這是子期和夏揚的第二次見面。

    這也是子期和皇帝的第n次見面。

    &些世家子無知愚蠢吧？」夏揚坐著, 子期站著。

    夏揚把一大勺蜜糖放入杯子攪拌，那甜膩的感覺讓子期分外不喜。子期並沒有直接回答，而是說道：「世家公子們正等著陛下驗看, 一看即明。」

    夏揚挑了挑眉，一口喝盡後說道：「那走吧。」

    子期看到皇帝把一大杯蜜糖茶喝盡, 從胃裡泛出難受的味道, 直抵喉嚨處。子期把頭撇向一邊。

    夏揚看到，沒說什麼。他隨子期一起檢閱過世家公子們的訓練情況，而後給這些世家子頒布了新的任職, 就讓這些在宮內帶了一個月的世家公子們回家了。

    夏揚和子期站在宮殿的高台上, 此處可以將整個京都收歸眼底。

    夏揚望著脫胎換骨的世家公子愉悅離去的背影, 和站在他一側的子期意味深長地說道：「什麼都有了, 但什麼都沒有。」

    子期沉默, 沒有接話。

    夏揚目光幽深, 看著子期，突兀地笑著說道。「不過，僅僅是活著, 是不會有好事發生的, 你說對嗎？」

    哪些世家公子已經走出宮門, 各自坐上轎子, 離去。

    子期卻回道：「未來有什麼, 總是有希望的。」

    &許是更大的絕望。」夏揚卻說道。

    世家已經存在三四百年的歷史, 已經衰落腐朽成一個垂暮老人, 世家的未來, 只有絕望的毀滅之途。

    子期對世家子的改造，也許是讓世家重新煥發的希望，也許是加速世家滅亡的絕望。

    夏揚和子期四目相對，夏揚懂得子期懟過世家，改造世家的原因。子期也明了皇帝的態度，決絕而冷酷。

    這一天，是朝花節。夏季將盡，朝花節是忙活一季的人們可以盡情享受的日子。

    夏三過來稟告，宮內朝花節事宜已經準備好了。

    &期，隨朕出宮，與民同樂，可否？」子期望著皇帝那不容拒絕地眼神，點頭答應。

    家家戶戶的門口處都會放一盞最得意的花，而店鋪也會擺出品相和寓意都好的花草。

    在黃昏時刻，京都滿城花草，暖風送的花香令人心醉。滿京都的人無論老少，男女都會出門，賞花或者吃食。

    皇帝的龍輦從皇宮內抬出，浩浩蕩蕩的儀仗隊、侍衛隊陳列在側，無數士兵豪邁地跟在最後。

    走過皇宮的南門，走至一段紅色宮牆，走過朱雀街，夏揚從御駕中探出身子，朝一側的子期說道：「朕想要邀請子期和朕同輦而游？」

    子期臉色如常，聲音平穩地拒絕了，「自古只有明君對賢相如此，我身無官職，更無心引人矚目。陛下還是請宰相入輦吧。」

    夏揚只是長長的哦了一聲，臉上露出莫測的神情，夏揚並未繼續邀請他人，那六馬拉著的龍輦到了高台。

    高台上，百官分列兩側，神情肅穆；高台下，人影與花影交織，所有的百姓都在虔誠地跪拜著，影影綽綽，花非花霧非霧，肅穆與美麗交相映輝。

    夏揚朝子期看去，見他神色依舊如常。

    夏揚轉而朝高台下的百姓望去，司禮監宣讀祝詞後，貼身太監高唱聖旨，頒布了京都百姓減稅的諸多獎賞，諸百姓神情激動的起身。

    天漸漸黑了，萬家燈火點燃。

    站起來的百姓各自分散開來，或是向百花深處尋最美的花；或者向小吃簇擁處，尋最好吃的小吃。

    謝府一家除了早歇息的謝老太爺，都來看朝花節了。

    &說世家子都回家了，我家子期怎麼還沒回來啊？」謝老爺對管家絮絮叨叨。

    &了，快了。」徐管家一邊把剛買的豆乾遞給謝老爺，一邊安慰道。

    程放的心隨著謝老爺的話提了起來，他有一個月未見公子了。

    程放的目光越過重重人群，似乎想要尋找些什麼，然而卻什麼也沒有，只有喧囂聲，只有人影重重。

    而站在高台的子期卻於千千萬萬的人群中，看到了謝府一家。

    &陛下允許我離開此處。」

    夏揚挑眉，順著子期的目光看去後說道：「你去吧。」

    夏揚示意兩個侍衛跟上去保護，子期讓侍衛留步。

    子期走下高台，緩緩而去。程放正失望地垂著頭，落櫻卻欣喜地喊道：「姐姐，公子來了。」

    程放驀然回首，只見子期在燈火闌珊處。

    謝老爺激動地張開手，手裡的豆乾掉在地上猶不自知。

    子期走到謝老爺面前，把藏在背後手裡拿著一株桂花，簪在謝老爺的發間：「老樹開花，人比花嬌。」

    謝老爺是哭笑不得，徐管家在旁邊也是樂不可支。

    &崽子，就知道調侃你爹，哎，我這張老臉，真是……」

    &叔，你來評評理，這花配不配？」

    &很配。」徐管家說著，還點了點頭，十分配合子期。

    &就和這兔崽子合夥編排我吧。」謝老爺和徐管家在一旁打嘴仗。

    子期看向又抽條一般長高了的程放，子期伸出手比了比程放的身高，嗯，到他眉間了。「長高了很多。」

    程放有千言無語，卻最終只是說了一句：「哥哥好。」

    身後的落櫻和落雁對視一笑，這位小公子，天天挑她們姐妹兩個的茬，像個狡詐的狐狸。在子期公子面前卻成了鵪鶉。

    &讀的怎麼樣了？」子期問道。謝老爺搶著回答：「出來玩，又問功課，你可真是……」

    一身清麗裝扮的許嫵從他們身側經過，看到子期的側影，滿臉喜悅，驚喜地叫了出來：「子期公子？」

    謝老爺的話生生地變成了：「你可真是個好哥哥。」

    子期側身看到許嫵，和她打過招呼，介紹他身邊的這一大群人。許嫵有禮地見過謝府眾人。

    謝老爺打量許嫵，這個姑娘和他家子期很相配，可以考慮納為兒媳婦之列。

    謝老爺有些露骨的問