一連寫了許多封信，盧正初擱下筆，有些疲倦地揉了揉眼。

    「老師可要去歇息？」侍立在一旁的阮康平問道。

    「後日就要去遼東了，臨行前要交待的事情太多，回頭在馬車上再歇吧。」盧正初道：「去把義章喚來。」

    阮康平先行了一禮，想了想還是說道：「白大人去通州巡視糧倉了，三日後方回。」

    他有些猶豫，小聲地提醒道：「此事，前日與老師說過的。」

    「是嗎？」盧正初木然了一會，緩緩道：「老夫忘了……近來多忘事嘍。他巡視通倉是假，避開王笑與貴胄的糧銀之爭才是真，越來越滑頭！」

    阮康平臉色愈發為難起來，低聲道：「此計，是老師指點白大人的。」

    盧正初一愣，失笑起來，似乎覺得很有意思。

    笑了好一會，他才用蒼老的手拍了拍膝蓋，喟嘆道：「趕不及再提點白義章了，你回頭見了他，千萬囑咐他別再貪了。朝中無人護著他，為了一點銀子抄家滅族，不值得。」

    阮康平拱手應下，心中卻想到白義章曾經對自己說過的那句「這楚朝沒有多少光景，早日留些銀錢傍身。」

    「老夫知道你們怎麼想的。」盧正初道：「你告訴他，王笑雖喊他一聲『舅舅』，但其實沒什麼親戚，哪天追究起來，那小子可是六親不認的。」

    「是。」阮康平不明所以，拱手應下。

    「信寫到哪裡了？」盧正初將手中的昆黨名錄放遠了些，眯著眼看著，嘴裡喃喃道：「昆黨？江山社稷就是敗在我們這些人手裡啊……」

    下一刻，林向陽匆忙跑來，語速飛快道：「老師，朝鮮使者在西城大街攔了王笑。據說是王笑擊毀了朝鮮使船……」

    他雖急切，卻也有條不紊地將事情的前後經過說了。

    盧正初閉上眼想了想，道：「何良遠空有宰相之志，卻無宰相城府。」

    說罷，他搖了搖頭，又罵道：「拿邦交大事來為自己出氣，搞七捻三的壽頭。」

    最後這聲叱罵卻是崑山話，阮康平與林向陽對視一眼，知道老大人這是氣狠了。

    盧正初撐著椅靠站起身來，嘴裡喃喃道：「老夫親自去一趟吧，如今武力奪皮島不成，朝鮮的態度便至關重要……萊州雖好，離遼東還是遠了，我這老頭子也不懂王笑是怎麼想的。對了，回頭讓賀琬再來一趟……」

    「砰！」

    一聲槍響。

    西城大街。

    在各種「思密達」的呼聲中，朝鮮人紛紛沖向王笑，卻又被錦衣衛持刀逼了回去。

    何良遠只覺臉上黏糊糊的一片，極有些噁心。

    他是簪纓世族，書香門第出身，從未見過這樣的事情，驚得愣在那裡，良久才緩緩轉頭看向王笑。

    何良遠本以為自己隨手施為，必然讓王笑下不來台。承認擊毀朝鮮戰船也不對，否認也不對；道歉也不是，不道歉也不是。沒想到這小子看似魯莽的一銃，竟然恰恰破了這個兩難的境地。

    「駙馬！你瘋了嗎……」

    何良遠話到一半，只見王笑已經又裝了彈，抬起手銃對向自己。

    像是在回答：不錯，我就是瘋了。

    「何大人身居內閣，那麼多公務操心不過來，竟還親自來陪一個敵國使者？」

    「朝鮮國地位畢竟不同，你這般……」

    王笑沒在聽，眼睛眯了眯，似乎在瞄準。

    何良遠知道他真的可能敢打死自己，嘴裡的話終於還是硬生生咽了下去。

    「士可殺，不可辱。我伴齊王車駕至保定，聽說京城瘟疫反覆，馬不停蹄趕了回來。」王笑道：「可這蕃夷竟然公然污陷我，還當街指責我的德行……我是那樣的人嗎？！這也就罷了，他竟敢羞辱我大楚？！欺我華夏無人乎？！」

    錦衣衛番子們轟然叫好道：「欺我華夏無人乎？！」

    何良遠心中已將王笑罵了個遍這豎子的辯才實在是一般，只是會耍賴罷了。若不是手裡拿著個火銃、身邊又跟著錦衣衛，老夫大可以把他罵得狗血淋頭。

    可現在命都被捏在人家手上，無謂之爭也沒什麼意思。何良遠便站在那裡一動不動，閉著嘴不說話。

    王笑又問道：「今日這個蕃夷出言不遜，我一時激憤才走了火。這是我與他的私人過節，無涉國事，何大人想替哪邊出頭？」

    何良遠：「……」

    私人過節？你自己挾著楚朝的威風把漂亮話說完了，現在就開始『無涉國事』了？太無恥！

    出頭？人家金使者都死透了，你反倒成了冤主？老夫還要替你出頭？

    心中暗罵不已，何良遠卻知道王笑這幾句話的意思是讓自己做個選擇：是繼續作對呢？還是服個軟？

    再作對下去要送命。可是，服軟的話，已耗盡的名聲就要臭了。

    ……

    一老一少對視著，用眼神交鋒了兩個回合。

    王笑眼中毫無恐懼，只有堅定。

    他雖不介意再殺一個何良遠，但若是那樣，朝中剛平復下來的局勢必定再次被打亂，出巡四省的計劃也會受到干攏。

    反之，留著何良遠這樣一個見識過自己手段、看得清局面的人在內閣，京城便能安穩得等到自己回京。

    是殺是留，只在老東西的一念之間了……

    想到這裡，王笑餘光一瞥，忽然有些走神。

    金在奎正站在那裡碎碎叨叨著什麼，嘴裡說的話王笑別的聽不懂，但『噯哉惜』還是能聽得懂的。

    被打死的原來是金在奎的叔叔？

    「這……我實在是太博學了！」王笑由衷表揚了自己一句。

    王笑又留意了一下，發現金在奎表情里除了傷心，竟還帶著些釋然。

    他便低聲對耿叔白道：「看見那個朝鮮書生沒？把人弄來。」

    「哪個？」

    「看起