選擇的是向清軍防線薄弱處進軍，曾國荃軍和丁汝昌率領的吳軍騎兵自然推進得很快，僅用了三天多時間，就橫穿了山東西北部，從大名府東進，沿硝衛二河一路殺奔至冀魯交界的德州城下，來到了華北平原上最有名的扒雞出產地。

    在此期間，吳軍沒有遭遇任何的清軍阻擊攔截，但吳軍也去攻打沿途的任何一座城池，因為這一帶既是黃泛區，又是太平軍二次北伐時的兵災重災區，就連曾經以富庶聞名於北方的臨清州都到處都是一片廢墟，沿途無完房，白骨露於野，更別是沿途其他的城池。所以吳軍也沒浪費寶貴的時間和彈藥去攻城，只是一邊急行東進，一邊象徵性的派遣使者到城下招降，結果還真的勸得與大名府接壤的館陶縣開城投降——但很可惜，城裡的糧食少得近乎可憐。

    德州城裡的清軍團練同樣沒敢出城和吳軍交戰，曾國荃也懶得去攻打城上守兵連件棉襖都沒有的德州城，率軍直接北上進入直隸河間府境內，在劉智廟一帶暫時駐紮休息。

    令曾國荃和吳軍將領十分失望的是，吳軍都已經東進到了這個地步，細作探馬卻先後來報，都正定府境內的直隸清軍主力沒有任何的動作，並沒有急著分兵東進攔截吳軍，吳軍要想達成調虎離山的目標，就必須還得有所動作才行。所以曾國荃也沒了辦法，只能是趕緊召開會議，與眾將商量下一步的動作。

    「下一步我們有兩條路可以走，第一條是冀州府這條路，經武邑、武強至饒陽，繞到亂黨直隸主力的背後。第二條是沿運河北上，經東光、南皮和滄州直奔天津，逼近京城門戶。」

    指出了自軍下一步的行動選擇後，曾國荃才和吳軍眾將討論應該選擇走那一條路，然而討論的結果卻讓曾國荃非常矛盾，走冀州這條路的好處是沿途諸城此前被兵災波及不大，又遠離黃泛區，沿途諸城的庫糧情況肯定要稍微好些。

    走冀州這條路的缺也和優同樣明顯，距離清軍的直隸主力防區過近，不但很容易被清軍識破自軍調虎離山的用意，還容易遭到伏擊，甚至還有可能在糧道不通的情況，被迫與清軍直隸主力展開決戰。

    走運河這條路倒是安全得不能再安全，然而因為黃河改道運河報廢的緣故，失去了水運利潤的沿途諸城現在窮得十分厲害，再加上人口過多、土地過度開和屢遭兵災，這條路上的沿途各地還饑荒嚴重，吳軍要想奪糧補給就只能是攻打沿途諸城，還就算順利拿下城池也肯定搶不到多少糧食，所以走這條路會有斷糧的危險。

    被曾國藩結硬寨打呆仗的戰術指導思想洗腦太深，曾國荃和湘軍出身的朱洪章、張詩日等將都一度嚴重傾向於走冀州府這條路，然而聶士成派來給曾國荃幫忙的丁汝昌卻提出了不同意見，道：「如果走冀州府這條路，那我們這次繞道山東北上，豈不是脫了褲子放屁，多此一舉？」

    「如果是為了確保糧草供應，那我們從大名府出兵時，就應該走廣平和順德這條平坦大路，然後再進兵冀州，沿途不但可以攻城奪糧，還可以步步為營疏通糧道，現在我們橫穿黃泛區幾百里路走下來，為了糧草又要去打冀州？那我們這幾天的辛苦有什麼意義？」

    聽了丁汝昌的質問，曾國荃默然無語，也確實覺得自己現在又跑去打冀州就糧有些腦袋進水——如果是為了奪糧自給，直接從大名府北上不是更輕鬆更方便？為什麼還要辛辛苦苦的橫穿黃泛區？

    「我也覺得不能走冀州府這條路。」同樣是聶士成派來的張之洞也投了反對票，道：「我們橫穿黃泛區的目的是為了調虎離山，製造準備乘虛奔襲京城的假象，為了方便奪糧直接北上冀州，那別是官文那條老狐狸了，就是稍微有軍事常識的人都能看得出來，我們其實根本沒有任何奔襲京城的打算。」

    曾國荃更加啞口無言，半晌才十分無奈的道：「可是走運河這條路，我們沿途難以補給糧草，還太遠離後方了啊？」

    「不走這條險路，亂黨軍隊怎麼可能相信我們是打算奔襲京城？」張之洞反問了一句，又道：「再了，雖然走運河這條路的在沿途是很難補給糧草，但是天津有糧食，從兩廣運來的漕糧必須要在天津中轉，天津城裡肯定有不少糧食，我們只要拿下天津城，就可以獲得充足的糧草補給。」

    「天津城那有那麼容易拿下？」曾國荃大搖其頭，道：「長毛偽王石達開五萬多軍隊，還有火輪船船隊助陣，都一直沒能