現上了吳越的惡當之後，趕緊撤兵退回湖口當然成了太平軍水師主力的最佳選擇，然而就在韋俊下令全軍撤退的時候，新的問題馬上又出來了，太平軍水師退回湖口期間，吳軍水師如果乘機起追擊怎麼辦？

    「越小妖的水師如果敢追，我們就掉過頭來全力決戰！這次田家鎮大戰我們雖然損失慘重，但我們的整體實力仍然還強過吳妖水師，決戰還有把握！」

    這是很多太平軍將領的心聲，然而韋俊這次卻是說什麼都不敢再掉以輕心了，說道：「如果只是單獨應對吳妖水師，那我們的確有很大把握，但你們別忘了，清妖水師的士兵已經走6路到了田家鎮，隨時可以上船隨同吳妖水師一起追殺我們，如果讓我們同時應對吳妖水師和元氣尚存的清妖水師，這場仗恐怕就沒有多少把握了。」

    九江大戰已經讓太平軍水師再不敢小看湖北水師，想到那天在九江北門外湖北水師的亡命勁頭，很多太平軍將領都還有些心有餘悸，也知道這次湖北水師如果還想上次那麼拼命的話，自軍恐怕就得凶多吉少。

    「那麼為了謹慎起見，我們還是全力撤退的好。」鍾廷生改口說道：「目前清妖水師還沒有上船準備參戰，我們抓緊時間趕緊撤退，吳妖水師如果先行來追，我們也不做理會，全撤退，只要撤到湖口，我們也就用不著再怕吳妖水師和清妖水師聯手了。」

    韋俊還是不肯放心，沉吟著說道：「全力撤退的話，光以船而論，我們的火輪船倒是可以甩得開吳妖水師，但我們的拖罟船和舢板船，無論如何都跑不過吳妖那四條主力戰船。到時候吳妖水師追上我們，也不用急著和我們決戰，只要用他那四條主力戰船拖住我們的尾巴，讓我們不敢把船加快，那我們恐怕來不及撤到湖口，清妖水師就已經追上來了。」

    憂愁立即寫滿了太平軍水師眾將的臉龐，一追一逃比拼船，全行駛之下，太平軍的三條蒸汽炮船倒是可以沖在最前面，利用先優勢徹底甩開追兵，然而太平軍的拖罟船、軍用舢板和運糧運兵的雜船，卻又無論如何都跑不過吳軍水師的四大主力戰船。而沒了蒸汽炮船的保護，不消吳軍的忠誠號和仁義號出手，光是吳軍那兩條蒸汽就足以重創太平軍水師，還可以憑藉度的優勢，讓太平軍水師想還手都難。

    當然，太平軍也可以選擇讓三條蒸汽炮船殿後保護主力船隊，但是這麼一來，卻又必需要犧牲蒸汽炮船的度，導致連蒸汽炮船都甩不開吳軍水師的追擊，造成更加危險的後果。

    絞盡腦汁間，鍾廷生突然靈機一動，提議道：「韋丞相，要不這樣，我們把火輪船放在最後殿後，如果吳妖水師先行來追，我們就讓火輪船單獨迎戰，纏住吳妖水師，為我們的主力船隊爭取撤退時間，然後等主力船隊拉開了和吳妖水師的距離後，再讓火輪船撤出戰場。」

    「如此一來，吳妖水師那邊能夠追得上我們火輪船的戰船，就只剩下了那兩條火輪船，以二敵三不要說越小妖未必敢全力追趕，就算他真的追了上來，我們的三條火輪船隻要把他們引進我們的主力船隊之中，再掉過頭來迎戰，全軍合力攻擊，幹掉越小妖的兩條火輪船大有希望。」

    盤算了半晌，覺得鍾廷生這個建議是目前唯一的理想選擇，韋俊這才點了點頭，同意按照這個辦法應對吳軍水師的追擊。同時為了謹慎起見，韋俊又決定親自率領三條蒸汽炮船挑起殿後任務，主力船隊則被韋俊交給鍾廷生和古隆賢二將暫時統領。

    太平軍眾將各回座船調整撤退順序的時候，吳越也急匆匆的把田家鎮的防務和湖北水師的換裝諸事一股腦全部交給了趙烈文代為處理，準備親自率領吳軍水師起追擊。對此，趙烈文和邵彥烺等親信難免都有些擔心，提醒道：「慰亭，你要去追我們不攔你，但是你一定得小心再小心，千萬不能冒險，長毛的水師實力還在我們之上，光憑我們的一軍之力，還不是長毛水師餘部的對手。」

    「放心，這點我心裡很清楚。」吳越點頭，說道：「我要親自帶兵去追，就是怕王孚和徐來他們貪功弄險，所以才要去水師里鎮住局面，看情況隨機應變。」

    見吳越說得鄭重，趙烈文和邵彥烺等人也不再反對，很恭敬的送吳越上了碼頭，然而令所有人都沒有想到的是，吳越乘座著小船竟然是上了機動力不如蒸汽炮船的忠誠號，在老船忠誠號升起帥旗指揮戰鬥。對此，就連坐鎮忠誠號的王孚都萬分驚訝，向吳越問道：「撫台大人，你怎麼上了末將的船？」

    「怎麼？不歡迎？怕我瞎指揮誤你的事？」

    吳越開著玩笑問道，被吳越一手提拔到這個位置的王孚當然是趕緊搖頭，恭敬說道：「末將不敢，末將只是一直以為，撫台大人你肯定會上比忠誠號快得多的道德號或者勇敢號，所以才多嘴問了一句。」

    「蒸汽炮船是重要，但這次的戰鬥，忠誠號和仁義號有更重要的任務，所以我必須來親自指揮。」

    吳越淡淡的回答，又招手讓親兵趕緊把幾條小船剛送來的東西分別搬上了忠誠號和仁義號，在王孚看來，吳越特地帶來的東西當然十分古怪，好奇向吳越問起那些東西的作用時，吳越卻笑而不答。

    不一刻，吳軍水師準備完畢，吳越一聲令下後，先是最後三道鐵索防線暫時放下可以活動的鐵索，讓出通行航道，然後是舢板上前，排著隊越過鐵索防線，接著才是兩條蒸汽炮船和忠誠號仁義號。當所有船隻都越過了鐵索防線後，吳越迅排兵布陣，讓兩條蒸汽炮船居前，忠誠號和仁義號居中，把機動力最差的舢板船放到最後尾隨，一起張帆起追擊。

    變幻不定的風向給吳軍水師的追擊製造了很大麻煩，順風時還好，前後隊形還不至於差距過大，到了面臨逆風時，吳軍水師的船不一這個弱點也就馬上暴露了出來，兩條蒸汽炮船乘風破浪，憑藉蒸汽推動的明輪推動，倒是可以繼續保持高行駛，忠誠號和仁義號卻只能憑藉江流推動和拼命轉動三角帆尋找風力幫助前進，根本就跟不上蒸汽炮船的度，而全憑人力划動的軍用舢板更慘，別說是蒸汽炮船了，就是忠誠號和仁義號都跟不上，前後隊形迅被拉大，逐漸出現了前後脫節的情況。

    對此，吳越倒是不怎麼著急——自軍困難，太