南國，卯時，蘇容若睡得正香，被一陣劇烈的搖晃驚醒，未來得及反應，阿諾已將她連人帶被地抱起，破窗而出。

    地震了？她吊著夫君的頸脖，好一陣才反應過來，天光將亮未亮，淡青薄霧繚繞，周遭花木和天空一樣迷離朦朧。

    兩人在清冷靜謐的小花園等待半晌，不見餘震，陶叔也匯報簡園各處安好，阿諾便放心地前往軍營查看。

    晨曦初現時，蘇容若接到確切的消息：百餘里外的依瑤族聚集地發生了地動，徐萬里已帶著數千將士救援，阿諾也在其中。

    崔氏為了鼓勵士氣，安慰災民，要求各級將領的夫人參與物資的籌措和護送，蘇容若被分派到她親自負責的醫藥組。

    一路上青山鬱郁，霜風冷冷，未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲，轉眼又到年底，她期盼的讀書撫琴，聽風賞花的生活，似乎離得越來越遠。

    「各位安好」年輕秀朗的男子，芝蘭玉樹一般坐在銀鞍俊馬之上，將幾盒點心遞給崔氏：「小可負責糧食運送，女眷們若需要進食，儘管向我索要。」

    謝侃，去歲行冠禮，表字九思，曾參加過蘇宅的簪花招親，崔氏回頭看他，笑：「聽得九思公子一言，山路似乎也變得平穩。」

    「益康糕點，味道如何？」男子餘光瞟見那張新月初升般的盛世美顏，以及，窄衣長裙下隱隱若現的身形，呼吸不由地停頓半刻。

    望族嫡長子，少小聰慧，諳熟詩書，因地處邊陲亦跟名師練功，說得上文武聰明，南方年輕士子的典範。

    家族為了未來的掌家人不為美色所惑，早早便為他房裡配了通房，美人於他，曾如白水般平淡。

    他起初並不在意蘇容若，參與招親亦是家族的安排，蘇遠熹小士族，但在士林聲譽極佳，蘇氏溫婉賢淑，勉強也配得上他。

    高門子弟娶妻求德，納妾求色，蘇氏兼而有之，他很滿意，卻沒想到她竟要求籤婚前和離書，此非任何爵位蟬聯，文才相繼的大士族能接受。

    他主動退出，並無遺憾，直到那天在人流往來的大街，他目睹了她捍衛未婚夫君的情形，她無怨無悔的深情，如彼時暮春的陽光，照進了他古井般平靜的心。

    為女人動心，是未來一族之長最應逃避的，但他情不自禁地，轉彎抹角地探聽有關她的消息，知曉她心思機巧，善持家經商，時有絕句妙語，能烹調出這世界沒有的美食。

    阿爹因姑奶的原因和前朝義軍暗中保持聯繫，竟說不知為何，郭驥居然也對她感激不盡。

    他在吉安讀書的宅院，剛好就在簡園隔壁，這讓他有機會不為人知地觀察她。

    她在人前端莊溫柔，恭謹有禮，私下裡卻萬種風情，嬌俏，柔婉，活潑，甚至艷冶妖嬈，他不知道，哪個才是她最真實的模樣。

    但她的每一面都讓他心跳加速，不能自己，他甚至偶然會看到，她和夫君在花前月下嬉戲追逐，纏綿擁吻。

    士族的教養讓他立即閉眼，但矯健男人，美艷女子在星光流水，在天地之間坦然地享受彼此，那等鮮活不羈的生動圖景，卻刻進了他的腦海。

    以前的我竟從未活過，千年前的男子未曾聽過自由意志這個詞，但他覺得唯有想她看她時，他才有歡悅，甚至痛苦，他的呼吸和心跳才屬於自己，不屬於家族。

    蘇容若不知對方隱秘微妙的心思，得體而溫和地致謝，崔氏旁邊接話：「味道甚好，若非去救災，倒可嘗嘗依瑤的竹筒飯和石頭烤魚。」

    謝侃沒有拒絕女人的習慣：「到達之後，我盡力安排。」他的紳士風度讓崔氏不禁打趣：「九思如此體貼，將到哪家當女婿？」

    「前方有事，請恕先行一步。」謝侃紅著臉落荒而逃，婦人們隨之哈哈大笑，行路的單調和艱辛，倒也減去不少。

    抵達依瑤王寨已是第三天凌晨，蘇容若和女眷們為災民分發衣食，照顧傷員，聽說將士們在夜以繼日地從廢墟里救人。

    地動將王寨變成斷壁殘垣，民居的吊樓也坍塌成一堆堆的