明治二十四年（1891年）5月，此時的日本原本應該是春光普照，天氣怡人之時，雖櫻花飄落可卻也是一年中最好的時節，可現在陰雲卻籠罩著日本列島，空氣中凝重的氣氛壓抑的日本人喘不過氣來。四天前大津市的槍聲，改變了一切。

    在過去的四天間，官方的道歉被西洋諸國指責為「卑鄙的文字遊戲」，至於日本上下從國會議院，到各道府縣市町村，紛紛向遠在聖彼得堡的沙皇發來慰問道歉電報，數量超過一萬封。對於日本人而言，他們最大的恐懼就是俄羅斯報復——發動對日戰爭。為表示歉意，學校全部停課，孩子們也不上學了，大家在家寫信的寫信，疊千紙鶴的疊千紙鶴，弄完之後再拼湊到一起給沙皇或者駐俄公使館寄過去，而與此同時，一個個壞消息卻不斷的傳來。

    先是俄羅斯下達了幾乎置日本於亡國境地的「最後通牒」，接著又是法國政府表示為東北平的和平，日本應該接受最後通牒，隨後，德國亦表示了對俄國的支持，至於英國則可怕的沉默著。

    5月13日，日本列島的預備役以及後備役官兵接到徵召令，戰爭已經到了一觸即發的地步，在這個時候，似乎所有的努力已經沒有意義了，現在日本人必須要為日本的存亡而戰，但並不是所有人都放棄希望，更準確的來說，清楚自身力量的日本人，深知日本絕不是俄羅斯的對手，他們仍然在試圖用自己的努力平息著俄國人的怒氣。

    當百姓們仍然通過自己的方式徒勞的努力著的時候，東京皇宮千種廳內，御前會議再次召開了，72小時的最後通牒期限即將到期，而至今日本政府仍然沒有給予正式的答覆，只是試圖通過英國、美國，以至於清國從中斡旋。

    「米國公使表示，米國固然願意從中斡旋。但希望非常渺茫，他們相信，在沒有英國介入的情況下，很難迫使露西亞在最後通牒條款中做出讓步！」

    在此說這番話時。滿面疲色的青木周藏的語氣顯得有些悲哀，在過去的三天中，他已經運用了一切手段，要求駐外公使立即與各國政府接洽，希望他們從中斡旋。但結果似乎從一開始就註定了。

    「根據駐英、駐法兩國公使的報告，目前歐洲各國輿論均支持俄國對我國的最後通牒，更有多數政府明確表示支持露國對我國採取一切行動……」

    「那麼英國呢？」

    伊藤博文反問一聲。

    「英國政府還沒有作出決定嗎？」

    「閣下，英國駐日公使在兩個小時前，明確轉達了鑑於目前的形式，英國很難在斡旋中發揮作用！」

    這是外交辭令式的回答，換句話來說，英國已經無意再為日本斡旋了，而究其原因是什麼？青木周藏的視線朝著御坐上的天皇看去，天皇沉靜的坐在那裡。依然過去一般，日本絕不會同意天皇前往露國謝罪。

    「清國同意派出艦隊訪問我國嗎？」

    答案同樣是否定的，甚至於那位「東洋俾斯麥」也拒絕接見駐清國公使，面對這些消息，參加御前會議的眾人無不是陷入沉默，而在這詭異的沉默之中，明治天皇卻打破了沉默，看著眾臣說道。

    「諸卿多年來為國事操勞，朕實感之，今日之事。既然露國要求朕親往露國謝罪，為國家計，朕即同意此條，還請諸君盡一切可能挽回時局！」

    明治天皇的話音一落。山縣有朋連忙誠惶誠恐的站起身說道。

    「陛下，此事萬萬不可！」

    惶恐鞠躬的山縣有朋接著說道。

    「露人於最後通牒要求陛下親自前往露國謝罪，實是為羞辱我國，如陛下親往，那將置國家於何處？置國民於何境？對國民心理之重創將遠超過於割地賠款之羞辱，還請陛下收回成命！」

    儘管山縣等人非常清楚。被國民視為「神」的天皇只是「人」，但是千百年來，國民早已經習慣將深藏於宮中的天皇視作「神」，而現在如果天皇前往露國謝罪，那麼勢必將導致國民信仰的崩潰，這正是山縣等人無法接受的。

    「可，如果不同意的話，那麼我們就必須要面對露國的入侵，你告訴我，到時候，我們應該拿什麼去阻擋露國軍的入侵？」

    相比於山縣等人，伊藤博文在接到最後通牒後，就反覆研究過最後通牒，在他的心裡一直有著一個計劃，試圖以同意天皇親自謝罪換取露國在割地以及賠款的事情作出讓步