「奉天承運皇帝，詔曰：湖北巡撫吳超越牧守湖北期間，勤政愛民，忠君愛國，功勳卓著，三年考績皆為優異，本應升遷賞拔。然吳超越不修威儀，與洋夷來往過密，大失朝廷官員體面，故罷議升遷，奪頭品頂戴，以示薄懲，吳超越仍留湖北巡撫任上，戴罪立功。欽此。」

    「微臣吳超越領旨，謝主隆恩。」

    如願以償的得以留任湖北巡撫，儘管心裡都已經樂得恨不得跳起來大聲唱一出可因為親自來朗讀聖旨的湖廣總督花沙納還沒離開，吳超越還是裝出了一副愁眉苦臉的模樣，向花沙納問道：「花爺爺，聽聖旨里的口氣，皇上這次真想再升我的官？」

    「廢話，聖旨里說得明明白白，這次你本來可以升遷賞拔的。」花沙納呵斥道：「就是因為你和洋人來往得太多，對漢口的洋人太過縱容，所以皇上才拒絕了老夫對你的保舉。不然的話，今天說不定就是升你做兩江總督的聖旨了！」

    裝模作樣的惋惜間，心花怒放的吳超越終於忍不住露出了一些真面目，嘆息道：「也罷，繼續留任湖北巡撫也好，起碼錢糧武器有保障，等我把軍隊水師練好，把武器彈藥儲備充足，就親自帶著兵去打安慶江寧，把我的兩江總督掙回來！」

    「這句話還象個樣。」花沙納冷哼了一聲，又說道：「不過在之前，還有件緊要的事，安徽團練大臣翁心存彈劾你縱容洋人在湖北胡作非為，還允許洋人在大冶買房子置地居住，朝廷要老夫負責查辦。關於這點，你如何交代？」

    「回花爺爺，翁心存是挾私報復，栽贓污衊！」吳超越想不都想就回答道。

    「真是污衊？」花沙納嚴肅看著吳超越的眼睛問道。

    「真是污衊！」

    吳超越斬釘截鐵的回答，眼中卻儘是笑意，花沙納板著臉冷哼，吳超越笑得更加開心，然後花沙納也裝不下去了，抬腿踢了吳超越一腳，笑罵道：「小混蛋，為了你，老夫這次得犯欺君之罪了，說，怎麼感謝老夫？」

    吳超越趕緊叫人拿來銀票，花沙納則擺了擺手，看都沒看面前的銀票一眼，說道：「老夫知道你不會缺這個，但老夫需要的不是這個，湖南那邊的情況越來越糟糕，你得幫著老夫儘快把湖南的事解決了。不然的話，湖南的事如果影響到老夫的位置，讓老夫丟了湖廣總督的官職，以後老夫就是想繼續照顧你也是有心無力了。」

    的確很感激花沙納對自己明里暗裡的照顧提攜，吳超越便也對花沙納說了實話，說道：「花爺爺，晚輩說句掏心窩子的話，湖南還有很大希望把長毛全部剷除或者全部驅逐出省，恢復以往的太平景象，但是如果不把文格換掉，這點真的很難做到。」

    「一定要換文格？」花沙納皺眉問道。

    「一定得換！」吳超越答道：「湖南這幾年被掏得太空，百姓負擔太重，駱撫台在的時候，他把湖南的大小官員看得緊，自己又為官清廉，以身作則，老百姓即便有怨氣也不好意思發。」

    「文格呢，自己貪不算，還縱容湖南的大小官員一起貪，上上下下聯起手來把湖南颳得天高三尺，老百姓還能繼續忍下去？湖南又是偏遠之地，民風彪悍，沒長毛鬧事都還不容易治理，現在長毛已經打進了湖南，想鬧事造反的百姓有了帶頭人主心骨，再想徹底平定湖南就是難上加難了。」

    「所以晚輩認為，湖南巡撫一定得換，換一個清廉正直的巡撫，狠狠整治一下湖南官場的風氣，安撫百姓與民休息，斷長毛在湖南盤踞流竄的根，然後我們再想把長毛驅逐出省或者徹底剷除，才可以收到事半功倍之效。」

    知道吳超越說的是心裡話，花沙納便也對吳超越說了實話，嘆息說道：「老夫何嘗不知道湖南變成今天的模樣，文格那個狗雜碎要承擔主要責任？老夫又何嘗不知道如果撤掉文格，換上一個清廉正直的巡撫好好治理一番，湖南的局勢肯定會有大的起色？」

    「但是想撤換文格，談何容易啊？他可是正黃旗的包衣奴才，世代官宦，跟無數朝廷大員和貝勒王爺沾親帶故，在朝廷里有著無數盤根錯節的關係，想把他扳倒革職，就是老夫也沒這個把握做到。」

    「退一步說，就算老夫我使出吃奶的力氣扳倒了文格，誰又敢保證下一任湖南巡撫是個清官廉吏？趕走吃飽的豺狼換來一條餓狼，湖南百姓只會更倒霉！老夫走運，督管湖廣時，碰上了你和駱儒齋兩個既清廉又能幹的巡撫，所以什麼事都不用過多操心，然而再想讓朝廷找出第三個象你們這樣的巡撫來，真的是比登天還難了。」

    說罷，花沙納又忍不住錘了一下桌子，恨恨說道：「最可惜的就是駱秉章，治理湖南的一番心血，全都敗壞在文格那個狗雜碎手裡！不然的話，駱秉章如果還在湖南，湖南又何至於有今天？」

    看了看花沙納日見蒼老的模樣，虧欠花沙納頗多的吳超越難得有些良心作痛，又盤算了片刻後，吳超越終於還是拋出了自己早就想好的主意，說道：「花爺爺，如果你不想再冒險撤換文格，又想趕緊解決湖南的問題，那晚輩倒是還有一個主意。」

    「什麼主意？」花沙納抬頭問道。

    「你老人家親自督師湖南！」吳超越沉聲回答道：「你親自率軍去湖南督剿長毛，既可以警攝湖南的貪官污吏，又可以就地解決湖南的民生負擔問題，逼迫文格改弦易張，與民休息。除此之外，你親自到了湖南後，還可以幫助湘軍和楚勇解決糧餉難籌的問題，讓湘軍和楚勇重新發揮平叛主力的作用。」

    花沙納盤算不答，吳超越則又說道：「花爺爺放心，晚輩會派三千撫標隨你到湖南剿匪，有晚輩的撫標在手，你既不用擔心自身安全，又可以在湖南戰場上有精兵強將可用，確保戰事無虞！」

    花沙納萬分心動，遲疑著說道：「容老夫考慮幾天，湖北是中原樞紐，與各地聯絡方便，老夫如果去湖南，再想保持和中原各省的暢通聯絡就做不到了，所以老夫得仔細考慮考慮。」

    吳超越知道花沙納是不放心讓自己一個人在湖北無法無天，便也沒有勉強，只是點頭應諾。然後花沙納前腳剛走，吳超越後腳就向趙烈文問道：「翁心存那個老不死，現在躲在那裡？」