不願逼著安徽太平軍捨命相拼，吳超越藉口糧草彈藥轉運困難和防範洋人，悄悄撤回了圍攻太湖縣已近半年之久的劉坤一部，同時還是用防範英法艦隊深入中原腹地的藉口，吳超越又暗中調整了湖北軍隊在江西腹地的作戰方略，由攻轉守與太平軍對峙於東鄉、進賢一線，悄然放緩了對太平軍西線施加的壓力，保存實力的同時也讓太平軍可以安心向南和向北發展。

    滿清朝廷沒注意到吳超越搞的這些小動作，事實上不管是滿清朝廷，滿清的地方督撫和統兵將領，甚至太平軍自身，全都已經沒有了興趣和時間去關心這樣的小事，所有人的目光都已經集中到了正在猖獗北上的英法聯軍艦隊上，心思各異的注視著英法聯軍的一舉一動。

    到了二十一世紀時仍然躋身五大流氓之列的英法兩國軍隊，在十九世紀中葉幾乎就是無敵一般的存在，斷然拒絕了在上海展開談判後，英國軍隊首先北上，以摧枯拉朽之勢迅速攻占了大連灣，接著法國軍隊也迅速拿下了煙臺，各自建立軍事基地封鎖渤海，切斷滿清朝廷海上漕運的同時，也把炮口對準了京畿咽喉大沽口。期間大連和煙臺的中國軍民雖然也奮起抗擊，奈何實力懸殊巨大，一切的抵抗都猶如飛蛾撲火，犧牲無數卻沒有起到任何的作用。

    與此同時，北京城裡的咸豐大帝當然是急成了熱鍋上的螞蟻，文武百官則分成主戰與主和兩派，各執一詞，爭執不休，天天吵得天翻地覆卻沒有任何的結果。

    以載垣和穆蔭為首的主和派極力主張談判解決，建議對英法聯軍做出適當的讓步，通過談判結束事端，避免軍事衝突。咸豐大帝本人也十分傾向於這個解決方案，然而因為英法聯軍堅持不肯修改之前提出的任何一款條約內容，堅持不做任何的讓步，咸豐大帝根本無法接受，談判求和之事遂成泡影。

    以僧格林沁、勝保和瑞麟為首的主戰派極力主張以戰促和，建議先再給英法聯軍一個沉重教訓，然後再逼著洋人坐下來談判。受上一次大沽口戰役獲勝的鼓勵，坐井觀天的僧王爺甚至還喊出了與英法聯軍聯軍陸上決戰的口號，並絕對相信滿蒙鐵騎可以在野戰中輕鬆擊潰沒有戰馬的英法聯軍，而在滿清朝廷之中，相信這一點還不在少數。——當然，僧王爺這麼說也不能算是完全錯誤，至少現在騎兵的克星機關槍還沒發明出來。

    被迫無奈，咸豐大帝再是不願打和不敢打，也只能是匆匆任命僧格林沁為欽差大臣，統率重兵在大沽口一帶嚴密設防，時刻準備迎擊英法聯軍的進攻。然而究竟是打是和，是堅持和英法聯軍血戰到底，還是邊打邊談判或者直接求和做出讓步，咸豐大帝卻半點都拿不定主意。

    大概是野豬皮前八世的地府惡靈保佑，就在咸豐大帝焦頭爛額到了極點的時候，隨後抵達渤海灣的美國公使華若翰和沙俄公使伊格納季耶夫先後送來了外交照會，一起表示願意充當滿清朝廷與英法聯軍之間的調停人，勸說英法聯軍退兵回國。咸豐大帝聞報大喜，幾乎是毫不猶豫的就答應了讓華若翰和伊格納季耶夫擔任調停人，卻絲毫沒有留心到伊格納季耶夫和華若翰都在照會裡留下的陷阱——要求享受與英法兩國新條約中完全相同的特權待遇。

    簡單的說，也就是不管英法聯軍與滿清朝廷談出了什麼結果，新條約中英法兩國所獲得的利益，美國和沙俄不花一分錢就可以同樣享有。

    當然，也不能說美國和沙俄兩國的公使只想占便宜不想出力，至少沙俄公使伊格納季耶夫就做出了貢獻——登陸交涉時，伊格納季耶夫發現清軍集中重兵於大沽和塘沽一線，卻象吃錯了藥一樣的主動放棄了另一個軍事要地北塘，伊格納季耶夫便也沒做任何的猶豫，馬上就向英法聯軍秘密報告了這一重要情況，並建議英法聯軍在北塘登陸，水陸夾擊大沽口，打開直抵北京的水路門戶。

    伊格納季耶夫先生這麼做的原因也很簡單，英法聯軍把滿清朝廷欺負得越慘，滿清朝廷在談判桌上做出的讓步越大，沙俄所能共享的中國利益自然也就越大，所以伊格納季耶夫先生自然希望能把戰事調停得越大越好。——碰上咸豐大帝這麼一位英明神武的君主，伊格納季耶夫先生不狠狠宰上一刀，還真有些對不起俄羅斯沙皇亞歷山大二世。

    派了一些中國僱傭軍上岸偵察，發現伊格納季耶夫報告的情報正確無誤，英法聯軍的指揮官額爾金和葛羅沒有任何的猶豫，馬上就指揮聯合艦隊直撲北塘登