曾國荃變了，突然變得象是換成了另外一個人，至少蔣益澧、朱洪章、倪桂、張詩日和劉連捷等湘軍老人都是這麼認為。

    尤其是在新湘軍行軍時表現得最明顯，走水路到了襄陽，又走6路北上到了目前還不算十分太平的南陽境內後，按照曾國荃之前從曾國藩那裡學來的習慣，新湘軍應該是放慢行軍度，每到一地都要建立有溝有壕有鹿角拒馬還有壘牆的堅固營地，確保預防一切萬一，步步為營的向北推進。

    然而曾國荃卻徹底的變了，行軍不再是每天三十里的慢慢爬，效仿吳軍一邊以游騎哨探四周動靜，一邊大踏步前進，每天最少要走五十里，在開闊地形上甚至要走六十里以上，一反常態的同時也大大加快了行軍度。

    到了立營休息的時候，曾國荃更是把未來侄女婿學了一個十足，不再逼著新湘軍將士在一個時辰之內建立起堅固營地，學著吳軍將士建一道柵欄拒馬和建立幾座哨塔就算了事——當然，曾國荃也學吳越布置了明暗哨卡，安排了輪流值夜的軍隊。

    出於好奇和擔憂，跟隨曾國荃多年的朱洪章等將也曾向曾國荃問起原因，小心翼翼的提醒曾國荃這麼做防範是否過於疏鬆，曾國荃則答道：「沒事，亂黨軍隊很少騷擾南陽，就算來數量也不多，我們這麼做已經足夠了。別總是抱著老規矩不放，得學慰亭，在相對比較安全的地方就讓將士們適當放鬆喘口氣，到了危險地段再小心防範也不遲，總是緊緊張張，還沒碰到敵人就先在心理上累垮了。」

    曾國荃兌現了自己的承諾，才剛越過裕州，進入清軍騎兵活動頻繁的地域，曾國荃馬上就讓湘軍加強了營地防禦，營地雖然還是沒有象以前跟著曾國藩時修得那麼變態，卻也增挖了一道壕溝，利用挖掘出來的土方修築了一道對守軍開槍射擊有利的羊馬牆，但行軍卻仍然是日行五十里，推進度仍然遠以往。

    仰仗騎兵的數量優勢，河南清軍的確在河南吳軍的補給線上活動十分猖獗，越過裕州北上的第二天清晨，新湘軍就遭到了一次清軍騎兵的騷擾——借著雪花的掩護，百餘名清軍騎兵突然向正在離營出的湘軍後隊起衝鋒，乒桌球乓的接連開槍，打死打傷了十好幾個湘軍士兵，然後搶在湘軍大舉反攻之前揚長而去，成功殺了湘軍一個措手不及的同時，自身還毫無傷亡。

    戰後，負責統領後隊的倪桂戰戰兢兢的到曾國荃面前請罪，也做好了被曾國荃臭罵甚至抽耳光的心理準備。然而出師不利的曾國荃雖然也滿臉怒容，卻忍住了動手賞給倪桂耳摑子的衝動，末了，曾國荃還反過來安慰倪桂道：「沒事，勝敗乃兵家常事，這仗怪不得你，是雪太大，沒辦法及時現敵情，以後注意著點就行了。」

    的確也是紛飛的大雪幫了清軍，到了正午時分，當新湘軍在北渡澧河時，清軍騎兵再一次跑來騷擾時，因為雪花已經逐漸收住，無法再藉助雪花藏身，試圖騷擾湘軍後隊的清軍騎兵就沒能占到任何便宜，還沒衝到可以用火繩槍射擊湘軍的範圍內，就先被湘軍士兵用抬槍打得好幾騎人仰馬翻，再等清軍騎兵咬著牙齒衝進火繩槍射程開槍時，又遭到了湘軍火繩槍的密集射擊，被打得狼狽而逃，最後死的人還比湘軍多兩個。

    當天傍晚，曾國荃軍勉強還算順利的抵達了葉縣，與守衛葉縣的吳軍大將羅史峰會師一處。結果也是到了這個時候，曾國荃才從羅史峰口中得知，以滿蒙騎兵為骨幹的吳軍舒保部目前是駐紮在葉縣東北的洛崗鎮，正在尋找機會收拾清軍托明阿部的騎兵主力，打擊清軍騎兵頻繁騷擾吳軍補給線的囂張氣焰。

    「既然舒保正在找亂黨的騎兵主力決戰，那為什麼亂黨軍隊的騎兵還能跑到葉縣以南，騷擾我的軍隊？」曾國荃有些奇怪的問道。

    「那是偃城的亂黨騎兵。」羅史峰很有些無奈的回答道：「托明阿仗著他的騎兵多，把亂黨騎兵分為了兩隊，一隊駐紮襄城，一隊駐紮偃城。然後一隊專門負責牽制我們的騎兵，另外一隊就乘機騷擾我們的糧道。」

    早已把葉縣一帶的地圖沙盤牢記在了心中，曾國荃聽了難免更是奇怪，忙又問道：「那舒保屯兵位居兩城之間的洛崗鎮，不管亂黨騎兵是從襄城出兵，還是從偃城出兵，他都可以及時出兵攔截啊？」

    「亂黨軍隊也學奸了，每次都是百騎為一隊分頭出擊，遇到我們攔截就跑，再不和我們正面交戰。」羅史峰很有些無奈的說道：「我們的騎兵數量