鐵碑軍鎮，將軍官署。

    陳青牛剛走下台階，就有一位身材矮小瘦弱的老者小跑而至，急切喊著一聲聲「陳將軍」。陳青牛轉頭望去，對此人記憶深刻，除了「相貌出彩」之外，在這座官邸應該地位平平的老人，大概是為了博取眼球，方才在吳震說話的間隙，使勁咳嗽了兩次。

    他氣喘吁吁道：「陳將軍，吳將主命我帶你去城內住處，先落下腳，一路風塵僕僕的，便不用急著去軍營，先休息個一旬半月，都沒事兒，依照吳將主的話說，就是入了鐵碑軍鎮，那便是自家人，若說話做事還是客客氣氣，那就都是不給他姓吳的……哦不……吳將主面子了。」

    陳青牛心裡好笑，也不去揭穿這位老幕僚的裝糊塗。

    那位吳大腦袋嫌棄自己是繡花枕頭，與其去駐地軍營擠占一個名額，然後蹲著茅坑還不拉屎，還不如養在軍鎮裡頭，眼不見心不煩。

    陳青牛恭謹抱拳，問道：「敢問先生如何稱呼？」

    老人兩撇鼠須一字眉，生得相當「根骨清奇」，聽到問話後，抱拳還禮，哈哈笑道：「免貴姓裴，豫州槐蔭郡人氏，陳將軍喊我老裴即可。」

    陳青牛喊了聲裴老先生後，就見到老人眼皮子一顫，陳青牛壓下訝異，好奇問道：「連我這等品秩的武人，在鐵碑軍鎮裡頭也分有官家宅院？」

    裴姓老人笑著解釋道：「將軍品秩可不算低，再則那宅子一切開銷，除了沒有地契，一應俱全，包括所有剛剛置辦的嶄新物件，以及兩名負責伙食、打掃等雜務的婢女，都不算在西涼軍費里，是咱們吳將主私下給兄弟們掙來的好處。」

    陳青牛感嘆道：「本以為邊關生涯，風沙砥礪，是撿牛糞喝馬尿的苦差事，不料還能消受這般福氣。」

    老人悻悻然而笑，心想若非如此，鐵碑軍鎮真正能夠打仗的老兄弟，本就沒剩下幾個，再沒些好處，豈不是給別鎮主將挖牆腳徹底挖空，事實上這五六年來，鐵碑軍鎮的形勢，確實每況愈下，不下十位中層武將，變著法子轉去了其它軍鎮，多是官職平調而已，甚至還有人不惜降低半階去別處任職，這簡直就是一大耳光摔在吳大腦袋的臉上。

    二十年前「西涼騎將，半出鐵碑」、「大隋邊軍，遇鐵碑八營旗號，未戰先退」的鼎盛榮光，早已被現在的西涼邊軍忘得乾乾淨淨。

    鐵碑鎮占地頗廣，橫豎總計九條街，除了那棟氣勢恢宏的軍鎮衙署，還有一座鄉紳出資建造的書院，被官府錄入文案、按照禮制、分別位於東西的文廟和武廟，一座城隍廟，兩座長寬各兩百步的坊市，由於軍鎮將領校尉和家屬以及商賈豪紳，都扎堆住在西城，所以呈現出西邊富貴東邊貧的格局，西坊售賣的物件，大多也更為精巧豪奢。

    陳青牛的宅子就在西坊附近，衣食住行都極為方便，最重要是鬧中取靜，按照裴老頭的說法，院子在回頭巷的最尾端了，小巷之所以名叫回頭，在於那條道一路到底，便是一座私家大宅的庭院圍牆，然後此路不通了。而小巷南端，不遠處有一座寺廟，香火平平，然後約莫是家在北城的香客，給這條南北不通的小巷取的名字。

    老裴，這位熱絡殷勤的鐵碑軍鎮地頭蛇，陳青牛至今仍然不知此人在軍鎮官邸的官職，不過不耽誤兩人開始稱兄道弟，一個裴老哥一個陳老弟，像是認識了大半輩子的至交老友。

    別的不說，老裴這地頭蛇當得很稱職敬業，小到城鎮東窮西富的布局由來、權貴門第的家長里短、流言蜚語，大到鐵碑軍鎮的近百年歷史、邊境線北邊那大隋南疆的風土人情，如數家珍，娓娓道來。

    陳青牛由衷覺得身邊這位唾沫四濺的老哥，不去酒樓當個說書先生，真是可惜了。

    這可不是什麼陳青牛成了有望長生的仙師，就瞧不起人，恰好相反，陳青牛和死黨劉七，小時候最佩服兩種人，除了王瓊那般孔武有力的江湖高手，便是那些總能在酒樓引來滿堂喝彩的說書先生。

    就好像那些老人，裝著滿滿當當一肚子的故事，只要喝口酒，打個酒嗝，順著那口酒氣兒，一個精彩故事就脫口而出了。

    那座寺廟很小，綠瓦黃牆，掩映在枝葉茂盛的古樹中，玲瓏可人。

    老裴見著了那條傾斜向上的小巷，坡度較陡，挨著寺廟牆腳根，一眼望去，綠蔭濃郁，越往深處越是幽綠，老人沒來由感到一股瘮人。

    陳青牛被在他袖中安家樂業的傀儡扯了一下袖子，沒理會。裴老頭偷偷咽了一口唾沫，硬著頭皮往裡走。小巷逼仄狹窄，不足以一輛馬車通過，地面鋪著鐵碑軍鎮罕見的大塊青石板，首尾銜接，百年幾百年給路人日復一日踩踏下來，摩挲得油亮光滑，有一種異樣的美感。

    回頭巷是一條安靜且素潔的小巷弄，迥異於軍鎮絕大多數地方的嘈雜骯髒，越是這樣，裴老頭就越是心慌。原來回頭巷的這棟宅子，的確是鐵碑軍鎮下發給武將的福利，宅子的確是好地段，也大，加上裡頭的大物件幾乎都是上等貨，是偷養小妾金屋藏嬌的好地方，在之前的鐵碑軍鎮，可不是誰都能住下的。

    不過這些都是老黃曆了，約莫十來年前，回頭巷發生了一樁驚世駭俗的慘案，相鄰兩棟宅子裡的兩位親家武將，連同小巷其他七八戶將種人家，在一夜之間，都給人割走頭顱，至今不知兇手是誰，當年不但涼王藩邸出動了數位大供奉，據說連京城那邊也有神仙中人來此查案。

    當時軍鎮嚴禁外泄，老百姓是不太清楚這件慘絕人寰的血案，至多有所耳聞，聽說回頭巷死過人，而在軍鎮內則是人人談之色變，從此這條回頭巷就很少有外人租住。

    吳震是希望有多大，失望就有多大巨大，實在憋不下那口惡氣，又不敢跟涼王或是馬嵬的武威將軍，一怒之下，就讓裴老頭把那姓陳的王八蛋領到回頭巷，打算讓陳青牛在這裡好好地「享清福」。

    只不過這些內幕，油滑的老裴當然不會放在嘴上。

    按照他和陳青牛的說法，只有是院子那邊已經事先打過招呼，早就開始置辦起來了。

    陳青牛閉上眼睛，默默感受寺廟的時運流轉，感受不到任何不同尋常的「氣勢」，隨即啞然失笑，鐵碑軍鎮比起西北第一