明沅叫喜姑姑牽了手往正房裡走，四五個丫頭正圍著紀氏，拿一套十二試的牙梳給她抿頭髮，明沅就站在大軟毯上頭，隔了水晶簾，看著紀氏被侍候著梳妝。

    臨窗的羅漢床上鋪了猩紅色氈毛墊子，靠背引枕都是鴨青綢子的，繡著她叫不出來的紋樣，只曉得氣派非凡，梅花洋漆小案上頭擺著水晶碟，紀氏身邊的丫頭低語一聲，就見她調開了人衝著明沅笑一笑：「抱了六姑娘上床玩，拿些點心她吃。」

    自有小丫頭過來招呼，明沅捏了塊玫瑰花糕，糯米白粉裡頭綴著點點桃紅，咬一口裡頭分明是玫瑰花醬，還是溫的，抿了嘴吸掉花醬汁兒，小口小口吃著。

    她坐在榻上，紀氏卻在鏡子裡頭看她，見她乖巧，笑一笑，側過頭去問喜姑：「六姑娘的東西可挪過來了？」

    明沅微微一怔，叫紀氏同喜姑姑兩個都看在眼裡，見她一怔之後又只吃糕，喜姑姑便道：「哪裡有什麼東西，睞姨娘只不肯，連姑娘的門都沒叫咱們進。」

    紀氏聽見連眼梢都沒動一下，「嗯」了一聲：「那便罷了，舊東西帶了來也用不上，給她做個念想便是，叫針線上的緊趕著做新的，大囡那裡倒有些東西好給沅姐兒用，先收拾出來用上。」

    紀氏身邊的丫頭情拿了靶鏡遞過去：「三姑娘回來可怎麼說？總有些愛物在呢。」

    紀氏指了瓊玉，瓊玉開了大紅描金海棠妝匣兒，撿出一根金嵌青石壽字玉簪兒出來，插在發間，前後兩面鏡子對照著髮髻，伸手扶一扶簪子：「我的大囡什麼時候是個小氣的。」

    明沅裝著吃糕，耳朵卻不曾停，她原來弄不明白，後來才知道，她行六不是因為家裡有那麼多女兒，而是顏家排行是把三府里人的一併算上了，所以采苓采菽口裡的三姑娘，就是紀氏嘴裡的大囡，是家裡最大的嫡女。

    她排行是六，其實卻是顏家四女兒，除了嫡女顏明潼，還有兩個一年裡頭生卻不是同母的明湘跟明洛，小丫頭們說閒話也不過是家常里短，嘴裡說的最多的便是紀氏三姑娘二少爺跟那幾個姨娘了，她聽得腦子裡頭一團亂，這麼些個人名，時不時從丫頭嘴裡蹦出來，一時東一時西，到如今還沒能理順關係。

    紀氏打扮的很是明艷，她看著也不過二十出頭，鳳眼長眉，拿酥油調了珍珠粉，搽的臉盤更顯細膩，坐到榻上，對著明沅招招手，她把手裡的糕點放下，伸出手去，喜姑姑趕緊抽了帕子給她擦，擦乾淨了，才趴到紀氏身邊。

    紀氏笑看了一眼喜姑，喜姑姑卻想著自來不曾教過，想是看會了的，覺得明沅聰明，又處出了情誼來，雖則睞姨娘叫人可厭，這個孩子倒是個可教的。

    紀氏見她乖巧也笑，問她兩句吃了什麼睡了多久，明沅都老實說了，一句話說的順溜，也沒打磕巴，紀氏越發覺著什麼病不病的全是睞姨娘的小把戲。

    兩人正說著，外頭忽的一陣喧鬧，先是有婦人叫：「澄哥兒慢著些！」再後頭便是情瓊玉急急掀了帘子，明沅才抬頭就看見一個穿著大紅衣裳的小男孩衝進紀氏懷裡，一把扯住了裙子，扒住腿往上蹭：「抱！」

    紀氏剛才還慈和淺笑，這會子笑得合不攏口，彎腰抱了澄哥兒，拍了一下屁股問：「姐姐呢？」澄哥兒咯咯笑著倒在紀氏身上，紐股糖似的把紀氏剛穿的織金衣裳都磨皺了，紀氏卻半點也不生氣，笑盈盈問一聲：「見著你姨娘了？」

    澄哥兒還沒答，兩邊丫頭就掀了水晶帘子，進來個穿著桃紅織金琵琶裙的女孩兒，梳的雙丫髻，一邊別了一朵金花，鵝蛋臉長眉毛，進門就先接了毛巾子擦手，回了一聲：「見著了，還給磕了頭，說好住兩日的，他怎麼也不肯再呆，這才家來。」說完了自自在在的往榻上坐，兩個丫頭託了茶盞來捧到她手上。

    她眼睛一掃，瞧見乖乖坐著的明沅，眉毛一舒：「這是六妹妹罷，病好些了？」明沅在上房呆了一月有餘，一直病著，紀氏怕過了病氣給兩個孩子，到今日才頭一回見著顏明潼跟顏明澄。

    便是紀氏說話也是輕聲細語的，可她一開口倒似落玉，一個字一個字吐的乾脆爽利，澄哥兒聽見姐姐說他，背轉身子吐吐舌頭，又扒住紀氏的脖子，偷眼去看明沅，拿手指頭點點她，怕羞似的低了聲音：「六妹妹。」

    明沅一下子笑了，不必喜姑教她就道：「三姐姐，二哥哥。」她是團了手搖一搖當行禮，紀氏見了心裡點頭卻還是提點一句：「還該教教她規矩才是，倒是知禮的。」拍拍澄哥兒：「去，跟你六妹妹玩兒。」

    說著把他們倆人抱到大軟毯子上頭，顏明潼往對面一坐，兩個閒話起來，明沅要陪小孩子玩耍，什麼七巧板兒，玉連環，澄哥兒低頭自個兒玩樂，明沅也不同他搭話，要是吃虧了，哪有地方訴苦去。

    她手裡假作拆著九連環，耳朵卻在聽母女倆說話，顏明潼不過八歲，說起話來頭頭是道：「清心居士抄了經書來，還摘了一筐自家種的菜，痷里各處都打理的好，只山上到底冷些，咱們這兒開了春，上邊還須穿夾祅，我作主叫下邊的莊子又送一車碳去。」

    紀氏竟也把女兒當作大人待：「她看著精神可好？」

    「面上有些病色，說是感了風寒。」明潼說了這兩句又道：「太太讓平姑姑撿兩個人出來到痷堂去，靜心居士身邊的丫頭到了年紀要發嫁呢。」

    紀氏抬抬眉毛，明潼正剝桔子，撕掉白衣剖成兩半，分了一半兒到紀氏手裡，臉上笑盈盈的：「總不好在痷堂辦婚嫁事，山下邊莊子裡頭倒有兩個相襯的，我已是叫人說定了，就在劉莊頭家裡發嫁，叫下頭備四匹緞子兩套頭面送過去就是了。」

    明沅原來以為抱自己過來是三姑娘要個玩伴，或者說是這個嫡出的姐姐想要個洋娃娃玩，可聽她這兩句話就知道全不是這麼回事。

    裡頭的關竅她不懂得，有些話也聽不明白，清心居士身邊還有丫頭，丫頭又要出嫁？可她卻知道明潼一開口，事就定下來了，紀氏還道：「這便是了，也免得回來了再嫁過去，一來一往費了功夫，玉簪，你開了箱子撿兩枝簪子，說是我給的。」

    明沅耳朵伸長了，手上卻沒停，心不在焉的摸著環兒，澄哥兒一把扯過去：「看我的！