泰興七年，八月十四。

    歲在丙午、月在乙酉、星在奎木、神在西南。

    金風陣陣的京城，出了一件大事。

    鐘鼓樓旁，穿流的人潮像是被凜冬吹過的風化為了冰雕。

    整個京城西北角都停滯在那一刻，無數人抬起頭，仰望著那個飛在空中的奇怪物體。

    孩子伸著手指，跳躍著，呼喊著。

    大人用手擋住了刺眼的陽光，有些恐懼，卻又不想躲開。

    巡街的兵丁站在那裡，詢問著他們的長官。

    護國寺的法師停下了手中的木魚，不知道那是什麼樣的妖怪。

    宣武門教堂里的傳教士在胸前畫著十字，猜測著那是怎樣的天啟。

    曹老公觀內的道士手持著木劍，哆哆做法詢問玄穹高上帝那是何物。

    太學內的學子仰起頭，心想著子不語亂力怪神。

    ……這一幕幕，在氣球上看來，只是個小小的黑點。

    劉鈺抬起頭，望向遠方。

    過了那城牆，過了那山巒，過了那沙漠，便是萬里之外。

    大順泰興七年，明亡八十二年後，西元1726年。

    北京城裡，人類第一次用放大的孔明燈飛上了天空。

    這一年，八十四歲的牛頓深知自己將去見上帝，第一次告訴自傳作家那個砸到他腦袋的蘋果故事。

    這一年，十六歲的路易十五剛剛欽政，來自波蘭的妻子將要懷上被三色旗推向斷頭台之人的父親。

    這一年，十四歲的腓特烈二世在父親的棍棒皮鞭教育下，整日幻想著有朝一日逃到英國，脫離這如同當兵一樣的王子生活。

    這一年，神聖羅馬帝國和北方的沙俄正式簽訂了反奧斯曼土耳其合約，第四次俄土戰爭正在醞釀。

    這一年，阿美利加的緬因開始招募志願民兵獵殺印第安人，一張頭皮的賞格最高可以到一百英鎊。

    這一年，剛剛經歷過南海泡沫和密西西比公司兩次大股災的投機者們，再度蠢蠢欲動，準備掀起新一輪的泡沫陷阱擊鼓傳花，忘記了鬱金香的絕望和牛爵爺都搞不明白的股市有多殘酷。

    這一年，丹麥人白令奔走在茫茫的西伯利亞荒原，準備尋找那處將用他的名字命名的海峽，望見美洲的阿拉斯加。

    這一年，歐拉遠赴彼得堡，將嬰兒般的微積分養大成人，開始思考後世無數大學生頭疼的數論、拓撲，並開始將自變量函數、差分、求和等數學符號規範化，並在不久的將來半統數學教科書的符號江山，此萬年之碑，風沙不能湮滅。

    這一年，孟德斯鳩和伏爾泰遊歷英國，不經意間的邂逅，在倫敦的咖啡店裡，兩個人探討著剛剛出版的《科技百科全書》，盼望著有一日理性與機械可以戰勝愚昧的神明。

    劉鈺沒有再試圖轉頭去看看那無趣而又深邃的紫禁城，也不再去想那些大人物會怎樣看待今天的轟動。

    如此風景，不如靜下心來細細賞玩。

    是生、是死；是福、是禍。

    下去，應該就知道了。

    …………

    月牙河畔的齊國公府，齊國公田索正在和幾個清客翻書。

    「稟國公，我等查詢了前明的諸多文獻，實是沒有發現國公所說的『永寧寺碑文』。」

    「永樂九年，亦失哈的確曾作為欽差太監，巡查奴兒干都司等地。宣德七年，亦失哈再去了一次奴兒干都司。但我等並未在書中尋到永寧寺之事。」

    「卻不知國公是從何處得知？」

    這些尋章摘句為生的清客們很疑惑，國公怎麼會關注起遙遠的苦寒之地？那裡苦寒貧瘠，朝中無人肯去，怎麼會有人關心前明是否在那立國碑文？

    田索皺眉，翻看著劉鈺口述、田平筆錄的《西洋諸國略考》，心中另有所思。

    這本《西洋諸國略考》上面已經有了皇帝的批註，簡單的幾個字。

    「大善。再多寫一些來，送入宮中」

    這幾個簡單的字，一點都不簡單。

    田索作為勛貴，深知前朝土木堡後大明勛貴的鳥樣，深知下一輩里必須要抬出來一個能為後輩遮風擋雨的「自己人」。