甚是巧合，河南吳軍從霸州撤退南下這天，恰好就是公元一八六二年元月二十九日，祺祥兼同治元年的最後一天——農曆臘月三十。

    對於京城空虛的滿清朝廷來，都已經打進京城三百里範圍內的河南吳軍選擇主動撤退，當然無疑是天大的好消息，以至於收到這個消息後，已經連續好幾天不敢安枕慈安和慈禧直接哭出了聲音，激動得與當初直隸清軍奇蹟般擊退石達開大舉北伐時毫無區別。而滿清朝廷的上上下下更是歡呼雀躍，無不感激歷代野豬皮的地獄惡靈保佑，讓滿清朝廷又躲過一次大劫。滿清朝廷得神佛庇佑的歪理邪，也因此在京城中再次大行其道。

    然而對於輾轉千里才打到霸州的吳軍將士來，曾國荃做出的撤退決定，無疑就是讓他們千里轉戰的辛苦艱難付諸東流，不但軍心士氣受到了極大打擊，軍隊裡還怨聲四起，導致無數的將士在背後抱怨曾國荃的瞎折騰亂指揮，沮喪失望者相當不在少數。

    其實這些吳軍將士真有些錯怪了曾國荃，被迫撤兵南下，心裡最痛苦的其實就是曾國荃本人，曾國荃很清楚這麼做是讓吳軍將士的辛苦努力徒勞無功，也很明白這麼做會讓自己的威信大減，更知道受此打擊之後，必將影響到河南吳軍的士氣鬥志。

    然而沒辦法，做為全軍統帥，曾國荃必須得為自己麾下近萬將士的寶貴生命著想，必須得為吳軍這次北伐計劃的全盤考慮，在敵情不明又沒有任何把握拿下北京堅城的情況下，也在糧草匱乏的殘酷現實面前，曾國荃必須得採取謹慎戰術，優先考慮軍隊的存亡！所以曾國荃別無選擇，只能是選擇讓自軍的努力前功盡棄。

    即便如此，在率軍撤離霸州城時，回頭眺望著辛苦拿下後才一天時間就被迫放棄的霸州城，曾國荃的眼中還是有淚花在閃爍，心中更是有如刀絞，百般滋味雜陳間，眼淚也不知不覺滑落臉頰。

    還是沒有任何一支直隸的地方清軍敢當道攔截吳軍，官文從正定派回保定府的佟鑒也帶著本部兵馬老實呆在容城，不敢打什麼牽制阻擊吳軍的主意。可是即便這樣，行走在被冰雪覆蓋的華北平原上，吳軍隊伍仍然還是給人一種頹然感覺，上到曾國荃，下到普通士卒，幾乎人人都是垂頭喪氣，到處都是一種沮喪氣氛。

    包括素來玩世不恭喜歡嬉皮笑臉的張之洞也是如此，策馬走在曾國荃的身旁，張之洞的神情木然，多次回頭北望，也無數次欲言又止想對曾國荃話，可是每次都是話到嘴邊，又強行咽回了自己的肚子裡。——畢竟，張之洞很清楚曾國荃絕不會採納自己的另一個提議。

    還有噁心吳軍將士和曾國荃的事，吳軍來到清河北岸準備南渡時，南岸的保定知縣崔兆飛竟然還派使者來和吳軍聯繫，直接了當的告訴曾國荃他們已經做好了燒糧準備，如果吳軍真敢攻城，那麼第一個吳軍士兵打進城裡時，就是他們的動手燒糧之時！

    如果不是飽讀詩書深知不斬來使的道理，曾國荃絕對能親手宰了保定縣的使者，可即便如此，窩火萬分的曾國荃還是命令士兵把使者扔進了清河之中，又派斥候去了解保定縣的城防情況，看有沒有把握把保定城一舉拿下，決定就算不要糧食，也要把敢拂自己虎鬚的崔兆飛千刀萬剮，凌遲處死。

    很可惜，斥候的探察結果是迅拿下保定縣城的把握不大，因為接連受到太平軍和吳軍輪流威脅的緣故，直隸境內的大城池全都加強了城防建設，順天府直轄的保定縣更是翻修了城牆，深挖了護城河還引入了活水，吳軍即便有把握拿下這座城，也不知道要耗費多少時間，犧牲多少士卒。所以曾國荃也沒辦法，只能是怒吼道：「過河，繼續南下！等以後再找這個姓崔的匹夫算帳！」

    命令還沒得及傳達，一個親兵突然飛奔到了曾國荃的面前，單膝跪下奏道：「稟九帥，有一個百姓自稱是聶士成將軍的密使，攜帶鎮南王密信前來拜見於你。」

    「驗明身份沒有？」曾國荃很心的先問了一句。

    「回九帥，已然驗明，確實是聶將軍的親兵。」親兵答道。

    曾國荃了頭，這才讓親兵領人來見，結果很快的，一個打扮成普通百姓模樣的青年男子就被領到了曾國荃的面前，行禮之後，聶士成信使先是徵得曾國荃原諒，然後才脫下外衣，撕開內衣，從內衣夾層中取出了吳越寫給曾國荃的書信，雙手呈上。

    漫不經心的接過了書信，先驗明了火漆與密記無