在縣試所有場次的考試中，第一場至關重要。

    一共錄取五十名，第一場就會錄取其中二十名考生，而剩下沒有錄取的學生，也會選擇其中幾十人到百人，答卷行文還算靠譜的參加之後的「招覆」、「再覆」，也就是補考。

    最後三場考試下來，錄取的考生最後參加第四場和第五場的面試，以決定考生的名次。

    即便第一場考試錄取通過的考生，也可以再參加之後兩場補考，就好像後世已經保送清華大學還不滿意，還想通過參加高考來證明自己。

    二月二十七考完第一場，兩天後，二月二十九下午就會「發案」，即公布第一場的成績。

    沈永卓反饋回沈家的情況是他自己考得很好，應該不用擔心錄取問題，而沈家人壓根兒就沒覺得沈溪會通過考試，所以兄弟二人考完第一場，接下來兩天都可以自行安排時間。

    此時沈明鈞開始收拾東西，準備趁著月底發案之後，與沈溪一道回府城去。

    「爹，你就這麼看不起你兒子？要是我考過了呢？」

    沈溪對於沈明鈞的行為很不滿意，他這才剛考完第一場，就算第一場不錄取，還有機會考第二場和第三場。

    現在老爹這麼急著收拾東西，說明連他這個當爹的都對他沒信心。

    沈明鈞卻答非所問，回道：「你娘在家裡久了，盼著我們早些回去。」

    沈溪撇撇嘴道：「就知道說娘，爹你心裡是不是還記掛著謝家姐姐？」

    沈明鈞老臉一紅，卻不惱怒，只是將頭看著門口：「胡說些什麼？我跟你謝謝姨，沒什麼的。」

    沈溪沒有繼續這話題。

    要說沈明鈞也算是開明了，若是換作一般的老爹，說不定這時候一巴掌就過來了。

    半晌之後，沈明鈞支支吾吾地問道：「你謝姨，她平日裡可有提到我？」

    沈溪想了想，老老實實搖頭。

    謝韻兒跟惠娘和周氏平日裡說話，連她自己家裡人都很少提及，更別說是沈明鈞這樣的外人了。

    二月二十八，在第一場發案的頭一天，老太太李氏讓沈明鈞準備好禮物，帶著沈永卓和沈溪去見蘇雲鍾。

    蘇雲鍾是沈家三兄弟的啟蒙恩師，雖然現在沈溪已到府城讀書，但老太太覺得，就算沈溪另投他人門下，也該記得啟蒙恩師的教誨。

    當天上午，沈明鈞親自帶沈永卓和沈溪到了蘇雲鍾府上，把禮物奉上，然後讓兩兄弟給蘇雲鍾磕頭，敬謝師茶。

    臨到中午，沈家三人從蘇雲鍾住處出來，正巧有沈永卓的同窗過來謝師。

    雖然現在縣試的成績尚未公布，但蘇雲鍾能教的基本都教完了，以後就算沈永卓這些弟子再參加科舉，也不用來學塾，完全可以在家自學，這等於是一次畢業後的謝師禮，因而前來蘇家拜訪的人不少。

    沈永卓難得見到同學，不由想留下來跟同學一起說說考試的事，沈明鈞急著去印刷作坊，只好把沈永卓和沈溪留下，留了幾十文錢讓兄弟二人中午在外面隨便買點兒東西吃，提醒他們下午早些回去。

    沈永卓一直覺得沈溪是個孩童，就算一起參加縣試，也不意味著兩人有共同話語，因此從來沒跟沈溪探討過考試的內容。

    但見到同學後，沈永卓問的問題就多了，結果幾個同學一合計，他們不但在五經題上選題相同，甚至在兩篇文章用典、套用押題章句、行文用詞上，基本都是一樣的。

    本來沈永卓信心滿滿，自以為這次考試他十拿九穩，可跟同學討論過考試內容後，他臉上的笑容不見了，轉而滿是迷茫與擔憂。

    沈永卓跟同學一起，把沈溪丟在一邊幾乎快遺忘了，讓沈溪著實有些無語。在這些十七八歲的青年人眼裡，跟他這種十歲的小屁孩沒什麼好說的，沈溪只能老老實實跟在後面當個小跟屁蟲。

    中午一行人在外面飯館隨便吃了點兒，沈永卓才辭別同學，有些魂不守舍地歸家去。

    「蘇先生是城裡的名師，書教得好，大哥不用太過介懷，說不定你們一起過了呢？」沈溪不知道該勸點兒什麼好，一路上沉默無言顯得太過沉悶，只好稍加安慰。

    沈永卓看了沈溪一眼，繼續緘默不言。

    回到家中，老太太李氏和錢氏等人發覺沈永卓有些心不在焉，跟昨天回來後神采奕奕的模樣判若兩人，問他什麼也不回答。

    王氏臉上帶著慍色等著沈溪：「小七，你且說，與你大哥這一路幹什麼了？」

    「爹帶大哥和我去見先生，出來時大哥見到幾個同窗好友，就湊在一起說了昨天考試的事，然後大哥就這樣了。」

    沈溪本來不想細說，但若不解釋下，不但一向對他有成見的王氏，連老太太李氏都以為是他做了什麼才讓沈永卓魂不守舍。

    等沈溪把話說明白，果然家裡的女人都把注意力落在沈永卓身上，忙著向沈永卓問東問西。

    因為沈永卓在第一場考完後一直很自信，這股喜氣也感染到家裡的女人，現在已開始著手為沈永卓籌備婚事。可現在連成績都沒公布，沈永卓就好像霜