趙純熙病得很重，連吃了幾貼猛藥才把高熱降下去，需得躺在床上靜養十天半月才能恢復元氣。關素衣從太醫丞處了解到情況，暗暗在心裡說了一句「該」，面上卻十分心疼，每天都帶著湯水前去探望。如今她養成了一個新愛好，那就是默默欣賞趙純熙分明抗拒厭憎，卻不得不假裝感激涕零的模樣。

    這日，將燉好的甲魚湯放進食盒裡，她領著明蘭溜溜達達朝蓬萊苑走去。至於明芳，早在成婚次日就毛遂自薦，前去照顧病重的大小姐，這會兒沒準正做著當姨娘的美夢。

    二人邊走邊聊，步履緩慢，並不怕湯水冷掉，反正趙純熙從來不喝，只會找藉口將它棄置一旁，等她們走了就倒進恭桶。

    明蘭揉了揉鼻子，對甲魚湯的腥味很有些受不了，「小姐，您怎麼每次都燉甲魚湯啊？這股味兒很重，大多數人都不愛喝。」

    關素衣低笑一聲，「王八龜孫正該喝甲魚湯才對，這就是常人說的以形補形。日後只要姑爺上門用膳，你必要傳這道菜，記住了嗎？」把他補成個萬年王八才好玩呢！

    明蘭不知道主子為何對姑爺那般厭惡，雖然面上笑呵呵的，說話的語氣也溫柔，但遣詞用句卻大有問題，什麼畜牲、王八、龜孫，一個比一個下賤，活似姑爺上輩子刨了她祖墳一樣。

    即便心中存了千百個疑惑，明蘭卻不敢追問，只是更加小心翼翼地護好食盒。

    &姐您來了。」二人剛跨入蓬萊苑，明芳就興匆匆地迎上去，一面掀門帘一面笑道，「快請進，方才小姐還念叨您，問奴婢您什麼時候會來。侯爺也剛到，身上沾了許多雪粒子，正在隔間換衣服。」

    貝殼和玉珠串成的門帘丁零噹啷一陣響，隨即就有一道緋紅倩影蓮步輕移，跨門而入，將昏暗的內室照得亮堂起來。趙純熙連忙半坐起身，親親熱熱地喊道，「母親，女兒久病不愈，實在是拖累您了。飄絮，把繡墩挪到床邊來，好叫母親坐得離我近一些，我們母女倆手拉著手說說貼己話。」

    關素衣不著痕跡地輕撫手背，感覺上面長滿了雞皮疙瘩。趙純熙這會兒大概已經知道她的嫁妝被老夫人送到正房的事，所以才會態度大變。記得上輩子在拿回嫁妝之前，她也是這般逢迎討好，撒嬌賣乖，把自己哄得團團轉。現在想來，兩人年齡相差並不大，一個十三，一個十八，也就五年而已，怎麼她就心思那麼深，自己卻一望見底？

    這一點許是隨了葉蓁，而且葉繁也不差，果然是家學淵源。

    關素衣剛在繡墩上坐定，趙陸離就進來了，見明蘭端著一碗甲魚湯要餵給女兒，忙道，「我也餓了，先給我盛一碗。」裝模作樣地喝了一口便放下，語帶饜足，「味道很好，就是有些燙，等放涼一點再用。」

    放涼了你會喝？關素衣笑著應諾，心裡卻門清。這父女兩個指不定在心裡怎麼防備她。上輩子大約也是如此，只她當時滿心都是對侯府的感激，並未多想。王八喝王八湯，正相配。

    趙陸離覺得新婚妻子的笑容有些古怪，一時間卻說不出來，於是很快就拋開了。在確定對方無害之前，他不會讓兒女與她太過親近。三人虛以委蛇了一番，等外面雪停了才各自鬆一口氣，然後送客的送客，告辭的告辭。

    踏出蓬萊苑，確定四周無人，明蘭抱怨道，「瞧侯爺客客氣氣那樣兒，真不把小姐您當自己人。還有趙小姐，表面看著極是妥帖親熱，說的那些話也漂漂亮亮，滴水不漏，但奴婢私下裡琢磨琢磨，總覺得有些不對味兒。」

    關素衣拂去手背上的雞皮疙瘩，笑而不語。兩人走到一方暖閣，就見一名身穿貂皮襖子的俊秀男孩蹦蹦跳跳跑過來，看見主僕二人，眼睛立時瞪大，「你是關氏吧？鬧喜房那天我躲在窗戶下偷偷見過你。」

    關素衣正待答話，他已自動自發地撲過來，摟住她一隻胳膊搖晃，「姐姐病了，爹爹要陪她，沒人跟我玩。走走走，陪我溜冰去。」

    &是趙望舒？如果我沒記錯的話，這個時辰你應該在族學裡上課？」關素衣彎腰看他，表情戲謔。

    如今儒學盛行，前些日子皇上還放出一條消息，欲以科舉選官，這是打破世家專權的第一步，亦是廢除九品中正制的第一步。世家巨族雖多有阻撓，但無奈他們在戰火中損耗了太多底蘊，已無力反抗新帝，而天下寒士人數甚眾，自是傾盡全力支持，所以不出三年，科舉選官制就會成為入仕