宮中變動，葉蓁著實慌亂了好些天，及至太后下懿旨，言明皇上初登大寶需行善積德，現將大齡宮女、內侍，放回原籍予以家人團聚，方恢復鎮定。而司明、司琴、司畫，和那些平白消失的眼線，均在這批宮人之中。

    &死奴婢了，原來是太后娘娘欲行善事才鬧出這樣大的動靜。」詠荷一面給主子捶腿一面感嘆。

    &什麼善事？老虔婆這是存心與本宮作對呢。」葉蓁狠聲道，「她定是查到些什麼才清理六宮，不過無礙，有錢能使鬼推磨，本宮別的沒有，銀子卻多的是，再收買幾個眼線也就罷了。」

    話剛說完，有內侍跪地通稟，說太史令夫人遞了牌子前來覲見，如今正在宮門外等候聽傳。

    &見。」想起皇上的吩咐，葉蓁毫不猶豫地擺手，須臾又改了主意，「罷，將她帶進來。」

    劉氏縮肩塌背地走入大殿，行了個不倫不類的宮廷禮節，上不得台面的模樣叫葉蓁胸悶不已。未等劉氏開口，她冷道，「日後無事切莫入宮，沒得給本宮丟臉。」

    劉氏瑟縮一下，訴苦道，「若無事，我也不敢時時來叨擾娘娘。說起來，還是鎮北侯府那頭出了問題。娘娘不是吩咐我把葉繁塞進去嗎？趙陸離答應是答應了，萬沒料到關氏竟起了么蛾子，把她的貼身丫鬟除了奴籍，也硬塞給他，還選在同一天過門。目下，燕京都傳遍了，贊她賢良淑德，雍容大度，不愧為帝師之後，斥咱們葉家商賈出身，不懂禮數。咱們沒給她添半點堵，反倒惹了一身腥，待葉繁與那賤婢過門之日，怕是會被滿城勛貴臊死。哎喲，我這臉都不知道該往哪兒擱了。」

    為了應景兒，劉氏抬起左手擋臉，表情十分惱恨。

    葉蓁沉吟片刻，冷笑起來，「本宮還當發生了什麼，原是這點雞毛蒜皮的小事。關氏過門沒多久，想必對趙陸離感情不深，這才捨得把自個兒的丫頭給他。女人多是以夫為天，日子長了難免深陷情網，卻是作繭自縛的時候到了。葉繁不是省油的燈，叫她好好拉攏那丫頭，二人合擊一個，又有熙兒在府中幫襯，早晚叫關氏自食其果。」

    &是這麼說沒錯，但咱們葉府二房嫡女竟與一個賤婢同日過門，且還都是貴妾，這臉可丟大了。」劉氏咬牙切齒地道，「早知如此，當初便不該把關氏弄進侯府，隨便找個浪蕩子將人擄走，毀了清白再送回去，叫她懸樑自縊才好。屆時關家也名聲掃地，看他們怎麼在燕京立足！」

    葉蓁語帶譏諷，「你也就是嘴皮子利索，有本事便去做，看看能不能避開皇上的追查。」

    劉氏沒本事，只能悻悻閉嘴。

    葉蓁嘆道，「罷了，畢竟是葉家女兒，哪能讓外人欺到頭上。你且放心回去，明日本宮便派人去給葉繁做臉。本宮倒要看看，關氏手腕再硬，還能硬的過本宮不成？」

    &一個小小的侯夫人，焉能與娘娘相提並論？葉家的臉面也是娘娘的臉面，娘娘務必把臉做大些，好叫旁人知道葉家的榮寵富貴。」劉氏轉怒為喜，語帶諂媚。

    葉蓁淡然應諾，話鋒陡然一轉，「最近太后清理宮闈，掃滅本宮許多眼線。你也知道，栽培一個得用的人不容易，其中花費甚巨，還需家裡多幫襯些。正所謂一榮俱榮一損俱損，葉家如今全靠本宮支應，本宮好了你們才能好，本宮若是倒台，後果自不用說。」

    &呸呸，娘娘別說這些喪氣話，有救命之恩在，倒誰也倒不了你。」說完這話，劉氏莫名有些心虛，忙把懷裡的銀票翻出來交給大宮女詠荷。

    &後有事，本宮自會遣人送信，你別總往宮裡鑽，免得陛下反感。」葉蓁慎重囑咐一句，末了命人送客。

    與此同時，聖元帝正在未央宮中接見鎮西侯秦凌雲，二人也不說話，一個遞摺子，一個翻閱，行止間默契十足。

    看完摺子，聖元帝冷笑道，「復辟大周，薛明瑞倒是膽大妄為。待魏國初興，朕早晚要奪回被他占去的蜀州等地。」

    秦凌雲並不開腔，把擴張軍隊、囤積糧草、打造武器、購置戰馬等摺子遞過去，裡面條條款款羅列整齊，可見已籌謀良久。

    那薛明瑞原是前朝大將，戰敗後率領十幾萬兵馬遁入叢山峻岭、道路險阻的蜀州，聯合當地匪寇成立了新軍，一再擴張後竟把周邊等地占去，自立為王，欲與魏國二分天下。臥榻之側豈容他人鼾睡，聖元帝霸道慣了，早已有心反攻，卻因魏國初建，