崇禎十七年的chūn季，黃河以北的形勢風起雲湧，自正月初李自成派前鋒部隊渡河攻占山西平陽之後，河津、稷山、滎河等州縣也相繼失陷，大順軍所到之處，各個府縣的守軍多是望風而降。

    當初制定戰略時，顧君恩讓李自成進占陝西，經營關中，再以關中為根基旁掠三邊以資兵力。這其中很重要的一點是「經營關中」。

    但聽說前鋒勢如破竹，山西明軍不堪一擊之後，李自成決定省去「經營關中」這四個字。

    他命權將軍田見秀及自己的夫人高桂英及六zhèngfǔ中的大部分一把手尚書官留守長安。自己則率30萬大軍於正月初八rì，開始了東征之旅。

    隨同出征的不僅有大順軍主要將領，還有大順新朝的各部侍郎等要員，如宰相牛金星，軍師宋獻策及顧君恩，喻大猷、宋企郊、鞏焴、張璘然、李振聲、楊玉林等六zhèngfǔ官員。

    帶這些文官出征，用意很明顯，那就是打下哪個地方，就要接手治理哪個地方，甚至是要接受大明全部江山的治理權了。

    大將劉芳亮率領偏師沿黃河北岸東進，先占領河南北部三府，而後由南而北推進，向保定進軍。

    李自成與劉宗敏一路為主力，數十萬大軍號稱百萬雄師，旌旗遮rì，金戈如林，夾泰山壓頂之威一舉擊破山西西南重鎮汾州。河曲、靜樂等城相繼而下。

    李自成不但親自激勵士氣，號召大順軍將士發揚連續作戰的作風，還大力開展招降工作。大軍未到，先傳檄勸降，宣稱仁師所到之地，不yín婦女，不殺無辜，不掠資財。秋毫無犯。但兵臨城下，不許抗違，第一銃要印官出迎，第二銃要鄉紳投服，第三銃要百姓跪接，如關閉城門，上城拒守，破城之rì，盡行屠戳，寸草不留。

    這一招效果很不錯。沿途的州縣都不敢抵抗，大開城門，百姓也多在家門口準備香案，跪迎李自成，同時家家都要在大門上貼「順民」二字；

    你不「順」我就先給你三刀，把「順」字拆開來看，右邊是一個「頁」，從「頁」的字都與頭面有關。本義：人頭。

    人頭上架著三把刀，這就是」順「了。大概李自成就這麼理解」順「字的。

    拿下汾州一帶後，李自成緊接著大舉北上晉中，於二月中旬逼近太原城，而原來在陝北掃蕩明軍殘餘的李過這時也按照李自成的部署抽調兵力。由葭州渡河，擊潰防守黃河的明軍官兵，以絕太原之援。

    太太東控井陘，南接沁水。接壤平陽，西北鄰延綏，是山西省會。也是大明重兵駐防的戰略重鎮。

    但此刻太原城內守軍卻已不多，且軍心渙散，巡撫蔡懋德與傅山為了安定軍心，炮製了一份貼子，大肆宣揚大順軍jiānyín擄掠，又編造「馬在門內難行走，今年又是弼馬溫」的謠言來安撫軍心民心。

    這名話大有玄機，馬在門內為「闖」，意思是跟著李闖是沒出路嘀。而今年剛好又是猴年，弼馬溫終是要被壓在五指山下嘀。

    還別說，傅山這一招也挺管用，百姓還就信這些，於是呼，太原軍民在巡撫蔡懋德與傅山領導下，和李自成死磕起來。

    傅山是太原附近的陽曲人，他是名聞天下的學者，哲學、醫學、儒學、佛學、詩歌、書法、繪畫、金石、武術、考據等等無所不通。極受人敬仰。

    傅山知道，光靠吐點口水是淹沒不了大順軍的，為保家鄉不被大順軍占領，他一晝夜急奔五百里到保定向代皇帝親征的李建泰求援。

    可李建泰是什麼貨sè，他若是有膽就不會在保定遲疑不前了，傅山沒來之前，他就已經向崇禎上表宣稱：賊勢大，不可敵矣。願奉皇太子南去。

    這樣的話都說出來了，李建泰還有膽率軍增援太原？

    傅山再三懇求，李建泰就是不理，傅山氣得痛哭流涕，含憤而去，更詭異的是，崇禎這時不知聽信了誰的讒言，竟下旨解除堅守太原的蔡懋德巡撫一職，讓郭景昌接任。

    新任巡撫郭景昌來到固關，聽說大順軍所向披靡，嚇得停在固關不敢再進一步，三邊總督余應桂也按兵不動，觀察形勢。

    太原城中的蔡懋德雖被解職，但仍繼續與布政使趙建極等人積極籌劃守城事宜，李自成遣人持牌招降，蔡懋德擊碎降牌，擒斬勸降使者，以示堅守太原的決心。

    李自