到了慈寧宮，弘曆不等宮人通傳便走了進去，凌若正在用膳，瞧見他進來，笑道：「皇帝是來陪哀家用膳的嗎？」

    弘曆來不及行禮，便對楊海道：「立刻去尋一根繩子來，越粗越好；另外，除了水秀之外，若他人全部都下去。」

    凌若被他弄得一頭霧水，道：「皇帝這是做什麼？」

    「兒子晚一些再與皇額娘解釋。」見楊海還站在那裡，他喝斥道：「還不快去！」

    楊海看了凌若一眼，待得後者點頭後，他取了一根約有小兒手臂粗的麻繩來，至於宮人，也都依著弘曆的話，除了水秀之外，全部退了出去。

    弘曆在椅中坐下後，對楊海道：「過來，將朕綁起來。」

    聽得這話，楊海嚇得掉了手裡的繩子，回過神來後，急忙跪下道：「皇上乃是萬金之軀，奴才怎敢對皇上不敬。」

    那種螞蟻噬身似的酸痛，已經開始出現，弘曆怕再耽擱下去，自己會忍不住折磨，去吃小五手裡的藥粉，當即道：「四喜，你來動手。」

    「嗻！」四喜應了一聲，自楊海手中取過繩子，將弘曆牢牢綁了起來，他已是猜到了幾分弘曆的心意，雖然殘忍了一些，但這……確實是唯一的法子了。

    待得綁好後，弘曆又道：「小五，你將藥交給太后。」

    凌若看不出這是什麼藥，望著臉色微微扭曲的弘曆道：「皇帝，現在可以告訴哀家了嗎？」

    弘曆這會兒感覺已經很明顯了，開始不停地打哈欠，勉強打起精神道：「四喜，你將事情告訴太后，另外，皇額娘，待會兒不論兒子怎麼求您，您都千萬不要給兒子服用您手裡的藥！」

    待得四喜將事情仔細說了一遍後，凌若勃然大怒，重重一拍桌案，震得碗碟叮噹響，厲聲道：「好一個葉赫那拉氏的餘孽，不止瞞過所有人來到皇帝身邊，還勾結方簡給皇帝下藥，要皇帝殺了皇后與十二阿哥，還有那個高斌……縱然高如鈺是為皇帝所殺，那也是她罪有應得，這些年來，皇帝給他的榮寵還少嗎？不思君恩之重也就罷了，竟然與那喬雁兒勾結，害皇帝性命，實在是該死！」

    「皇上已經傳旨密探，將高斌秘密帶回來，只是現在最要緊的是皇上的身子，也不知皇上能否熬過這一關。」說著，他有些不甘心地道：「皇上，這種藥真的沒有解藥嗎？」

    凌若長嘆一口氣，憐惜地撫一撫弘曆的肩膀，道：「若有解藥的話，就不會有那麼多人上癮了，大煙膏尚且如此，更不要說比之更加霸氣的東西了；皇帝知道，憑他自己一人難以戒除此物，而你們又不敢過份阻止，只能來哀家這裡，讓哀家助他。」頓一頓，她道：「這麼說來，前夜裡，皇帝與皇后的爭執是假的？」

    「是，皇上怕喬雁兒傷害皇后娘娘，所以故意說那些傷人的話，但喬雁兒並不滿足，非要皇上下旨賜死皇后娘娘與十二阿哥，今日她來見皇上的時候，說最多再等七日，七日後，皇上再不下旨，便再不提供此藥。」

    夜風輕叩著雕花窗欞，傳來「呼呼」的輕響，凌若蹲下身，望著弘曆扭曲變形的臉龐，眸光慈愛地道：「你做的很對，你是大清皇帝，先帝最驕傲的兒子，怎麼可以受別人的控制；你放心，哀家一定會幫你戒除藥癮，待你好了之後，哀家與你一起向他們討回這筆債，沒有人可以害哀家的兒子！」

    對於凌若而言，弘曆比她自己還要重要，誰敢害弘曆一分，她必要那人吐出十分來！

    弘曆此刻已經聽不進凌若的話了，拼命忍著體內的難受，此時的每一分每一秒，對他來說，都是折磨，最可怕的是，他不知道這種折磨的盡頭在哪裡，可能快到了，也可能……遙遙無期。

    不知過了多久，弘曆無法再忍耐這種萬蟻噬身的痛楚，嘶啞地道：「把藥給朕，快些給朕！」

    他的話令凌若手倏然一緊，牢牢攥著那包藥，耳邊不斷響起弘曆的哀求聲，以前弘曆難受不久，便讓小五去取了藥來，哪像這一次，真是生不如死。

    弘曆涕淚橫流地道：「皇額娘，兒子求您，把藥給兒子吧，真的……真的很難受啊，您是兒子的親生額娘，您忍心看兒子受折磨嗎？」見凌若依舊不理會他，他開始死命掙扎，連手腕被勒出了紅印也不管不顧，拼了命地想要掙扎，到後面，竟是連人帶椅摔在地上，即便如此，他也使盡辦法往凌若的方向挪動。

    看