所謂淬火，是金屬材料加工時的一道工藝。簡單說就是把金屬工件加熱到某一適當溫度並保持一段時間，隨後浸入淬冷介質中快速冷卻。民間鐵匠鋪鍛制各種鐵器之後，要把發紅的鐵器迅速浸入水中進行冷卻，這就是淬火的一種方式。

    淬火和回火、退火、正火等加工工藝，統稱為熱處理工藝，是用於提高材料性能的重要手段。通過精確控制熱處理工藝中的介質、溫度、時間等因素，能夠使材料的韌性、強度、硬度、耐磨性、疲勞強度等達到指定的要求，這其中的學問可謂是深不可測。

    作為一名材料專家，秦海對於熱處理工藝有著深入的了解。他只是看了一眼胖子他們做的農具，就知道這是沒有經過淬火處理的。65號錳鋼是韌性和耐磨性都極佳的鋼材，但如果加工之後不進行正確的淬火，鋼質就會偏軟，從而出現現在這種卷刃的現象。

    胖子他們幾個都是半擔水的學徒工，對於加工工藝方面的問題一知半解，甚至於秦海說的「淬火」這個詞，他們都一下子反應不過來。淬火的「淬」字按字典上的解釋，應當發「脆」這個音，但在熱處理專業中，人們習慣於念成「戰」這個音，這是從北方民間傳統上說的「蘸火」這個詞引申過來的。

    「你說的……是脆火吧？」三個年輕人中的那個矮個子試探著問道。

    「嗯，也可以這樣念吧。」秦海妥協了，現在也不是普及術語的時候，只要對方明白自己的意思就行。

    「我們當時……找不到水。」矮個子用微不可聞的聲音回答道。作為一名學徒工，沒吃過豬肉也見過豬跑，淬火這個流程他好歹是見過的，只是不知道有什麼作用。在製作這些農具的時候，也許正如他說的那樣，因為旁邊沒有方便的冷卻水，於是就把這道工序給跳過去了。

    「什麼？你們的鐵器連淬火都沒有做就拿出來賣了，這還不算是偽劣商品！」幾個農民算是擒著理了，一齊叫起來。他們雖然不懂工業，但起碼看過鐵匠打鐵，知道淬火這麼一回事，也知道沒淬過火的鐵器不好用。

    「退貨！」

    「退錢！」

    「讓他們賠錢！」

    幾個農民理直氣壯地喊著，等著秦海替他們聲張正義。

    「怎麼樣，你們幾位覺得如何？」秦海看著三個年輕人，問道。

    胖子語氣有點軟，嘟囔著說道：「他們就是想訛詐我們，我們用的都是好鋼……就算沒有淬火，鋼總是好鋼吧……這麼好的鋼，還比鐵匠鋪便宜五毛錢……」

    他自說自話，流露出來的意思卻是非常明確的，那就是不願意退錢。五個農民從他們這裡買的農具有七八件，價值十幾塊錢，如果全部退貨的話，估計他們還真拿不出來。

    秦海看出了胖子的為難，他又轉回頭，對那幾個農民說道：「各位大叔，我提一個方案好不好？」

    「你說吧。」幾個農民道。

    秦海道：「各位既然買了這幾位兄弟的農具，想必是家裡用得上的。這些農具用的鋼材的確都是好鋼材，只是加工的時候少了一道工序而已。各位如果願意，我讓這幾位兄弟把這些農具重新回回爐，補上淬火工序。我保證修復完了之後，這些農具的品質比你們過去用過的都好，你們看如何？」

    「喂喂，你懂什麼是淬火嗎？我們可不懂這個。」胖子在背後拉了秦海的衣襟一下，生怕秦海這番話把他們都坑了。

    秦海用恨鐵不成鋼的目光瞪了胖子一眼，說道：「我既然敢答應，自然有把握……不過，你們得幫我找到一個鐵匠鋪，還有一些淬火介質，我一會跟你們說。」

    這會工夫，那幾個農民已經簡單地交換過了意見，大概是覺得與胖子等人糾纏下去也沒什麼結果，而自己也的確需要這些農具，因此點點頭，對秦海說道：「看在你這個小年輕的面子上，只要他們能夠把這些農具修理好，保證不捲刃，我們就不退貨了。」

    「誰敢保證不捲刃！」高個的年輕人不合時宜地來了一句，「你們拿鐵鍬當瓦刀去劈磚頭，也不會卷刃？」

    「淬火做得好的話，的確可以不捲刃。」秦海笑著答了一句。

    「好，就沖你這個年輕人的話，如果你說淬火以後這把鐵鍬劈磚頭都不會卷刃，我把這攤子上的農具都買了！」先前那個領頭