這一天，徐州，一身塵土的方以智才從銅瓦廂趕回來面見王笑……

    而遠在德意志的馬德堡，市長格里克則已回到家中，迫不及待地讓僕人把今天送到的書拿出來讀。

    這是一本《論重物的運動》，作者是托里拆利。

    托里拆利是伽利略的學生和晚年的助手，如今是佛羅倫薩學院的數學教授，他雖遠在義大利，但格里克卻對他神交已久。

    兩年前，托里拆利製作出了水銀氣壓計，證明了真空的存在，而真空測量的單位「托」就是用他的名字來命名的。

    這是對亞里士多德的力學的致命打擊，眼下許多人正妄圖否定托里拆利的研究成果，掀起一場激烈的爭論。

    格里克讀著托里拆利的書，想到最近聽聞的議論，也對此感到氣憤。

    「我得要加快製作出真空泵，為托里拆利先生證明！」格里克心想道……

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    而遠在楚朝，王笑說道：「我們得要做這個『馬得飽半球實驗』，明白嗎？我需要水泵！」

    方以智有些發愣。

    他在黃河上游九死一生，好不容易撿回一條命後，立刻又投入到救災當中。

    除了陳貞慧，沒有人能明白他心中的慚愧與悲哀，他不知有多少人因自己家破人亡，只好沒日沒夜的在泥水裡搜救難民……

    這種時候，王笑卻要把他召回來。

    方以智覺得這是要問罪了，雖還想在黃河邊救災，但他也願意回來擔下罪責。

    只是沒想到，剛一見面王笑別的不說，開口就是一堆讓人似懂非懂的話……

    「方密之，你給我打起精神來！」

    「國公，這……是用來修黃河水利的？」

    「嗯。」

    方以智低頭想了想，道：「國公似乎因果倒置了，若如國公所言，天地之氣會擠壓這個『真空』，那該是先有這個『坌』，才可做這馬得飽半球實驗。」

    「是泵啊，泵，後鼻音。」

    「坌？蹦？」

    「笨！」

    「是……坌，水坌、氣坌。」

    方以智抬手在空中比了個球狀，又道：「學生猜想，這兩個半球要想做到真空，該是先注滿水，再用坌抽掉裡面的水……」

    「嗯，我不懂這些……總之我要你做出泵，要求能把水抽到三丈高。」王笑道：「原理我都給你說了，你今夜便趕到濟南，需多少工匠人手隨你抽調，在我開始治河工程之前，把水泵做出來。」

    ……

    「到時先運用在抽水器、水閘這些治河之事上，之後可用於引黃河水灌溉農田……懂嗎？」

    「學生明白……」

    一直說到月上樹梢，也沒顧得上吃飯。等王笑把可能用到的原理都說明白了，這才揮退方以智與陳貞慧。

    兩個文人告退，神情依然枯槁。

    王笑想了想，最後還是開口道：「做事難免有挫折，這次我們沒能阻止黃河決口，卻可把黃河治理好，救往後千倍萬倍的人。用你們常說的話，天將降大任於斯人也……」

    他話到這裡，揮了揮手。

    至於能不能參透，憑他們自己的悟性便是。

    讓方、陳二人參與到治河之事，同時也是讓他們得以自贖，從挫敗感中走出來。

    等來日黃河安流固穩，他們自會釋然、且有成就感……

    倒是那侯方域，竟是就不回來了。

    本想著看如何安排他與柳嵐山再辯一場，洗脫冤枉……偏侯恂要逼迫李香君鬧出事情來，眼下搞得柳嵐山死掉、侯方域又避世……

    ——隨他去吧，又不是我的什麼人，懶得理他……

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    另一邊，侯恂正驚呼了一聲。

    「什麼？！」

    侯恂閉上老眼，失望至極，指著侯方夏道：「這種事你也敢與陳惟中說？是想學你二弟毀盡老夫一世清譽？」

    「父親恕罪。孩兒與二弟與陳惟中本有交情，此番相見難免共飲了兩杯。談及科舉，多問了他幾句心得……沒想到他竟是看出來了，又設套試探。孩兒實在是瞞不住，只好全盤拖出，求他在國公面前保密。」

    侯恂長須都在抖動，愣是憑在朝堂多年養出的城深撐著沒氣暈過去，道：「他答應你了？」

    「仔細想想，他似未答應。」侯方夏臉色灰敗，低聲道：「但孩子也沒真去參加明年的會試啊，不過是多做一手準備……」

    他說著卻紅了眼，大哭道：「寒窗苦讀二十餘年，千辛萬苦過了鄉試，孩兒付出了大半輩子啊！可眼下南京打壓我們、濟南又不開科舉……不去京城，難道孩兒這一世苦讀全白廢不成？那我還活著做什麼啊？！」

    「哭什麼哭！不知死活的東西。」侯恂怒不可遏。

    「父親，父親，勿要如此，陳惟中也是科舉出身，想必能理解孩兒的……他未必會向國公說……」

    「今日國公去探望了李香君，其中意味你還不明白？」

    侯方夏喃喃道：「不會吧？以父親的聲望地位，又助他勸降商丘，無論如何……無論如何……」

    侯恂又悲哀又失落，道：「那是連孔家都敢抄的人啊。」

    「那我們怎麼辦？」

    侯恂閉目沉思良久，緩緩道：「讓你妻子明日去見見李香君，告訴她……老夫答應讓朝宗納她為妾了。」

    「父親真要讓妓子入門？可這有用嗎？」

    「哼，沒想到這妓子如此頑固，鬧出這麼大的事來。」侯恂道：「今日那位左巡按也去探望她了，據說還呆了許久。」

    他捻著鬍子，沉吟道：「入這徐州城以來，老夫不只一次聽說了，左巡按是公主殿下心腹，國公重傷時讓她主理徐州，可見信任……估且讓那妓子替我們求求情吧……」

    父子倆話到最後，侯恂終支著膝蓋站起身，輕聲喟嘆起來。