三月，草長鶯飛。

    賀今朝站在船頭，看著河岸的風景。

    這種風景，他幾乎每年都會看到。

    至少百姓安居樂業，不像他當初在陝西那樣，到處都是荒地、死人以及即將餓死的行屍走肉。

    百姓們都已經開始在地里幹活，種地自是一等一的大事。

    他們對於汾水上往來的船隻都習以為常了。

    賀大帥，不。

    現在叫秦王。

    他一直都在調兵遣將，汾水河面冰化了能通行，就一直在運輸東西。

    看樣子是又要打仗了。

    倒是家人加入錘匪陷陣營訓練的家庭都頗有些激動，指望著兒子能夠立下戰功，從而改變家裡的條件。

    畢竟錘匪士卒正兵的待遇，他們大多是實打實的看到了。

    說不羨慕那是假的。

    不少人安穩下來之後，自是想著進一步提升自己的地位。

    奈何秦王一直都沒怎麼在山西新招士卒。

    倒是在陝西等地大批新卒進行訓練。

    「秦王。」吉珪捏著鬍鬚笑道：「有如此多的百姓安居樂業，此戰定能一戰功成。」

    大明的社會矛盾已經變得極為尖銳，錘匪的統治推翻了地主階級的暴虐統治，以及長期的剝削壓榨，屬實是以「解民倒懸」為己任，得到西北西南等地的大規模擁護。

    撫流亡，通商賈，募民墾田，收其籽粒以餉軍，使貧苦百姓能夠安心生產。

    再加上錘匪紀律嚴明，嚴禁搶掠民間財物、隨意殺人和調戲婦女。

    如此種種，可要比大明的統治不知道要強上多少倍，有賀今朝這樣的人在，怎麼可能不會擁護他的統治。

    擁護他也是為了保住自己的利益！

    或者說，現在的賀今朝已經代表了廣大百姓的利益！

    朝廷越發的孱弱了，而且許多人都在盼望著起義軍到達。

    就像今年一月的時候，左良玉率領官軍冒雪抵達一座縣城，那西峽已經被錘匪策反。

    他當然不是為了平叛來的，也不知道城池為錘匪所破，而是為了「就食」。

    當地百姓潛伏在女牆，澆水凍城，為「賊」堅守，就算左良玉情真意切的呼喚說大冷天的給他們些糧食柴火就走。

    實在不行給點銀子也行啊！

    結果通通被拒絕，左良玉無奈，這大雪天進不了城，攻城也沒戲。

    畢竟他也沒準備什麼攻城器械，只能無奈退走，找下一個目標。

    左大帥的人馬還不如起義軍呢，就算是流寇也大多都注意軍紀，不隨意傷害百姓，可是官軍是變本加厲。

    左良玉雖然占據了襄陽，但是手裡也沒有多少存糧啊！

    賀今朝厲兵秣馬三年，做了一個局，讓明清之間長久的相互廝殺。

    如今南下湖廣，一個是為了找機會殲滅官軍的有生力量，擴大戰果，為推翻大明創造條件。

    大明主要用於鎮壓起義軍的軍事力量，只剩下侯恂以及占據襄陽的左良玉，侯恂因為戰敗被罷官，逃到揚州躲避，然後又被崇禎個下令抓緊詔獄去。

    現在接替侯恂的是吳牲作為督師，手底下有左夢庚、牛成虎、鄭嘉棟、高傑等隊伍。

    如何吳牲需要去對付盤踞在河南的李自成，雙方在河南地界發生幾次戰事。

    無論是李自成還是官軍都需要修整，無法在短時間內補充兵員、馬匹、器械、糧餉，不會離開河南。

    河南連年災荒，在糧食等物力上無法供應李自成、羅汝才和革、左五營龐大隊伍的需要。

    湖廣是盛產糧食的地方，當時就有「湖廣熟，天下足」的諺語。

    賀今朝要奪取湖廣為墊腳，不在偏安一隅，除了打擊大明的統治，還要遏制李自成等人的實力。

    逼迫他們進入河北、山東等地界繼續與明軍對抗糾纏。

    何況就地理環境來說，湖廣是四通八達之地。

    先取湖廣，對於後面大業的發展有著重要的意義。

    錘匪還在行進，但是賀今朝稱王的消息，卻是通過山西巡撫許鼎臣直接送到了京師裡面。