由於天氣晴好，殿試被轉而安排在大慶殿廣場上舉行，每人面前放一張桌子，桌上有筆墨紙硯，沒有椅子，所有人都必須站著考試，八名監考官坐在八個方向，余深負責帶兩名副主考在考場上來回巡視。

    此時，考試還沒有開始，士子們在耐性等待時間到來。

    辰時正，大殿上一聲鐘響，余深手執一隻捲軸匆匆從台階上走下來，所有人都盯著他手上的捲軸，那就是今天的考題了。

    在八名考官和眾多士子的目視下，余深拆開了捲軸，所有考生的心都懸了起來，殿試考題終於出現了。

    幾名考官將題目抄下了，打著牌子在考場上出示，當題目路過李延慶面前時，李延慶心中鬆了口氣，果然被自己猜中了考題。

    填詞一首，要求雙闕押『艷』韻，詞牌不限，副題為北伐，限時一個時辰。

    所謂雙闕就是指必須有上闕和下闕，韻腳為『艷』字韻，雖然不限詞牌，但已經限制了題意，那就是北伐，其實科舉就是一種政治風向標，朝廷會利用科舉來表現重大政治意圖。

    只是省試時詩考為北征，這次殿試的題目還是北征，著實讓很多人感到驚喜，他們都隱隱猜到殿試題目也和北伐有關，不過，有經驗的考生都知道，題目太容易了未必是好事，那意味水漲船高，錄取的標準也就更高了。

    時間一點點過去了，幾乎所有的考生都沒有動筆，他們在醞釀、在思考，雖然寫一首詞對這些已經考中省試的士子而言都是輕而易舉之事，每個人都可以一揮而就，就連不擅長詩詞的李延慶也不在話下。

    但殿試只錄取二十人，儘管大家都知道殿試成績加上省試成績才是最終的科舉成績，可在名次排行榜沒有公布前，誰也不知道自己在省試中的排名情況，每個人都認為自己有希望進入前二十，所以殿試的成績對他們而言就極為重要了。

    詞雖然好寫，但沒有出彩的詞作就等於被淘汰，每個士子都在冥思苦想，絞盡腦汁拿出自己最好的詞作。

    時間過去了三刻鐘，離殿試結束還有一刻鐘時間，『當！』鐘聲敲響，主考官余深大喊：「只剩下一刻鐘，沒有動筆的士子可以下筆了。」

    這時，李延慶也沒有時間在猶豫下去了，他已經構思兩首詞，但都不滿意，無奈之下，他還是得藉助千古名詞突圍。

    他深深吸了口氣，揮毫在捲紙上一氣呵成：

    《破陣子?北征》

    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。

    馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生！

    殿試的書面考試結束了，士子並不能離去，而是坐在鳳棲閣內喝茶休息，現在才上午十點，等一會兒還要面試，但並不是每一個人都有機會面試，只有前十名由天子親自面試，以確定前三名。

    隨即就會宣布二十人的殿試錄取名單，前三名稱為進士及第，第四名到第二十名稱為進士出身，剩下的五百六十六人則稱為賜同進士出身，雖然都叫進士，但在進士的等級上卻有所不同。

    然後禮部會在皇城外發榜，確定最終的科舉名次，同時將錄取文牒發送各州，由各州派報喜官趕赴考生原籍報喜。

    與此同時，進士們將騎馬夸街，最終前往金明池畔的瓊林苑接受天子宴請。

    鳳棲閣內，眾人默默坐在椅子上喝茶休息，想去方便的士子由侍衛領去如廁，士子也可以隨意參觀鳳棲閣，這裡實際上就是給各國使臣休息等待之地，有一條長長的迴廊，直接通往大慶殿偏殿。

    所有士子都十分安靜，偶然有人竊竊私語，李延慶和五十餘名太學士子坐在一起，這時，趙楷笑著走了過來，在李延慶身邊的空位子坐下，笑道：「賢弟很緊張嗎？」

    「多少有一點吧！」

    李延慶苦笑一聲說：「在這個氣氛里，不緊張也有點緊張了。」

    「其實前二十名在省試時就已經定下來了，殿試只是前二十名的名次微調，除非是詞寫很糟糕，或者寫得太出彩，才會出現大幅度的名次調整。」

    「那面試呢？」旁邊武邦昌湊上前笑問道。

    「面試是定前三，這種情況下儀容好、氣質佳就會占優勢了。」

    旁邊太學士子都圍了上來，七嘴八舌問道：「今年的授官情況會怎麼樣？同進士出身和進士出身區別有多大？」

    趙楷微微笑道：「其實只是前三有一點優勢，授官這種事情，與其說看名次，不如說看運氣，象上上屆的狀元秦檜，最後被授密州教授，雖然也是一種官，卻不是吏部任命的官，你說這運氣如何？」

    眾人都紛紛點頭，大家都知道官員有吏部官和非吏部官之分，這就像後世的行政編制和事業編制一樣，雖然都是鐵飯碗，但實際上相差很大。

    士子都想當吏部任命的官員，留在朝廷進入各部寺，去地方則在縣中為官，這才是他們追求的目標，沒有人想去州學任教，那是留給太學生的職位。

    「那我們能得到什麼官職？」

    「所以我說要看運氣，運氣好了，就算是同進士出身，也能在縣裡出任主簿縣尉之類，運氣不好，能去州學就不錯了，有的進士還得耐心等待幾年，這種事情不是沒有先例。」

    所有進士都是聰明人，雖然趙楷口口聲聲說運氣，其實大家都明白，不是什麼運氣，而是後台關係。

    所有人都沉默了，開始為自己的未來擔憂。

    這時，急促腳步聲從大門外響起，士子們紛紛站起身，只見副主考劉齡快步走了進來，他重重咳嗽一聲，對眾人道：「下面我叫十個人，聽到名字的請跟我走！」

    大堂內頓時一片譁然，這是前十名出來了，大家都沒想到會這麼快，才半個時辰就有結果了。

    「這是前十名嗎？」一名士子小聲問道。

    「正是！」

    劉齡抽出一份名單高聲念道：「福州閩縣張華、廬州合肥縣王致