青州爆發的大面積傷寒傳播，於半月後逐漸消停。仁濟堂幾乎接收了大半的傷寒病患。正好通往縣內的泥路已經全部修繕無比，交通也便利起來。

    原本街道空曠的吳縣，這半個月，街上人聲鼎沸，各縣的車馬都紛至沓來。縣裡的旅舍，酒樓，飯莊，全都人滿客滿。到處是生機勃勃一片。

    這人頭攢動的景象，差點讓常知縣以為自己到了州府。他在街上巡視著，心情頓時澎湃起來，心想自己這窮縣陋鄉，還能迎來這等宏偉景觀。常知縣知道，這傷寒潮之中，自己縣內的「仁濟堂」反倒成「支柱產業。」他特意派了兩隊差役，在仁濟堂門口幫助維護秩序。

    在吳縣官衙的照顧下，柳明的錢，賺得順利無比。

    吳縣的夏夜，明月高懸，輕風拂送。

    柳明搖著蒲扇，坐在院中石桌旁，與家人坐在一起賞月。

    「大家這幾天……都辛苦了。」柳明開口道，「元寶，你最辛苦……這幾天撥算珠，手都抽筋了吧。」

    「這有啥的……」李元寶滋溜吸了口酒，「我李元寶，最愛這錢銀之事。這次，咱們絕對賺了筆大的。柳公子，我略微一算，您這半個月所賺的銀兩，已經可以抵得上柳家其他幾家藥鋪的所有置產總和。真是發了筆橫財啊……」

    柳永也樂道：「明兒，你要麼不出手，一出手，咱這一家藥鋪，便將大哥那四五家藥鋪一起都擊敗了。將來有做黑心巨商的潛力啊……」

    柳明心想，自己的小叔說話，永遠都是這麼損。他看了一眼自己的老爹，問道：「爹，明日便是宗族大會……你做好準備了嗎？」

    柳遠志身子一僵，他臉上略顯擔憂道：「明兒，咱們一定要跟你大伯對著來嗎？」

    「爹，不是我們要跟他們對著來，實在是對方要將我們排擠出家門。」柳明眼神悲切道。

    「是啊……」柳永也憤憤不平，「杏兒那麼好的姑娘，卻要嫁給那個王八典史。若不是明兒攔著我，男兒何不帶吳鉤！我當即……」說著，便又要拔劍。

    「好了，好了。」柳遠志端起酒罈，一仰脖都灌下了去，站起身來，搖搖晃晃地走進廂房，自言自語道：「本是同根生……相煎何太急……」

    夜風，掃過這個中年男子消瘦的身影。

    「二哥，我來扶你走……」柳永也起身，跑到柳遠志身邊，扶著他進屋。

    院內頓時顯得有些冷清。

    李元寶嘆了口氣，說道：「你爹還是個老實人啊，念舊情。」

    柳明微微頷首。

    「元寶，咱們還有別的路可選嗎？」柳明輕聲說道。

    「沒有了。」李元寶摸著自己頭上的黑頭巾，「這個大掌柜之位，若是爭不到，你和你爹，還有你小叔，怕是只能離開柳府了。」

    「元寶……」柳明端起茶杯，呡了口清茶，略覺有些苦澀，他抬頭看著掛在天邊的銀河，「我總覺得……明日之事，似乎沒有這麼順利。」

    ……

    柳家祠堂占地二十餘畝，祠堂屋面用琉璃筒瓦，顯得莊嚴肅穆，氣勢不凡。祠堂內亭台樓榭，小橋流水，顯得十分幽靜。

    柳家為縣內大戶，這宗廟祠堂，也是建得恢弘無比。柳家族祭，也是一樁足以影響費縣居民生活的大事。

    族祭這天雞鳴時，柳家祠堂外便人頭攢動起來。祭堂已經布置一新，祠堂外還搭起了戲台，有戲曲表演。

    柳家幾位高輩分的族老們，在丫鬟下人的攙扶，與各位鄉紳士族熱絡地聊著。柳先達滿面春風地遊走於其中，與縣內的名士們談笑風生。

    祠堂當口，全豬全羊還有其他五牲祭品、糖果饌盒、飯羹茶酒等各種祭品整齊置於供桌之上。

    柳明作為後輩，站在後排，看著柳先達，心想，過不了多久，這柳家的順位，就會發生驚天動地的變化。

    姑且讓他再撲騰幾下。

    他將自己老爹拉過一旁，低聲道：「爹……昨晚教你的，都會了嗎？」

    「我有點緊張。」柳遠志聲音顫道。

    「你別緊張，重複一下我昨晚教你的話。」柳明只能循循善誘。

    柳遠志清了清嗓子，說道：「各位族老，我叫不緊張……不是……明兒，你再給我一次機會。」

    柳明心裡有些忐忑，他抓住自己老