陳青牛敲響兩次，門才打開。

    小築站在門內，顯然是想著要拒敵於國門之外。

    陳青牛察言觀色的功夫，可謂登峰造極，一眼就看出少女在竭力掩飾她的緊張，他對此也無可奈何，只好想著速戰速決，遞給她那隻繪有祥雲海牙的精緻錢囊，直截了當道：「這些碎銀子，是接下來一個月的開銷，若是不夠，你與謝姐姐知會一聲便是，若有盈餘，就當是你們的賞錢。」

    她接過錢袋子，下意識問道：「將軍就不怕奴婢貪墨了銀子？」

    陳青牛大笑道：「這點零碎銀子算什麼。」

    她不露痕跡地皺了皺眉頭，不過很快笑道：「奴婢感激將軍的信任。」

    陳青牛擺擺手，就要轉身離去。

    她猶豫了一下，一咬牙，擠出笑臉，試探性問道：「將軍要不要進門坐一坐？有些去年春末時節買下的茶餅……」

    陳青牛大大咧咧道：「好啊。」

    她悄然嘆息，有些後悔了。

    她只得將陳青牛迎入正房主屋，倒了一杯茶水。

    宅子不小，只是屋內物件都不值錢，但從懸掛於中堂的那塊「懷遠堂」紫檀匾額、以及那張老舊的黃花梨八仙桌看得出來，這棟宅子老主人的家境，一開始定然是不錯的，興許是家道中落了，好東西都被相依為命的姐妹，為了生計，不得不給典當了換成銀兩銅錢。

    她妹妹小霧很快從一間偏屋走出，進了大堂後，側身施了一福，然後站在姐姐身邊。

    陳青牛喝著茶水，有一句沒一句聊著。

    得知這棟宅子是姐妹祖上留下來的，有小一百年的歷史了。

    慢悠悠喝著不知好壞的茶水，陳青牛大煞風景地就是不肯抬起屁股，經過小半個時辰的相處，小霧是不喜親近生人的性子，不喜言語，性情內斂，看人的時候，眼眸微冷，既是天生，也有後天環境的影響，這在相術上，是淡薄之人，較為適合修行。反而是對世情接觸更多的姐姐小築，更加活潑一些，與陳青牛言語的時候，視線直視，臉色也正常，不似妹妹那般眼帘低斂，長長的睫毛，像是一道房門帘子，隔出了屋裡屋外。

    之前在陳青牛踏入院子後，廂房的讀書聲就沒了。

    讀書郎從頭到尾也沒有露面。

    陳青牛終於起身離去，如釋重負的小築送到門口，望著那位年輕將軍的背影，用手背悄悄擦去額頭的汗水。

    回到自己院子，陳青牛袖中木偶好歹是五百歲的「高齡」了，自然無比熟稔人情世故，順著袖子爬到他肩頭上坐著，嘖嘖道：「才發現你倒是挺菩薩心腸啊，如此設身處地讓人寬心，怎的，難道是瞧上人家小姑娘了？」

    陳青牛都懶得搭理這一茬。

    它不依不饒道：「被我說中了吧，姐妹花呦。」

    陳青牛苦笑道：「我覺得你吧，還是當初坐在老槐樹枝上的時候，更順眼一些。」

    ————

    暮色剛剛降臨，裴老頭就來請陳青牛喝酒。

    已經過了吃飯的點，喝的自然只能是花酒了。

    而且這麼早動身，自幼生長在青樓的陳青牛便輕易推斷出，這位裴老哥必然囊中羞澀，且不是勾欄脂粉地的常客，所以擔心晚去了，會沒有姑娘作陪，到時候就糗大了。陳青牛實在是沒有去花叢里坐一坐的想法，當然也不想裴老頭打腫臉充胖子，就提議就近找一家酒肆喝喝小酒，就夠了。裴老頭如釋重負，一拍大腿，說還真有個好去處，然後笑臉玩味，朝陳青牛豎起大拇指，也不說話，讓陳青牛一愣一愣的。

    出了回頭巷，三次轉彎拐角，裴老頭領著走了不到兩里路，陳青牛就看到一幅字體抹金的酒招子，稀奇古怪，「神仙醉倒」，生意興隆，酒肆五六張酒桌都坐滿了酒客，喜歡大嗓門喊話，往往夾雜著「扈娘子」這個稱呼，等到陳青牛走近，才發現當街沽酒的婦人生得尤為妖嬈，與躍馬城蟈蟈的娘親，竟是旗鼓相當的姿色，堪稱國色天香了。

    這要是生意能不好，那才是怪事。

    裴老頭在軍鎮衙署確實地位不高，卻不意味著在鐵碑軍鎮沒權力，事實上掌管著將主衙署半數錢糧的裴老頭，是這座城池的一方財神爺，所以那位女掌柜的一見著裴大人駕臨寒舍，本就嫵媚的笑容，又愈發誘人了幾分，纖細腰肢擰轉的幅度，似乎也悄悄大了許多，裴老頭在陳青牛跟前殷勤客人，此時則水到渠成地端起財神爺架子，而那位扈娘子也硬生生給他倆騰出一張空桌子，讓那位手腳伶俐的年輕店夥計多看著點生意，親自伺候著兩位貴客，坐在「陳將軍」和「裴大兄弟」中間，與謝石磯相對而坐，她嫻熟倒酒，先給陳將軍再給裴財神，先干為敬不說，一喝就是連著三杯，誠意十足，魄力也十足，滴水不漏。

    陳青牛在馬嵬軍鎮的驛館，就聽說過這位扈娘子的鼎鼎大名，名聲之大，比起鐵碑主將吳大腦袋只高不低。

    裴老頭說扈娘子是有福氣的女子，兒子七八歲大了，就已經能夠自己給自家寫春聯了，在鐵碑軍鎮是出了名的小神童。

    扈娘子也笑著說那是當然，她那崽兒以後是要進京趕考然後考狀元的，婦人還玩笑說自己在城東那個攤子測過字算過卦，先生說她的命屬於前半截坎坷，後半輩子就安心享兒子福吧，指不定還能有誥命夫人的命呢。

    陳青牛看著笑語嫣然的扈娘子，體態豐腴的婦人，歲月終究不饒人，婦人不管如何天生麗質，眼角終究是難掩那魚尾紋了。

    她陪著笑陪著酒，卑微而諂媚，唯有聊到她兒子的時候，那一刻，就像是天底下最幸運的婦人了，比那皇后娘娘還要幸福。

    於是陳青牛驀然傷感起來，再怎麼壓抑，再如何隱藏，都沒辦法坦然喝酒，最後竟是眼睛一紅，只得趕緊低下頭，使勁喝著酒，空著的酒杯，遲遲不願放下。

    裴老頭忙著喝酒，沒有察覺。

    好在婦人也忙著勸財神爺的酒，仿佛也沒有留心。

    正襟危坐如一座小山的謝石磯，只是默默吃著一碟子醬牛肉，並不飲酒，也不說話。

    到了結賬的時候，婦人死活都不要酒錢，裴老頭也