鐵匠鋪里盤著一個煤火爐，火勢正旺，顯然張老三剛才也正在打鐵，聽到他們的聲音才放下了手中的活計出來的。

    秦海前一世是個興趣愛好廣泛的人，為了挖掘傳統民間材料加工工藝，他曾經到鐵匠鋪去當過幾天的學徒，所以對鐵匠鋪里的工具、規矩等多少有些了解。他從地上揀起一個火鉗，夾著那片需要修復的鐵鍬頭放入火中，開始進行焙燒。

    「哥們，你真的會淬火？」胖子不知什麼時候也鑽了進來，小聲地對秦海問道。

    正是盛夏的天氣，鐵匠鋪里的溫度比外面又高出了七八度，簡直與蒸籠相仿。秦海呆在這屋裡已經覺得難以忍受了，胖子這種最怕熱的人，居然也鑽進來，全然不顧身上的熱汗像雨水般流淌，可見其對這件事是如何重視了。

    「會打鐵嗎，兄弟？」秦海沒有回答胖子的問題，而是反問了一個問題。

    「我就是鍛工。」胖子答道，「這些農具都是我打出來的。」

    「那可太好了。」秦海道，「鐵鍬卷刃了，需要重新鍛打一下，這件事就交給你了。」

    「……好吧。」胖子訥訥地點了點頭，人家能幫忙淬火已經是很大的人情了，總不能還讓人家去掄大錘吧？

    秦海把鐵鍬頭加熱到一定的溫度，用火鉗夾出來，擱在鐵砧上。胖子這個鍛工倒也有幾把刷子，舉重若輕地拎起旁邊一把大鐵錘，便在鐵鍬頭上鍛打起來。因為只是修復捲曲的刃口，鍛打的工作量不大，胖子舉著鐵錘砸了幾下，秦海就叫他停下了。

    「好了，可以淬火了吧？」胖子指著旁邊的一盆水，對秦海說道。

    「不忙。」秦海擺擺手，把剛剛鍛打過的鐵鍬頭又送回火爐里，重新加熱。他的眼睛透過爐火，緊緊地盯著鐵鍬頭的顏色，等待著其加熱到預想的溫度。

    「你在等什麼呢？」胖子見秦海神情嚴肅，心裡不由得也肅穆起來，低聲地問道。

    「熱處理不是那麼簡單的，要先把金屬加熱到ac3，也就是讓自由鐵素體完全轉變成奧氏體的溫度，產生固溶強化，然後再取出來在空氣中緩慢冷卻，使晶粒細化和碳化物分布均勻化……」秦海低聲地向胖子介紹著熱處理的入門知識。

    「這個……太麻煩了。」胖子直接拒絕了科學院博士後的言傳身教，什麼奧氏體、晶粒之類的東西，離他實在太遙遠了，他只關心一點，什麼時候能夠看到淬火後的結果。

    在鐵匠鋪外面，張老三一邊與蠻牯他們聊天，一邊偷眼看著屋子裡的動靜。看到秦海不緊不慢地加熱著工件，他臉上的調笑神情微微有些收斂。

    「怎麼啦，老三？」蠻牯感覺到了張老三態度的變化，小聲問道。

    張老三道：「這個小年輕，倒是有幾分章法……」

    「比你呢？」蠻牯笑道，他知道張老三一向以手藝高超而自居，沒事還喜歡自吹自擂，現在聽他說一個小年輕有些章法，就忍不住要藉機貶損一下他了。

    張老三言不由衷地說道：「跟我比，他還得等20年呢……不過，他這樣做是什麼意思，我有點看不懂了……」

    正在此時，去找化學藥品的矮個子年輕人呼哧呼哧地喘著氣回來了，手裡拎著一個布袋，裡面裝了幾個藥瓶子。

    「哎，那個過路的呢？」矮個子對候在門外的高個子問道，秦海沒有向他們通報過自己的名字，所以他只能用「過路的」來指代秦海。

    高個子用嘴對著屋裡努了努，說道：「在裡面呢，剛才已經打過鐵了。」

    「我回來晚了？」矮個子有些鬱悶。

    「不晚，時間正好。」秦海在屋裡答道，「東西弄到沒有。」

    「都弄到了。」矮個子高興地回答道，在這大熱天跑了這麼遠路去找東西，如果找回來用不上，那才難受呢。

    秦海此時已經把加熱好的鐵鍬頭拿出來了，但卻沒有直接投入水中，而是扔在旁邊一堆爐灰里，讓它保持溫度。這種作法稱為回火，也是熱處理的幾大工藝之一。剛才秦海說要對這些農具進行淬火處理，其實只是一個通俗的說法，他要做的，是綜合正火、回火、淬火等各種工藝，實現對工件的全面熱處理。

    趁著鐵鍬頭正在保溫的時候，秦海接過矮個子找來的藥品，開始往旁邊的淬火盆里