不可罰她，甚至連說句重話也要思慮再三；有些事情，可以饒一次，饒兩次，但不可能永無休止地饒下去，令後宮不得安寧！」

    在凌若說完許久後，高斌都沒有說話，弘曆記著一事，強忍了體內越發強烈的痛楚道：「高斌，朕問你，這件事是誰告訴你的？」

    方簡曾說過，高斌來質問他時，已經知曉了這件事，所以，應該是有人故意將這件事告訴高斌，但是他始終想不明白，那人究竟是誰，又從何得知！

    高斌茫然看著弘曆，許久，他忽地露出一抹詭異的笑容，「你很想知道嗎？可惜，我不打算告訴你；還有，看你現在這個樣子，藥癮應該開始發作了吧？這個藥是我從一個專門種罌栗的人手裡得來了，他告訴我，此藥是他用秘法熬製出來的，比大煙膏效果不知好了多少，但同樣的，一旦上癮，就難以戒除，若勉強為之，非死即瘋！」說著，他又打量了弘曆一眼，道：「看你氣虛體弱之樣，想來已經有一陣子沒服用此藥了吧？可惜，想要擺脫這個藥，只有一個法子，就是死！」

    凌若臉色鐵青地道：「不可能，定有戒除之法，快說！」

    高斌冷笑道：「確實沒有，就算太后再問我一千遍一萬遍，也是同樣的回答，不過，我可以看在往日那一丁點君臣情份上，將製藥之人的住處告訴你們，雖不能戒除，但至少以後都不用擔心用藥了。」

    「快說那人是誰，住在……」小五話說到一半，耳邊響起凌若的厲喝聲道：「不許問！」

    小五雖不明凌若之意，卻依言噤了聲不再多問，殿內靜寂無聲，凌若閉目不知在想些什麼，眼角的皺紋在明亮的燭光下，如散開的魚尾，甚是明顯。

    良久，凌若睜開眼來，盯著目光猙獰的高斌冷冷道：「高大人好深的心思，連哀家都差點著了你的當！」

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