明沅在正房的生活是從第二天正式開始的，自今天起她便算是正式養在太太身邊了，她想了半夜也不明白紀氏幹嘛要走這步棋，她是個女孩，既然是想抱就能抱來，又為什麼不把兒子抱了來。

    才出生的奶娃娃，知道什麼叫親媽，看看澄哥兒，他也知道自己是姨娘生的，卻渾沒把這當一回事。

    想到澄哥兒，明沅隱隱明白過來，許是因為有了一個，不必再要另一個？可不論是哪一樣，她都不明白紀氏的意圖，借了女兒的口抱個庶女過來，想拿個在親媽那裡都不受寵的女兒當質子？

    她腦子裡轉了一個又一個念頭，卻沒有答案，迷迷糊糊睡了過去，等醒過來天已經大亮，只有一個采苓守了她，侍候她穿衣擦臉，拿馬毛細刷子給她刷牙，明沅只要張了口，再含了花露吐出來就行。

    她擦了臉，采苓從小瓷盒裡拿銀勺子挑出一團油脂，在手上推開了給她抹臉，這東西也不知是拿什麼做的，香得舒服，抬眼就看見屋子裡堆滿了東西，采苓抱了她指給她看：「姑娘快瞧，這些俱是原先三姑娘用的，好不好看。」

    西暖閣里大變模樣，泥金描花草蝴蝶的圍屏擺在門口當作隔斷，兩邊掛起了珠簾，一邊垂一道繡幛，也是蝴蝶花樣兒的，采苓也不管她懂不懂，指了那些蝶兒告訴她：「太太說了，姑娘屋子裡很該活潑些，等會子連氈墊引枕靠手都是要換的。」

    地上還有一箱子小孩衣裳，明沅昨天玩的玉雕貓狗也都擺在小几子上，獅子狗滾繡球的繡屏，彩紙紮的小風箏，還有幾付花牌，嵌寶石的小牙盒擺滿了小几。

    明沅心裡咋舌，臉上卻懵懂，采苓還當她不懂，搖一搖她：「姑娘進上房請安，可得謝謝太太跟三姑娘。」

    這跟明沅想的全不一樣，她以為自己是來當質子的，可現在一看，紀氏養她的辦法恐怕跟養澄哥兒的辦法差不多，澄哥兒連親娘都不認了，是想把她也養活得只認嫡母不認親媽？

    她心裡揣摩這些，面上卻點頭，喜姑姑快步進來，一見明沅就笑，說句姑娘醒了，又吩咐起采苓來：「你也去幫手，把東西都歸置起來，衣裳原便是按著身量收拾的，撿點些姑娘能穿的，用不著的還封起來抬回去。」

    采苓應了聲是，喜姑抱了她拍拍也跟采苓說的一樣，叫她到了正房裡好好請安，摸了她一頭細軟的頭髮，抱到門邊才放她下來，一路牽了手帶她到正房去。

    紀氏今兒氣色比昨日更好些，臉上帶了紅暈，頭髮松松挽在腦後，頭上簪了支珠釵兒，耳朵眼裡扎了翠玉小葫蘆，清爽爽一身挨在大迎枕上邊看帳，明沅規規矩矩立住了，兩隻手抱在胸前，細聲細氣道：「請太太安。」

    紀氏抬了頭沖她招招手：「屋子可歸置好了？」喜姑應上一聲，又低頭去問明沅：「新屋子安置的可好？」也不等著明沅回她，跟著吩咐起來：「瓊玉你帶了採薇去庫里挑四幅瓷屏，嵌到六姑娘屋子裡去。」

    顏明潼跟顏明澄兩個都到館中讀書，兩個庶出的姐姐也在學中，只有明沅還未開蒙，因著身子才好，也不叫她早起請安，只待她睡足了才抱到紀氏這裡來。

    等小桌子抬上來，明沅就知道這是單給她留的，甜白瓷的小碗拿玻璃蓋兒罩著，梅花攢心小盒子盛了了五味小菜，紅白黃綠各色齊全。

    紀氏曉得她會自己吃飯，點頭讚賞，拿過小銀勺兒放到她手裡，自己卸了手環戒指，拿了牙箸挾小菜擱到粥上。

    睞姨娘那裡吃的還是大米粥，到紀氏桌上卻是黃米，裡頭還擱了赤豆薏仁，燉的起了一層油衣，黃的是筍脯，白的是蝦茸，紅的鴨蛋黃兒，綠的是酸汁兒瓜齏，中間的原當是肉鬆，還是紀氏問了，明沅才知道是鴿肉鬆。

    梅花攢心盒子邊上還擺了一盅兒熱牛乳，跟切成對半兒的鴿子蛋。紀氏是真心想教養她了，看著她用了一碗燕窩粥一個鴿子蛋，再配些炒鴿松，漱過口抱到身邊來，拿了字牌兒教她識字，不是什麼一二三四，卻是天地玄黃，紀氏念一句，她跟著學舌念一句，八個字念完，就教她認。

    明沅心裡拿不定主意，裝著不懂，半日才認出一個天來，紀氏臉上笑，伸手摸了她的頭：「原是早就該學起來了，倒耽誤了她，潼姐兒三歲那會子，都會背一本千字文了。」

    情給紀氏續上茶，笑道：「姐兒這樣聰明，早晚學得會。樂姑姑帶了小丫頭來給太太挑撿。」四采原來是紀氏這裡的二等丫頭，調過去照顧了明沅，自己這裡便得補人上去，她身邊四個大丫頭，這些日子還是由著撒掃的小丫環子打水鋪床。

    紀氏把字牌一放，幾個十二三歲的丫頭一字排開立在下首，她挨個兒瞧過去，點了裡頭四個：「便是這四個吧，起了名兒沒有？」

    樂姑姑叫個樂字，人卻嚴肅，繃直了背回紀氏話也是一板一眼的：「回太太的話，已是起了名的，留下的這四個挨個兒叫六角七蕊八寶九紅。」

    紀氏點點頭，嘴角一彎笑了，很是滿意的樣子，轉頭看了情：「這幾個就在我屋裡吧，你先調理起來，採薇幾個俱是當過差的，總歸牢靠些，六姑娘那頭若沒個得力的，也不周全。」

    情應了聲是，帶了小丫頭下去訓話，走到門邊明沅還聽見一句：「樂姑姑調理的人兒，再沒什麼不放心的。」

    紀氏指了那個天字，明沅念出來，又念了一句天地玄黃宇宙洪荒，紀氏抿嘴一笑，摸摸她的腦袋：「沅姐兒真乖，瓊玉，拿了酥糖她吃。」

    一上午不過就學這一句，等擺午膳的時候，明潼帶頭，領了一串弟妹來給紀氏請安，明湘明洛兩個手拉了手兒，明潼牽著澄哥兒，進來了先一字排開：「請太太安。」

    紀氏倒沒把澄哥兒攬到懷裡，挨個兒問了功課，兩個庶女已是在讀《女誡》，便隨口問了兩句：「女行有四，何也？」

    明洛答的快些：「婦容，婦言，女功，女德。」

    紀氏卻不點頭，只笑眯眯看了她：「女行有四，德字為先。」明洛皮子雪白，叫這一句說的面上通紅，明湘卻是一味老實，叫妹妹搶了先也不惱，見她叫紀氏挑了錯，還轉頭看看她，兩個庶女也能看得出出身來，明湘的姨娘是紀氏給抬的丫頭，明洛的親