柴寶臣拿出推薦信，又從腰間布袋裡摸出一塊碎銀子，遞到門子手中，拱了拱手，說道：「有勞您把這封信交給陳大人。就說晚生想要拜見。」「好說好說。」門子的臉笑成了菊花，他把銀錢放入懷中，拿著推薦信快步跑進衙內。

    不一會兒，縣令陳甫規陳大人從府衙迎了出來，看到柴寶臣一身生員打扮，氣宇軒昂，很是滿意，趕忙施禮道：「原來是親戚到了，好啊，不愧是魏大人的乘龍快婿，快，裡面請。」說著，陳大人走在前面，引柴寶臣進縣衙後院書房說話。

    進了書房，分賓主落座，陳大人喊了一聲：「張伯，給客人上茶。」略等一會兒，張伯捧著茶盤端了上來。分別擺好，放在老爺和柴寶臣身旁的茶几上。「賢侄，這是上好的龍井，請！」「謝謝陳大人！」柴寶臣微微欠了一下身子，右手托起茶盅，先嗅了一嗅，然後露出非常享受的表情，接著嘴唇略微碰了一下茶水，確實是好茶！舌頭剛一沾上茶湯，頓時一股苦中略帶點甜的香霧通過齒頰鑽入鼻中，進而瀰漫到整個肺腑。頓時五臟六腑的疲勞都消除了。柴寶臣連聲稱讚「好茶！」

    「賢侄，我看信上說，魏蘇她本來的丈夫在迎親途中突然墜馬而亡，倒底是怎麼回事啊？」陳甫規一邊品著茶水，一邊漫不經心地問道。柴寶臣察言觀色，雖然陳大人表情顯得漫不經心，但他兩隻眼睛一直看向自己這邊，期待著答案。

    這陳大人由於是魏庠的遠房親戚，又忙於一縣的公務，並且每隔十天才能休沐一日，因而在魏蘇成親時並未親自到場，只是吩咐手下人前去行禮，此時並不知道魏蘇婚嫁時發生了什麼事。況且，婚禮那天，賓客們一直沉浸在喜悅之中，魏庠不曾把錦衣衛的事情宣揚出去，所以柴寶臣一行人的事情僅有少數幾個人知道。

    柴寶臣頓了頓，回答道：「大人，我家娘子魏蘇本來要嫁給西安府知府徐大人的公子，然而迎娶的那天出了一點意外，迎娶途中那位徐公子不幸去世，畢竟魏蘇沒進徐家門，不算徐家人，也不能因此為徐公子守一輩子活寡，因此魏大人將魏蘇嫁給了我。而知府徐大人家大業大官更大，這樣一來，魏大人讓我帶著魏蘇在外過上幾年，躲著他們徐家，免得徐家找我們麻煩。」

    「原來過程這般曲折，俗話說，親不幫誰幫，我自然會安排好你們的生活的。魏大人言道，你有秀才功名，可做一位書吏，這個沒問題，明天你就正式上任，月錢二兩銀子，如何啊？」

    「如此多謝陳大人！」

    「不必拘禮，魏蘇喊我陳叔，以後私下裡，你就叫我陳叔好了，我就喜歡晚輩和我親近。」

    「是，小侄記住了。」

    「嗯，好。你今天剛到，鞍馬勞頓，先回去安排一下吧。」

    「是，小侄告退。」

    出了衙門，那門子對柴寶臣說了句，「官人，慢走。」

    柴寶臣走出去兩步，又轉過身來，對門子說：「我明天還會過來，不過不是來拜見誰了，我以後就在衙門裡辦公了。」

    門子一聽，眼珠轉了轉，就這一會兒的功夫就是衙門裡的人了，肯定和縣令大人有關係，這人可不能得罪，何況他以後天天都要打這過，趕忙從腰間摸出剛才柴寶臣給他的碎銀子，恭敬地遞給柴寶臣，滿臉堆笑但是笑得很勉強，說道：「官人，這錢還給你。」

    「哎~哪能，給你了，你就拿著。問一下，這附近哪裡有房子往外賃嗎？」

    「有，不過我也不太清楚。你去問張媽，她就是前面巷子往左轉『豆腐西施』的老闆娘，平日裡誰家有房子往外賃都會告訴她。」

    柴寶臣一聽，明白了，這「豆腐西施」老闆娘就是兼職經營中介公司的，於是向「豆腐西施」店鋪走了過去。也不遠，拐過兩條巷子，離老遠就聽到張媽在那裡大聲吆喝著「賣豆腐嘞，賣豆腐嘞，張媽的豆腐大又圓，吃了一碗又一碗，一碗一碗又一碗，張媽的豆腐~香又甜！」柴寶臣聽到後感覺是在賣湯圓而不是賣豆腐。唉，管她呢，我又不是買豆腐，再香也不關我事。於是，快步走上前去，拱了拱手，「張媽，你好。鄙人有事找你。」

    張媽的年紀約莫三十五六了，別人賣豆腐乾粗活都是穿一身麻布衣服，而這張媽卻是一身湖藍色的綢緞，看上去很是風騷，所謂半老徐娘說的就是這種人，看樣子年輕時很是漂亮，也不虧了「豆腐西施」的招牌，只不過現在被歲月這把sha豬刀一刀又一刀割出了魚尾紋。她盯著柴寶臣上下打量一番，然後嗲聲嗲氣說道：「公子，你找賤妾有什麼事？」還故意把「公子」這兩個字拖了很長的音。

    「咳咳」柴寶臣感到頭頂出現許多灰線，怕引起誤會，也就不再客套了，直奔主題，「我想租房，最好帶院子，家裡一共四口人，自己獨住，不與別人合租。」

    張媽一聽來生意了，也不再與柴寶臣開玩笑，向店裡吩咐了一聲：「小蓬蓬，給姐姐看著店，我去去就來。」說罷，拉著柴寶臣的衣袖，說道：「公子，請，咱們邊走邊說，這房子還真有，還沒請教公子高姓大名，做什麼營生？」柴寶臣回道：「鄙人姓柴，名寶臣，現在是縣衙的書吏。」

    「哎呦，公子，那你可是貴賓，我定給你找一處像樣的宅院，就在東邊不遠。。」

    一盞茶時間，張媽帶著柴寶臣來到一處宅院門口，這宅院還真氣派，朱漆的大門，門口有兩個大獅子，門前有一大片空地，幾個梧桐樹遮蔽著毒辣的陽光，圍牆也夠長，張媽拿出鑰匙，打開門鎖，推開門，把柴寶臣請了進去。走進這宅院一看，是個兩進的院子，前院倒不大，有三間房，中間一個走道直通內院，到了內院，空間一下子闊朗起來。柴寶臣看到院子東西兩邊各有一個花園，種著牡丹、百合等各種各樣的名花，奼紫嫣紅，蜂蝶忙碌，很是熱鬧。正對過道的是四間南向的房子，房柱上雕樑畫棟，房檐上還有鳥喙造型，所謂檐牙高啄者是也。打開房間，屋子裡一應家具齊全，只是缺少被褥茶盞等一些生活日用品。想來，宅院的主人搬家時不方便搬走這些重物。

    柴寶臣看過房子後，心裡想道，這房子很合我意，我和夫人魏蘇住在內院，前面三間屋子，一間做廚房，其餘兩間師父