北方的初冬很有些寒冷，由於老太太顧氏發話，靈犀之前帶人在庫房裡翻找出了好些綢緞絹帛，又請來了好些裁縫，於是給上上下下都裁了幾套衣裳。等到一色都送了來，主僕們各自都是煥然一新，倒是給這肅殺的冬季添了幾分鮮亮。

    所有衣裳的款式都是依著南京城那些流行式樣。老太太顧氏做了四套，不是寶藍就是天青。三位太太俱是三套，大紅鴉青玫瑰紫，喜氣之外不乏典雅。張怡和幾位姨娘則是桃紅茄花紫和嫩黃，各房裡的大丫頭都是松花色和淺紫，小丫頭們多隻得了一身淺青色的衣裳，穿上也都精精神神。男人們的衣服就沒有那麼多講究了，石青月白睢藍，不過圖一個莊重。

    而剛剛定了親的張超這些時日如同木偶人一般被人支使得團團轉，僅僅量各式尺寸就讓他去掉了半條命，此外還被母親拉著嘮叨什麼衣服款式顏色，什麼婚後該住哪間院子，什麼該請多少賓客，新娘能有多少妝奩……總而言之，本就不滿意的張超幾乎是強自按捺著方才沒有暴跳如雷，到最後但凡碰到那一大堆媳婦婆子就避之唯恐不及。

    「超哥兒都要成親了，接下來就是起哥兒，再接下來就是你，娘一定幫你好好挑挑……」

    「別看超哥兒是老大，有些地方卻及不上你，這幾年他少說也有過兩三個通房。再加上你二伯母又不是好對付的婆婆，那個蘅姑娘嫁過來之後日子可未必好過。」

    「越兒，你有沒有在聽？你這孩子平日倒是懂事，怎麼這事情上就不知道好好上心，就知道和你爹爹一個樣，說什麼順其自然……」

    面對嘮叨個沒完的母親，張越也幾乎想學父親張倬那樣腳底抹油落荒而逃。兒子都是自家的好，媳婦都是人家的好，這本就是至理名言，所以他著實沒什麼好說的。眼看母親說著說著沒完沒了，他終於有些耐不住性子，正要找個藉口，誰知外頭秋痕忽然喜氣洋洋地挑簾進來。

    「太太，太太！大老爺受了朝廷通報嘉獎，二老爺前一個月剛剛升了參將！聽說皇上恩准，大老爺不日之內就要回來探親，二老爺交待完軍務也能在大少爺的婚禮前趕回來，興許以後就要往京城任職了！」

    「阿彌陀佛，你大伯父總算是把浙江海塘那檔子事解決了，這下可是苦盡甘來！你二伯母辛辛苦苦在家裡帶著兩個孩子，如今把你二伯父盼了回來，孩子的婚事也不至於有什麼遺憾！」

    孫氏連珠炮似的感慨了一氣，忽然又想到這些事情其實和自己沒什麼相干，面上不禁微微一變，但不多時就恢復了最初的喜笑顏開。不但如此，她趕緊叫來一個丫頭，對著鏡子裝扮了一下，旋即便對猶在發愣的張越笑吟吟地說：「老太太那一頭指不定高興成什麼樣子，咱們趕緊去賀一賀！」

    瞧見孫氏搭著一個大丫頭的手急急忙忙往正房那邊趕，張越的目光忍不住落在了母親日漸肥大的腰身上。大伯父受嘉獎，二伯父升官，這自然是喜事，然而在這風風光光的喜事之下，三房這些年的努力就顯得很是黯淡無光。可不消一會兒，他便聳聳肩追了上去。

    不管怎麼說，如今的境況都比當年好多了——做人不必得隴望蜀，只需要順其自然，然後在無數的機遇後頭找准合適的那個，小小加上一把力——這話可是仿佛無所不能的杜先生說的。

    張信一心撲在浙江那條海塘上，整整四年沒能回河南老家，甚至也沒能踏進京城一步；而先頭即便是老太太顧氏的六十大壽，張攸也沒法趕回來祝壽。這一回兄弟兩人終於能夠暫時卸下朝廷重任趕回來，這張家上上下下頓時陷入了一片喜慶和歡騰之中。然而，主人和僕人們都忙忙碌碌的時候，小一輩人卻沒什麼事。

    張越親自把杜楨送出了開封城。他並沒有做牽馬執蹬那一類的表面勾當，而是在師生辭別的時候認認真真地跪下磕了三個頭。當他最後一次把頭碰在官道那結結實實的黃土地上之後，他方才感到手臂上多了一雙有力的大手，然後就被拉了起來。

    「師生一場，你這三個頭磕得情真意切，所以我沒有攔你。」

    儘管一年到頭杜楨都少見幾次笑臉，但這會兒他的嘴角卻掛著一縷微笑。而這笑容和往日那種嘲弄的笑，譏諷的笑，淡然的笑，似笑非笑的笑全然不同，不再有那種冷冰冰的味道，而是流露出一股額外的暖意來。不知不覺的，張越總覺得此時此刻的杜先生方才是真