馬車剛一停穩，街面上或坐或躺著的人逐漸圍了上來，話聲漸大。

    徐璈先一步下車，不動聲色地看了四周一眼，伸手掀開車簾：「枝枝，我們到地方了。」

    桑枝夏下車站定，還沒來得及說話，客棧里的夥計就拎著棍子出來衝著圍過來的人吼：「滾滾滾！」

    「一個個的也不睜大眼看看這是什麼地方？這是你們能來的嗎？」

    「不想死的趕緊滾！」

    店夥計的吼聲剛落，店裡就緊跟著衝出來了五六個滿身腱子肉的壯漢，個個凶神惡煞。

    原本蠢蠢欲動的人群見此沉寂一剎，紛紛後退。

    店夥計趕緊對著下了馬車的人躬身賠笑：「貴客臨門，今日大喜。」

    「裡頭的雅間已經備下了，只等著貴客來呢，諸位請隨我來吧。」

    徐璈扶住桑枝夏的肩嗯了一聲，低聲說：「枝枝，走吧。」

    陳菁安在被徐璈坑去揮鋤頭種茶樹之前，是個實打實的江湖浪子，天南海北哪兒都可去。

    桑枝夏一開始誤以為陳菁安四處開店只是為了賺錢，可這一路走過來大概摸清了每個鋪子開設的位置，桑枝夏突然就不這麼想了。

    桑枝夏和徐璈在店夥計的熱情下進了雅間入座，等人去倒茶的功夫，桑枝夏低聲說：「陳菁安這些店的位置選得夠機巧的。」

    從北至南，漕運鹽地，渡口官道，處處都有他的身影。

    這些散落在各處不起眼的鋪子不光是能賺錢，還可以不留痕跡地搜集五湖四海的消息。

    這哪兒是誠心開店的？

    徐璈聞聲只是淺笑：「身在高架不敢不低頭視下，這些散布在民間各處的小地方，其實才是勝負的關鍵。」

    如果不是消息靈通，可提前預知後續，行事多有難度，反應也很難及時。

    世人眼中的龐然大物全是由這樣的細枝末節組成，這也是可以立足不倒，死而不絕的關鍵。

    出門前老爺子就叮囑過了，出門一趟不能只是為了吃喝玩樂，讓徐璈少說，務必要帶著桑枝夏多看。

    目睹後領悟出來的，帶來的益處遠超耳聽細說。

    徐璈點到為止，桑枝夏若有所思地唔了一聲。

    等桌上的菜都上得差不多了，門外又來了幾個客人，門前又起了一陣兒類似的喧鬧。

    桑枝夏往窗外看了一眼，不動聲色地說：「這些人是怎麼回事兒？」

    掌柜的放下手中的酒壺，苦笑道：「還不是鹽匪鬧的？」

    「鹽匪？」

    「可說呢，正是鹽匪。」

    掌柜的示意店夥計去招呼新來的客人，低聲說：「前些日子鹽工暴亂，被官府一次處死了不少人。」

    「也許是物傷其類，此事在鹽工中掀起軒然大波，如今大大小小的鹽場都已經停了，哪怕是刀抵在脖子上都沒人去幹活兒。」

    「可這些人世世代代都是鹽工，做的就是鹽場裡的活兒，不去鹽場沒幾日，緊跟著就亂了。」

    掌柜的心情複雜地嘆了口氣，搖頭道：「不怕死的揭竿而起上山當了鹽匪，打出了劫富濟貧的號子四處作亂，鬧得人心惶惶。」

    「怕死又沒本事的鹽匪看不上，但是又不敢冒險回鹽場做工，食不果腹沒了活路，就都流竄出來當了乞丐了。」

    說是乞丐，其實也跟強盜差不多。

    剛才若不是店裡的夥計衝出去威懾，以及徐璈他們一行人看起來就很不好惹，說不定就等不到走到店裡，在門口就要被打砸搶空。

    行至絕路的地方，秩序早失。

    如今的蜀地混亂一片，早已失了千百年的繁盛。

    桑枝夏聽完莫名一猝，微妙道：「不敢回鹽場？掌柜的剛才不是說，是不想回去麼？不敢這話是從何說起的？」

    「起初是不想回，想著人多勢大鬧一鬧，說不定就能鬧出一條活路，可鹽匪既出，那就是後悔了也沒機會回去了。」

    見桑枝夏是真不知情，掌柜的頓了下，壓低聲音說：「您有所不知，鹽匪的頭子沈安竹和孟培對外放了狠話，誰敢回鹽場做工，那就是與青城山的萬人作對，不死不休，一定要讓背叛的人付出血的代價。」

    「鹽匪氣勢張狂，就連前去圍剿的衙門官兵都被打得灰頭土臉的吃了掛落。」

    「誰的脖子上都只頂了一顆腦袋，還沒誰敢說自己比得過官兵的本事能跟鹽匪作對，哪兒還有人敢去？」

    朝中的欽差已經到了，法不責眾，一口咬死了不去鹽場，也不會再被吊死。

    可鹽匪不一樣。

    得罪了這些窮凶極惡的狠角色，全家老少一個都沒法活。

    無處可去又失了進項的人四處遊蕩，能偷能搶的就直接下手，不敢下手的就眼巴巴瞅著再等機會。

    桑枝夏啞口無言地眨了眨眼。

    徐璈捕捉到了另外一個重點：「上萬人？」

    「青城山的鹽匪已經這麼厲害了？」

    一個村落只不過數百人，尋常縣城也最多就是五六千人。

    區區一個青城山，能容得下上萬人？

    桑枝夏眼中閃過一絲明悟。

    掌柜的失笑出聲：「您這話就是難到我了。」

    「說到底青城山的鹽匪到底有多少人，我也只是道聽途說，具體數目還真是說不清楚。」

    「不過自打朝中來了人鎮壓，蜀地的情況已經好不少了，亂的也就是城外，只要不貿然出城，在城內暫時還是無虞的。」

    徐璈示意靈初給了十兩銀子的賞錢，把掌柜的打發走了，對著桑枝夏挑眉：「枝枝？」

    桑枝夏嘗了一口用花椒和辣椒一起泡出來的蘿蔔，意味不明地說：「青城山到底有多大不好說，上萬人的吃食可沒那麼好解決。」

    蜀地耕地荒廢多年，儲糧不多。

    鬧起來也主要是因為鹽工過得太苦，以及被過度克