「皇上。」淑妃走到了萬曆爺面前，那一幅場景，伴隨沙沙作響的風聲，隨風飄零的楓葉，讓人像是遺忘了時間的存在。

    李敏慢慢地喝了口茶。隔壁婆婆有些坐不住了，眼看容妃那碗剛出爐的湯被晾了起來，這簡直是難以想像的事。

    曾幾何時，皇帝有晾過容妃？不要說容妃，當著皇后這個面這樣做，也實在令人難以相信。

    坐在後面一直關注這一切的李華，從舒服的椅子裡突然挺直了腰，那雙杏眸目不轉睛地鎖在了那個傳說中傾國傾城的美人。

    「是妖怪嗎？」杏元忍不住在李華耳邊叨念。

    淑妃的年紀，本就該不小了，按理和容妃娘娘等人差不多。可是，如今呈現在眾人面前這個淑妃，和十六七歲的妙齡少女沒有區別，無可挑剔的五官，水潤白皙的皮膚，而那笑容，簡直是一笑顛倒眾生的魅力，真不是誰想有就能有的，是天生麗質的傾城佳麗，沒有錯的了。

    杏元說這個女人是妖怪，真是妖怪。之前不是說病到臉都走形，快死了的人，突然間說病好了，而且，竟然倒流時空，美貌直逼剛入宮的新人。是不讓她們這些新人活了。不是妖怪是什麼。

    眾人更關注的是萬曆爺那張痴迷的表情。萬曆爺的眼睛自從停留在淑妃臉上之後已經移不開了。

    太后拿起繡帕，輕輕地掩了掩眼角，也不知道是什麼意思。

    只能說有些人天生是美人，天生是紅顏，對這種美人，年紀不是事兒，時間不是事兒。淑妃那種美，不是無人可以仿效的。

    皇后悠悠地翹了翹唇角，似笑非笑地輕聲對底下說：「去準備把琴吧。」

    太后聽到這話抬起眼，那眼神不知道是不是在同情皇后，隨即皺起了花眉。

    琴？

    淑妃擅琴，當年淑美人在樹下一首春江花月夜，即把萬曆爺的魂兒勾了過去。知道這事兒最受打擊的人要算李華了。因為李華之前，因為彈春江花月夜受到萬曆爺嘉賞，如今才知道原來是這回事兒。

    手指捏緊了椅子的圓球扶手，李華的杏眸微微眯了眯，可以想像，現在出現的這個女子，肯定是在場所有女人同仇敵愾的公敵了。

    左眼掃過去，容妃的棚子毫無動靜。右眼掃過去，靜妃坐的地方無聲無息。皇后娘娘坐在抱廈里，和太后居然有說有笑了起來。

    李華蠢蠢欲動的身子坐回了椅子裡，再摸摸肚子：孩子沒事就好。淑妃這個年紀了，怎麼可能再有孩子。

    「朕的淑妃——」萬曆爺終於從回憶里回到了現實，看著眼前活生生的人，有種感激不盡的味道，欣喜若狂，握住了淑妃的手，說，「朕一直惦記淑妃的春江花月夜。」

    「皇上——」淑妃低著梨花小頭，道，「待臣妾先給太后娘娘祝壽。」

    「哦。」萬曆爺方才想起了自己的母親，驚訝地問，「你也是準備了長壽菜給太后嗎？」

    「是的，臣妾都準備好了。」

    如果說之前出場不過是前奏的話，淑妃這最後一句話才叫做深水炸彈，所有人的驚訝，和萬曆爺一模一樣。不說淑妃之前是病著的，門不出戶，怎麼張羅食材。其次，要參加比賽，也不是這個時候到場，這都什麼時辰了，是比賽尾聲了。其他人不可能等著她淑妃再熬一個湯，熬幾個時辰。

    對此，萬曆爺都不得對美人勉為其難地說：「淑妃的心意，太后和朕都明白。可是，你身子剛好，太后肯定也不想你過於勞累，反而適得其反。這樣，下次吧。」

    「皇上。」淑妃道，「臣妾給太后準備的長壽菜，僅需一柱香時間。」

    一柱香？一柱香能把開水熬開，差不多了。難道，她是給太后下碗面。估摸這個時間，大概是這樣。

    萬曆爺就此想到這可能只是她為了表達心意，難為她有這份心意了，益發感動地牽著她的手，像情人一樣埋怨說：「你看看你，病的怎樣，從不讓人到玉清宮說一聲。朕在朝堂日理萬機，難免忘記這忘記那的，六宮的事兒，沒人給朕說，朕這個記性記不了這麼多事，怎麼能知道？」

    旁邊的張公公等人一聽，滿頭大汗，垂著腦袋。皇帝這話即怪罪他們疏忽了照看淑妃的意思。

    淑妃答：「皇上大可不必怪罪自己，不必怪罪於他人，都是臣妾的錯。是臣妾身子不好，沒有能侍奉皇上這麼多年，仍然能受到皇上的一份關愛，已經是讓臣妾感動不已，不知如何是好。」

    走廊上的兩人離窗戶這樣近，濃情你我，尤氏聽到一清二楚，心頭益發焦慮。想那天自己在宮門遇到淑妃的轎子，早知道下轎以後親自到轎子前看一看，看裡面藏著的廬山真面目，或許，今天她和容妃不會被淑妃的突然出現搞到如此狼狽了。唯今，只好寄望容妃這碗湯了。

    淑妃再如何驚艷都好，今日是比廚藝，不是比誰美麗。在現在如此倉促的時間裡，淑妃是不可能有時間做出可以媲美常嬪等人做的大菜。勝負早已定，淑妃沒有份兒。

    萬曆爺不得不先放開了美人的手指。淑妃就位給太后做菜。萬曆爺像是在回味美人離去後的那抹余香繚繞，在走廊里佇立了會兒，再緩慢地轉回身，進了屋裡。

    見到皇帝進來，皇后起身，鞠了躬，沒有說話。

    如果孫氏現在說一句什麼話都好，怕都只是會惹皇帝多想。不得不說，皇后的心思慎密。然而，仍難抵皇帝心裡頭的一股怨氣。

    萬曆爺冷哼一聲，十分明白地告訴了皇后。作為統領六宮的人，竟然連淑妃病有沒有好都不知道，明顯是失責了。

    皇后當即難堪地幾經猶豫之後，再坐回榻上。太后一臉莊重嚴肅，現在那幅心思，好像全在之前自己都一直不感冒的比賽上了。

    也是，如果不是比賽，這會兒萬曆爺難保已經大發雷霆，拿人來問話問罪了。這樣的大事兒，他皇帝居然毫不知情，差點出了狼狽相。

    淑妃偏偏在這個節骨眼上出現，真心是在所有人脊梁骨上扎刺兒。李華都覺得這屁股底下全是刺，沒法坐安分了。這個淑妃究竟是想幹嘛。為什麼偏要選擇在這個時候出現。

    王公大臣們，皇