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    ……

    「曉棠平時就是那樣的。」紀曉芸就道。

    雖然紀曉芸心裡並不喜歡紀曉棠，但是要說實話，紀曉棠平時雖待她並不親熱，不像別人家的妹妹對姐姐那樣敬重和親近，但是仔細追究，卻也挑不出紀曉棠的錯兒來。

    遇到事情的時候，紀曉棠還總是可以依賴的。

    這麼想著，紀曉芸就沒有多說。

    「霞姨，你在乎她喜不喜歡做什麼。只要祖母喜歡，我喜歡。你在這，就跟家裡一樣。就是她不喜歡，她也不能怎樣。」紀曉芸又道。

    就是顧霞兒和紀曉棠之間要走一個，那走的也應該是紀曉棠，留下的是顧霞兒。

    紀曉芸心裡隱隱這般想著。對於她來說，紀曉棠是後來的。這個家，與其說是她和紀曉棠的家，不如說是她和顧霞兒的家。

    「霞姨，你回來就好了。」紀曉芸靠在顧霞兒的胳膊上，輕聲地說道。

    顧霞兒飛快地掃了紀曉芸一眼。紀曉芸有心事。

    「你不煩霞姨，霞姨以後都陪著你。」

    「那敢情好。」紀曉芸立刻應道。

    顧霞兒就慢慢地跟紀曉芸說話，問她離開的這些天，紀家都發生了什麼事，又慢慢地打聽紀曉芸和紀二太太都喜歡什麼。

    對於家中發生的事情，紀曉芸倒是能說出不少來。可是關於紀曉棠和紀二太太的喜好，紀曉芸卻沒什麼好告訴顧霞兒的，因為她是真的不知道。

    轉天，顧老舅和江氏又帶著顧雷兒來見紀老太太。

    顧老舅跟紀老太太說了幾句話，就起身告辭，說要往城外莊子上去。

    「下面的人憊懶，沒咱們自己人看著不行。大姐和外甥們將這樣大莊子交給我照料，我不盡心怎麼行。……只是昨天進城，遇到莊子上的人，說是今年年成不如往年。」顧老舅就道。

    紀二老爺情知顧老舅這樣說話。不過是為了貪墨，在他和紀老太太面前打草稿。

    「別的莊子上可都說今年年景好於往年。」紀二老爺就故意說道，「清溪莊的田地還比別的田莊都肥沃。」

    「……是，是今年遭了蟲。」顧老舅立刻就道。一面又苦著臉對紀老太太說他們父子如何辛苦，莊子上的人如何滑頭懶惰。

    「莊田上的事，不過是靠天吃飯，這也是沒法子的事。我是大門不出二門不邁的婦人，你是讀書做官的人。哪裡懂得這個，也沒得為了這個操心。你老舅管事，總比別人更放心些。就是一年兩年少收些，咱們家卻也不差在這個上頭。」紀老太太就道。

    顧家原本經商，家中並沒有地土。關於農桑，紀老太太毫無所知，心裡還隱隱有些瞧不上，只覺得那是極辛苦卻又出產極少的一樁事。

    「老舅辛苦。」紀二老爺聽紀老太太這樣說，就不再多問，只向顧老舅道了辛苦。

    至於紀三老爺去找田莊頭。要接管清溪莊的事情，紀二老爺卻是一句都不曾提及。

    顧老舅高高興興地帶了顧雷兒離開了。

    紀老太太的話，給了他更多的底氣。

    顧老舅走了，紀二老爺也去了前面的書房，屋裡就留下一眾女眷們說話。

    「是我們姐妹倆做的兩樣針線，表嫂莫要嫌棄粗陋。」顧霞兒就拿出兩雙繡花的便鞋來，雙手遞給紀二太太。

    針線都是顧霞兒做的，但送出的時候卻還是帶上了妹妹顧雪兒。屋裡眾人心中大都明白，卻不會有人說破，都覺得顧霞兒體貼周到。

    「表妹有心了。」紀二太太笑著接過來。看了看，就夸顧霞兒的針線做的出色。

    「拿來給我看看。」紀老太太在炕上坐著，就說道。

    紀二太太忙將顧霞兒的針線遞給紀老太太。

    紀老太太拿著顧霞兒做的鞋子對著日光打量，也連連點頭。

    「這針腳做的細密。花樣也好，繡的也鮮亮。」紀老太太這麼說著，又看鞋底，「這鞋底子納的又厚又軟。」

    看過了鞋子，紀老太太就有些心疼地看著顧霞兒。

    「你這實心眼兒的孩子，做這樣的針線。得花多少工夫！仔細熬壞了眼睛！手也粗了。」紀老太太嗔著顧霞兒道。

    「我也是閒著，就家裡這幾個人，難道我肯給別人做這活計。姑