林晨沒有想到，蕭逸然的回信會這麼快送到自己手中。鄉試放榜後，林晨第一時間就寫信，向蕭逸然報捷。一般來說，信件通過驛站送往燕山府，大致要十天到半個月。可是，這一次從自己寄走信件到接到蕭逸然的回信，中間只隔了十六天。林晨看著手中的信件，心想應該是和第一封信件一樣，又是通過燕山府派往京城公幹的人的捎來的。

    不用看信的內容，只是看信奉上，蕭逸然那娟秀的字跡，林晨心中就會充滿甜蜜。待打開信封，逐字逐句讀完，林晨更是激動的臉色緋紅。

    &哥哥，鄉試高中，然兒業已得悉。恭賀之語就不必說了，然兒嚮往著晨哥哥高中省試，再中春圍之日。人云，人生有四大喜，晨哥哥可知？春圍便在來年，然兒會靜待晨哥哥佳音的。」

    讓林晨興奮的就是這幾句，人生四大喜，其中兩喜便是「洞房花燭夜，金榜題名時」。這話豈不是已言明了妹妹的心意了嗎？

    不同於林晨的興奮和激動，趙恆看著蕭逸然一貫既不顯親熱，又不顯冷淡的來信，心裡悻悻的。自己的心意難道對方看不出來嗎？怎麼每次都是這樣不冷不熱的字句呢？等看到蕭逸然隨信寄來的四句打油詩，趙恆看著看著，嘴角漸漸翹了起來。

    心道：自己是真的疏忽了，這樣以來真的是搶走了一個名額。要是富家子弟還罷，真要是被自己擠走的是寒門學子，可真是罪過了。只是，事已如此，後悔也沒有用了。

    這是太平興國七年（982）的春夏之交，和林晨一樣，趙恆也已經是十四歲，年初，趙恆和二皇子趙元僖同時封王。趙元僖被封為廣平郡王，趙恆封為韓王。早已難耐深宮的孤寂，早熟的趙恆時常會帶人溜到宮外玩耍。

    趙恆喜歡去的地方，除了茶館酒肆，最多的則是戲園，俗稱勾欄。

    這一天，趙恆又帶人來到戲園。趙恆每次來，都是掌柜的親自招待，這一次也不例外。雖然不知道趙恆的真實身份，可是從趙恆的言行舉止，以及隨從的穿著打扮上，掌柜還是看出來趙恆身份的尊貴。尤其是，趙恆從不用戲園裡的茶水點心，而是用隨從帶來的。待夥計擦桌抹凳後，掌柜扶著趙河坐下。悄悄伏身在趙恆耳邊說道：

    &子今天算是來著了。」

    &麼說？」

    &天戲園剛來了一位并州的戲子，不僅人長得水靈，戲唱的也好，一會公子就知道了。」

    果然，開場的一出折子戲一過，隨著熱鬧的鑼鼓點子，一位身材窈窕，面目姣好的女戲子，從後台翩翩而來。還沒開口呢，台下的看客，就被女戲子的風采震驚了。一時間，掌聲如雷，叫好聲不絕於耳。趙恆也看傻了，目不轉睛地盯著太上的玉人，當女戲子輕啟朱唇，美妙的聲音聽到趙恆耳中，如同三伏天喝了碗冰鎮酸梅湯般舒服熨帖。

    台上女子，不是別人，正是劉娥。

    劉娥，并州（山西太原）人士。父親是并州知州劉賢仁，死於一次西夏進犯的戰爭中。留下襁褓中的劉娥和母親相依為命，話說福無雙至，禍不單行。劉娥一歲多的時候，母親錢氏也一病不起，最終撇下弱小的劉娥，仙逝而去。

    從此劉娥跟著叔父劉振過活，只是嬸嬸不喜，時常打罵。

    &家的日子還過不好，還要養活這賠錢貨，趁早給我打發了。」

    這是劉娥嬸嬸鄒氏時常掛在嘴邊的一句話。對丈夫如此不說，還動不動找因由毆打小小的劉娥。

    &賤貨，讓你貪吃不幹活。養你還不如養條狗呢，養狗還能看家，養你能做什麼？」

    好在有叔叔護著，劉娥總算一天天活下來。只是每天都吃不飽飯，讓劉娥不得不抽空到左鄰右舍家，東家一口，西家一口的要點飯吃。

    所以，劉娥差不多算是吃百家飯長大。到六歲時，初夏的一天早晨，一改常態的深深鄒氏，在叔叔外出時，突然親熱地對劉娥說道：

    &兒，今天嬸嬸得閒，咱們娘倆看戲去。聽說喜順班的戲唱的不錯。」

    才六歲的劉娥知道什麼，見嬸嬸如此和顏悅色的，心中只有高興，根本想不到其他。等隨嬸嬸來到喜順班後，看到一個五十來歲的老頭圍著自己看了半天，又捏捏自己的胳膊，轉身對嬸嬸鄒氏點點頭。

    &兒在這裡等一等，嬸嬸到街上買些點心來給你吃。」

    說完，鄒氏一扭一擺地走了。