打的茄子一樣，讓家裡人非常擔心。

    等沈永卓把他心裡的憂慮說出來後，王氏釋然：「傻小子，蘇先生學問教得好，題目被他押中，這是好事。這說明蘇先生教的弟子要過縣試容易，難道你以為隨便找個人教上幾天，就能輕輕鬆鬆做完縣試的所有題目？」

    沈溪聽了這話，感覺王氏是在諷刺他。他很想說，同樣都是沈家弟子，你貶低我也不見得能抬高你兒子。

    沈永卓想解釋一下，這次並不是蘇雲鍾押中了題目，只是考題相對容易，他們這些蘇雲鐘的弟子通通都借用的同樣的程文範文。沈永卓雖然年已十八，但其實還是個大孩子，但見到母親這麼安慰他，也就沒再多想了。

    第二天放榜前，沈永卓跟沈溪一起去縣學，路上沈永卓突然緊張地拉著沈溪的手，問道：「七弟，若這次我不中，那該如何是好？」

    沈溪被問得一愣。

    有其父必有其子，沈永卓的老爹沈明文逃避事情的辦法就是一走了之，要是沈永卓這次縣試不過，他不會也準備來個離家出走吧？

    「大哥，事情要往好的方面想，就算第一場不過，還有招覆和再覆呢。」沈溪笑著勸慰。

    沈永卓此時已經徹底沒了自信：「要是連名都沒錄，那就連招覆的資格都沒了，今年不能考中，呂家就會把女兒嫁給別人。我回去後怎麼跟祖母和娘交待」

    沈永卓拳頭握得緊緊的，距離縣學不過一條街，他卻不敢再往前走了，「七弟，不妨這樣，你去幫我看看成績，我在這兒等你。」

    沈溪有種哭笑不得的感覺。

    這個大哥，跟他的老爹一樣優柔寡斷，考不中還有下次，沈明文這個縣裡的廩生也不是一榜即中，名落孫山後不照樣娶了他老娘？不照樣後面連過三關考中秀才，甚至還遞補了廩生？

    沈溪停下腳步，身子轉了過去：「大哥，我可不幫你看你也知道，我肯定考不過，那時候我自己心情落寞，哪裡有心思在榜單上找你的名字？」

    「順帶，順帶嘛。」沈永卓有些著急。

    沈溪眯著眼打量沈永卓：「大哥，其實不中也有不中的好處，我聽說這個呂家小姐，雖然以前閉月羞花，可頭兩年鬧瘟疫，臉上有了麻子，哎呀，那模樣要多難看有多難看，你要是過了，為了他呂家的嫁妝把人娶回來，遭罪的可是你。」

    「啊？」

    沈永卓聽了不由大吃一驚，「不會吧？聽城東的宋媒婆說，她見過呂小姐本人，不但年輕還很貌美呢。」

    沈溪覺得這招挺好使，繼續胡編亂造：「呂家這事，一直對外保密，在媒婆去呂家的時候，呂家找了丫鬟出來頂替。媒婆只是看看姑娘身上有沒有毛病，再看年歲相符，就等著編排好話收兩家賞錢了，她管你模樣幾何？至於貌美這種話，跟欺神騙鬼差不了多少。」

    沈明鈞點了點頭，顯然覺得沈溪評價媒婆的話有幾分道理。

    「七郎，你如何知道的？」沈永卓最後帶著疑問道。

    「大哥應該知道我娘跟藥鋪的陸夫人關係很好，現在陸夫人是汀州商會的大當家，知道的事情很多所以啊，大哥不用心存顧慮，只管過去看成績。過不過對大哥都沒什麼實質性的損失。」

    沈永卓之前擔心不已，本來連縣學的方向都不敢看，聽到沈溪這番話後，他果然多了幾分自信。

    「好。」

    沈永卓點頭，「如果我考過了，我就讓我娘親自帶我去看看呂家小姐，要是跟七弟你說的差不多，這婚事我說什麼都不會接受。」

    沈溪笑了笑，扯著沈永卓的袖子一起往縣學門口而去。

    此時鼓樂手和炮手已經出來了，正準備放炮仗發案。

    衙門裡的衙差，手上拿著卷好的案紙，在鳴炮之後，吹手吹號，提醒考生可以過去看榜了。

    第一場縣試的發案，分為兩案，共三張紙。

    第一張是正案，其中有五十人，以考生的坐號用圓式進行書寫，內圈二十人，是為第一場考試通過的學生，外圈三十人，屬於名列前茅，但未通過。

    第二張和第三張是副案，第二張上面同樣有五十人，但不分內圈和外圈，統一以坐號圍成大圓圈。

    第三張上也有些人的名字，但不足以圍成一圈，總共也就二三十位，兩張副案加上正案外圈的三十人，一共是一百零幾人，有參加招覆和再覆的資格。

    不在圈裡的考生，一律被稱為「出圈」或者「出號」，說白了就是沒考過。

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