左府。

    為了操辦左明心與秦玄策的婚事，左府這些日子極有些忙碌。

    但對於後院這些事，左經綸是不太管的。

    他正與宋禮坐在書房，派人時刻打探西城大街的動靜……

    「王笑這一招劍走偏鋒，我確實沒想到。」宋禮沉吟道：「但他破了何良遠的局，我不意外。」

    「老夫則是想到了，但老夫沒魄力干出這樣的事。」左經綸道：「至於何良遠……鄭元化太強勢，導致何良遠在翰林院被壓了太久，眼界已跟不上了。一朝執政，漏洞百出。悔與他家聯姻。」

    「他是放不下身上那股酸儒氣。」宋禮道：「如今被王笑剝了顏面，許是能有長進。」

    「幾十年都沒長進，臨入土了再長還有何用？」左經綸搖了搖頭，哂道：「我們教他調津鎮水師圍剿王笑，他呢？顧及名望、畏首畏尾，找朝鮮的蠢材辦這事。」

    宋禮笑了笑。

    調津鎮水師也未必殺得掉王笑，自己這邊出這個主意，無非是想著讓他們兩虎相爭。何良遠看出來了，不願落下把柄，又想躲在暗處。

    一葉落知天下秋，只看這一件事，便知道整個楚朝官員的行事風格。相互算計、顧慮太多，結果一事無成。

    想到這裡，宋禮不由搖了搖頭，嘆息道：「陛下擅權術、擅平衡，此治世的帝王之道，但難掌亂世。」

    以前這樣的話是不能說的。此時兩人對視一眼，都感受到了延光帝的權威日衰。

    左經綸嘆道：「亂世已臨，須有霸道之主……你觀齊王如何？」

    「年歲還小，看不分明。」宋禮道：「但談到殿下，便繞不開王笑。」

    「沾指兵權，親近齊王，邀功逐利，王笑此子心懷叵測，不可不防啊。」

    「今日他殺害朝鮮使節，陛下不處置他？」

    「論理而言，必須處置。」左經綸捻著鬍鬚，喟然道：「但如何處置？為了給朝鮮小國一個交待，處置剛立了功勞卻無封賞的駙馬。不正是給他一個光明正大的理由叛亂嗎？不可取。王笑殺金藎昊之前那席話，是說給陛下聽的，更是說給天下人聽的。」

    說到這裡，兩人又有些無奈起來。

    默然一會，宋禮嘆道：「老大人馬上就要出任首輔，齊王離諸位也只有一步。本該放手施為，力挽狂瀾……若沒有王笑，該有多好。」

    「首輔？陛下的意思是，讓老夫暫代首輔，空著位置等盧崑山回來。」

    「豈有此理？」宋禮道：「視國事如兒戲。」

    「陛下如今有些消沉了，可不就是兒戲？」

    下一刻，通傳撞進門來。

    「老爺……盧正初遇刺身亡了！」

    「什麼？！」

    「盧正初被建奴細作刺殺了……」

    左經綸一愣，手中的茶杯摔在地上，咣當一聲碎了一地。

    宋禮不由心想：這下首輔的位置穩了！

    良久。

    「盧崑山！」

    忽然，左經綸一腳狠狠踹在案上，杯盤碎了一地。

    「盧崑山……老東西！你安敢如此……你憑什麼……」

    宋禮愣了愣，目光看去，只見左經綸雙目通紅，似悲似憤，竟是絲毫不見喜色。

    「老大人。」宋禮低聲道：「盧崑山死了是好事。」

    左經綸恍若未聞，自言自語道：「你憑什麼？憑什麼能讓建奴細作來殺你？我們些老頭子這一生的功過尚無定論，你怎麼敢先逃了？」

    「哈哈哈，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？你盧崑山，分明是知道這大楚的江山社稷岌岌可危，迫不及待便要給自己蓋棺定論！」

    「往後青史昭昭，你是名臣良相，殉國忠烈。我卻是喪國蠢才，萬世譏嘲。憑什麼……」

    左經綸說到這裡，老眼中兩行老淚不停長流，沾著他花白的鬍鬚，看起來很是狼狽可憐。

    「寒窗苦讀，文章取功名，宦海沉浮，轉瞬已是遲暮，一生付盡。我們心裡都知道，這大楚的江山社稷守不住，守不住！這些年你我各展胸中所學，各盡畢生之力……如今你圓滿了，你盧正初的名字與我左經綸的名字就此分道揚鑣。從此漫漫長路，千古庸臣的罪名，我擔。」

    宋禮連忙勸道：「老大人，無需……」

    左經綸如失了神一般，仰著頭輕笑起來：「哈哈，六十年韶華耗盡，這一生是非功過誰予評說？」

    他踉蹌著腳步，跌跌撞撞向門外走去。

    宋禮站起身，看著左經綸的背影，默然了許久許久。

    原來，老大人也知道楚朝的社稷守不住。

    這些年來兩人對坐而談，談的永遠是如何力挽狂瀾於既倒。算計這人算計那人，好像踩著他們上位了便能救楚朝一般。

    其實宋禮知道，怎麼做都一樣了。

    就像臨死垂危之人，吃什麼藥都救不活的。

    所做的這一切，不過只是在騙自己而已，不過只是習慣了這樣一直忙下去而已……

    乾清宮。

    延光帝坐在那裡，聽著杜正和低聲稟報。

    「王笑說，他若有異心，早就效仿鄭元化到江南圖謀了。」杜正和低聲道。

    「是嗎？」延光帝抬了抬眼帘，問道：「他給你的糧餉，你收了嗎？」

    杜正和深吸一口氣，有些絕望起來。

    確實是再難獲得陛下的全心信任了。

    「末將收了。」

    「很好。」延光帝輕輕拍了拍桌案，興味索然地道：「下去吧。」

    看著杜正和一步一步小心地退了出去，龍椅上的皇帝揉了揉腦袋。

    有些事，只有身處其位的人才能真正看明白。

    事情發展到如今，王笑有沒有異心、杜正和值不值得信任……已經不重要了。