「雖然康斯坦丁·瓦爾多性格不佳，」莫爾斯確保自己的話能被走在前方的禁軍統領聽見，「但泰拉皇宮的變化確實十足地超出想像，為了不在殿堂與殿堂的高牆之間陷入永恆的迷路和異常的徘徊，我們的確需要一個領路的人——」

    「是的，佩圖拉博，我知道你現在的機械腦子裡有皇宮地圖，但我只是想合理地把開頭那句話說給瓦爾多聽。」

    佩圖拉博閉上嘴。

    他胸口發亮的綠光微微閃爍，主動變得暗淡，就好像即使是無意識的無機質之物，也會在帝皇遍布於皇宮金宇樓閣的輝煌光明中退避三舍。

    「你是對的，莫爾斯，他甚至不曾與我介紹過他自己。」

    康拉德·科茲極少以這般直白的形式，直截了當地表明他對某件事的看法，或者說，讚許。

    而這一切都只是為了讓禁軍統領做出些許不同的反饋，而非表現得如同一台精密的金色器械。

    實際上，假如將機械佩圖拉博和康斯坦丁·瓦爾多放在一處，或許前者還要尤其與人類相近一些。

    瓦爾多手捧金盔，對後方傳來的念叨充耳不聞。他要麼是認為加入閒談毫無必要，要麼是單純對這次差事心中小有意見。

    或者他當真是一台帝皇親手打造的完美機器？

    不，基因原體的誕生已經說明，至少在創造純粹的工具這一方面，帝皇並不那麼成功。

    「我想他不曾改變，康拉德。」莫爾斯評價道，將語氣中暗含的耍弄轉化為客觀的冷淡。

    「從我第一次知道他的存在開始——那是何時？三十年前，我們在阿斯塔特塔之外，遙望白色大理石的高塔，並肩討論帝皇是如何締造了萬夫之團，用以保護他脆弱不堪又過於龐大的夢想。」

    他對著禁軍之首說：「所以你還是那個康斯坦丁·瓦爾多。不論是外貌，還是性格。」

    「何意？」瓦爾多終於開口。「緣何提及此事？」

    「一些感嘆而已，帝皇的堅盾。」莫爾斯回答，抬起右手，用手指與手指間的空隙，去衡量皇宮中兩座金色尖塔的間隔距離。

    「皇宮也是一樣。更加豐富、更加輝煌，尖塔與尖塔之間的平均間距縮小，舊有廊柱被替換成繪滿更多浮雕的皇室立柱但它並沒有真正改變，只需看一眼大殿的金頂，就知道這仍是全人類的太陽的起居之所。」

    「其實那是多恩修」

    「別急，我正要問你怎麼把修繕皇宮的差事拱手讓人。」莫爾斯說，「而你，宰相，你的形貌同樣紋絲未變，待我好奇那麼一分半秒，你是衣櫃中一共有三百六十件灰袍，還是靈能幫助你保持了六千年的服裝清潔？」

    「好問題，工匠。」馬卡多拄著那根長杖走來，向康斯坦丁微微點頭，禁軍統領回以頷首，此次引路之職責已盡，卻沒有即刻離去，而是仍然側立在旁，守候左右。

    看來方才的無效廢話，還是某種程度上在康斯坦丁·瓦爾多心中激起了些許漣漪與波瀾。

    「我亦有問題一則，莫爾斯。」馬卡多悠然地說，「伱我皆知你的服飾為超物質現實的螢火聚合而成，那麼這是否說明，你數萬年來都不曾浣洗衣衫？」

    「這番辯論開始變得毫無意義。」

    馬卡多的笑意潛藏在他皮膚的皺褶之間，「你不能這樣枉顧你自己點起的口頭硝煙。」他隨口評論，轉向康拉德，眼帶探究：「他的第八個孩子，他與我提過你，一名獨特的遠見者。」

    康斯坦丁·瓦爾多在馬卡多提及關於子嗣的詞彙後轉頭離去，想必是終於決定繼續投身於忙碌的禁軍工作之中——不管他到底在忙什麼。

    科茲似是想了一會兒，黑眼之中略有閃動。

    「馬卡多，我與他在伊布森蠻荒世界相遇，」他低而柔地說，哥特語在他口中變得嘶啞卻悅耳，像一層黑紗薄霧，起伏朦朧，「他顯得公正。」

    「是他的作風。」馬卡多說，緊接著嘆了一口氣。

    「我還未曾說出我的名字，康拉德。」馬卡多繼續說，「也許這段話在你眼中顯得傲慢而無用，但還請謹慎使用預言，勿要迷信於它，古往今來，誤於遠視，耽於先見者，絕非一手便可盤點清算之數。」

    隨後，馬卡多就不明所以地看著