李春芳、趙貞吉、張居正和王國光很快就趕到西苑紫光閣後堂里。

    「四位先生，今天京城發生了一件事，馮保，你來說一說。」

    「是殿下。四位先生，昨夜國子學助教魏雲來自縊於家中，據悉是昨天去戶部領俸祿，因為欠戶部銀兩過多，被扣得太多，只領回兩石米，三升胡椒。

    魏雲來家境貧寒，除了戶部，還欠了不少外債。這點俸祿不要說還債，連度日都艱難。魏雲來應該是一時想不通，自縊了。

    他的同年好友，都察院監察御史周秉洲、禮部主事李治彬、鴻臚寺主簿袁咸安等五人，湊了十五兩銀子給到魏家治喪。

    幾人都對戶部剋扣頗有怨言，一時氣憤不過，五人跑到朝陽門內大街上擺碗乞討，還掛出橫幅，上寫『戶部無良，逼死同僚，乞討化緣，湊錢治喪！』

    現在有數千民眾圍觀，也有不少人捐錢給他們。消息已經傳遍五城，並往城外傳去。」

    李春芳、趙貞吉、張居正和王國光面面相覷，居然發生這樣的事情，國朝前所未有啊！

    朱翊鈞皺著眉頭，不滿地說道：「高拱怎麼辦事的！執掌戶部，清查兩淮鹽政，挺好的一步棋。怎麼辦得虎頭蛇尾呢！

    他派出的得意門生，下去二十四位，只回來二十一位，只清查出四十七萬兩銀子來。杯水車薪，對戶部的大窟窿根本沒有用！」

    張居正小心翼翼地說道：「殿下，高新鄭應該是有苦衷吧。」

    「什麼苦衷？要做事，決心是第一要。既然決定要做，就要排除萬難，下定決心一定要做好。

    本殿叫馮保跟他說過，會全力以赴支持他。馮保，你跟高拱說了嗎？」

    馮保連忙答道：「回殿下的話，奴婢把殿下交代的話，一字不漏地說給高尚書聽了。」

    朱翊鈞雙手籠在袖子裡，踱到窗戶前，看著外面的中海湖面，搖了搖頭：「高新鄭，到底在想什麼！」

    眾人面面相覷，沒有出聲。

    等了幾十息，朱翊鈞轉身，對四人說道：「不管他高拱怎麼想，現在我們先想想，這件事如何善後！

    還有兩淮鹽政，既然開了頭，就必須繼續深入整飭，不能半途而廢！」

    「咣當！」

    戶部尚書籤押房裡，高拱氣得把茶杯狠狠摔在地上，碎成無數塊，和著茶水灑了一地。

    「周秉洲、李治彬、袁咸安，他們五人想幹什麼？朝廷命官，居然當街乞討，成何體統。

    這是在赤裸裸地打老夫的臉！國庫緊張，他們怎麼就不體諒一些。只要咬牙過了一兩月，等到秋賦的錢糧運到京城，一切問題迎刃而解。」

    籤押房裡坐著他在戶部的幾位心腹，以及幾位信任的幕僚。

    「高公，這次發俸祿，折物過多，朝堂上非議頗多啊。」

    「折物多嗎？」高拱突然意識到什麼，「實發的時候，到底折了幾成物？」

    眾人不敢出聲，高拱指著一人氣勢洶洶地問道：「你說！」

    「高公，陝西清吏司實發的時候，四品以上支米四成，折物六成.」

    高拱厲聲問道：「四品以下呢？」

    沉默了十幾息，那人答道：「四品以下支米兩成，折物八成。」

    「混賬！」高拱暴跳如雷，「誰的主意，說，誰的主意！」

    眾人沒有答話。

    一位幕僚遲疑地答道：「高公，恐怕是下面的人，自作主張，想為伱分憂解難。」

    「混賬，不知死活的狗東西，這是在為我分憂解難嗎？這是在把我往火坑裡推！馬上傳令給陝西清吏司，必須按照老夫此前說的，一律支米五成，折物三成，發銀兩成。」

    一位心腹突然開口道：「高公，你此前的鈞令發下去後，陝西清吏司的官吏們紛紛抱怨，說如此核算，過於複雜了，讓他們徒添了許多事，會來不及按時發放俸祿。」

    「藉口！他們都是吃了一輩子的算盤飯，這點帳就讓他們為了難？徒添許多事，那他們怎麼還知道四品以上和四品以下分開算？這就不徒添麻煩了！」

    另一位幕僚說道：「高公，現在叫重新發放俸祿，會一團糟的。據學生所知，很多官員都已經把折物的