平軍那邊肯定也舒服不到那裡。打出旗號讓蒸汽炮船適當放慢度，保持與旗艦忠誠號兩里的距離後，又讓忠誠號同樣保持與舢板船隊兩里的距離後，吳越就不再理會，耐心只是等待追上太平軍水師那一刻。

    追著追著，吳越逐漸有些沉不住氣了，因為舢板船隊的拖累，吳軍水師的整體度明顯偏慢，追擊了一個多小時都沒能追上先行撤退的太平軍水師主力，而田家鎮與湖口距離又不算遠，順水逃亡之下，下午三點左右開始撤退的太平軍水師，最遲第二天中午肯定就能逃到湖口，留給吳軍水師趁火打劫的時間已然不多。所以盤算了許久，吳越還是一咬牙一跺腳，喝道：「打旗號，忠誠號和仁義號全前進！蒸汽炮船繼續與旗艦的兩里距離，舢板船隊居後跟隨！」

    「吳撫台，這是不是太冒險了？」王孚大驚，趕緊提醒道：「沒有舢板保護近舷，我們就算追上了長毛水師，也十分危險啊？」

    「必須得冒一個險，不然肯定追不上。」吳越冷冷回答，又說道：「還有，這一段的江面上，除了長毛那三條蒸汽炮船，絕沒有第四條船跑得過我們的四條戰船，長毛肯定不會知道我們的隊形已經脫節！」

    受吳越提攜大恩的王孚不敢多嘴，老實從命，同時秘密交代部下全力保護吳越，結果也不出吳越所料，忠誠號和仁義號全航行之下，雖然很快就把舢板船隊甩得沒影，卻也大大加快了追擊度，再到了下午六點將至時，吳越也終於在忠誠號上看到了太平軍船隊輪廓。

    太平軍把三條蒸汽炮船放在了最後擔任殿後任務，雖然是一個很正確的明智選擇，但是對於早就憋著滿肚子壞水的吳越來說，卻是一個喜出望外的好消息。而更讓吳越狂喜過望的是，現吳軍戰船追殺到了背後，太平軍那三條蒸汽炮船竟然一起掉過船頭，擺出了迎戰架勢。

    「蒼天保佑，長毛的其他船一定得繼續跑啊！不然的話，他們不跑，我就得跑了，我最好的機會也就得錯過了。」

    吳越心中祈禱上天無眼的時候，韋俊也在太平軍蒸汽船隊旗艦上天人交戰，猶豫是否按照原訂計劃只以蒸汽炮船迎戰，讓主力船隊先行撤退——猶豫的原因嘛，當然是吳軍水師只來了四條主力戰船，在沒有舢板保護近舷的情況下，太平軍水師全部回頭死戰，或許奈何不了吳軍的蒸汽炮船，可是要想收拾笨重巨大的忠誠號和仁義號卻是易如反掌。

    「吳妖水師的舢板船隊在那裡，是就在後方不遠，還是已經遠遠脫節了？如果吳妖的舢板船隊被甩開了，這倒絕對是一個反敗為勝的好機會，是否應該冒險賭一把？」

    遲疑難決的關鍵時刻，一個意外卻嚴重干擾了韋俊的敵情判斷——旁邊突然有部下指著吳軍忠誠號驚叫道：「韋丞相，快看，越小妖的帥旗！越小妖本人在忠誠號上！」

    驚訝抬頭，趕緊舉起望遠鏡又去觀察正在迅靠近的忠誠號，借著夕陽的餘暉，韋俊很快就清楚看到，吳越那面張牙舞爪的吳字大旗果然正在忠誠號的桅杆上飄揚。再接著，韋俊就徹底的誤判敵情了。

    「既然是越小妖親自率軍來追，還是在船不如火輪船的忠誠號上，那說明他的舢板船隊肯定距離不遠！不然的話，以他的貪生怕死，肯定不敢這麼冒險托大，給我們把他生擒活捉的機會。」

    「我們不能再冒險了，有舢板船保護近舷，我們就算回頭全力迎戰，也沒多少把握幹掉吳妖水師的兩條風帆戰船，相反還只會給他拖住我們的撤退度，讓清妖水師有追上我們的機會！」

    得出了這兩個邏輯正確但絕對錯誤的結論，韋俊也做出了一個讓他腸子悔綠的決定——打出旗號命令主力船隊全撤退，又命令三條蒸汽炮船正面迎上，以三敵四向吳軍主船起進攻。

    就在吳越歡呼太平軍主力船隊全撤退的時候，自開天闢地以來，華夏的長江內河水面上，終於展開了第一場蒸汽船與蒸汽船之間的戰鬥！太平軍的蒸汽炮船炮火隆隆，瘋狂向吳軍的蒸汽炮船傾瀉炮火，數量處於劣勢的吳軍蒸汽炮船也不甘示弱，同樣向太平軍的蒸汽炮船開炮往擊，炮來彈往，汽笛如雷，水花掀天，同樣的炮火猛烈，也同樣的度飛快，半露水上的旋轉葉片將長江水面攪得天翻地覆，幾如開粥。

    蒸汽炮船之間的較量是吳軍處於下風，儘管吳越花費了大量的金錢和心血訓練水手，操縱蒸汽炮船的吳軍水手技術之嫻熟已經不在外國人之下，但十分遺憾的是，駕駛太平軍蒸汽炮船的直接就是洋人僱傭兵，同樣接受過嚴格的技術培訓，且實戰經驗過吳軍水手，最後再加上數量方面的劣勢，吳軍蒸汽炮船便在戰鬥中占不到的便宜了。

    如果不是火力強大的忠誠號和仁義號不斷開炮助戰，吳軍的蒸汽炮船肯定情況更加不妙，但即便如此，短短二十幾分鐘的戰鬥下來，吳軍的兩條蒸汽炮船還是先後中彈一十三次，雙雙受創不輕，勇敢號的船舷直接被轟出了一個大洞，而太平軍的三條炮船加在一起總共只中彈八，雖也都受了些傷，卻都是些輕傷。

    必須交代一句，吳軍蒸汽炮船打得這麼狼狽，另一個重要原因就是吳越出於某方面的考慮，禁止蒸汽炮船擅自使用苦味酸炮彈炮擊敵船，統率蒸汽炮船的王孚副手徐來雖然十分不解，卻也忠實執行了命令，不然的話，吳軍蒸汽炮船未必搶占不到上風。

    見情況不妙，吳越只能是冒著誤傷自軍戰船的危險，命令忠誠號單獨使出了苦味酸炮彈迎敵，結果這一手也多少收到了一些效果，同為木質船身的太平軍蒸汽炮船畏懼火焰之下，再不敢向之前那麼橫行無忌，被迫拉開與忠誠號、仁義號之間的距離躲避炮火，吳軍蒸汽炮船也乘機擺脫危局，躲到忠誠號和仁義號的射程內尋求保護，在戰友的掩護下繼續與太平軍對轟炮火。

    太平軍也打得很聰明，知道吳軍兩條風帆戰船的側舷炮火強大不敢硬拼，便很快改變戰術，遊走著逐漸迂迴到了吳軍忠誠號和仁義號的背後，橫轉船身以舷炮轟擊吳軍戰船火炮稀少的尾部，而吳軍的忠誠號和仁義號都過於笨重，掉頭困難，激戰中就象沒頭蒼蠅一樣的不斷旋轉，卻還是無法把船舷對敵，屁股上一直挨踢很難還手。

    戰局僵持還稍微有些不利，吳越的神情卻十分平靜，耐心只是