「曉棠也懂得麥收了。」紀二老爺就笑了。

    「曉棠要是想去看，小叔就帶你去看。」紀三老爺也笑。

    紀曉棠幽幽地看看紀二老爺，又幽幽地看看紀三老爺。

    兄弟倆就都不笑了。

    「怎麼了，曉棠？」

    「舅老太爺並不懂得麥收。」這還不算是大事，因為下面辦事的人懂就可以了。「這麼一直縱容他貪墨，真的好嗎？」

    紀三老爺乾咳兩聲，就去看紀二老爺，一副「這家裡真是什麼事都瞞不過曉棠」的表情。

    紀二老爺一時也沒有說話。

    「我知道，爹爹和小叔都是看著祖母的面上，要周濟親戚。周濟親戚我沒有意見，可卻不應該是這樣的周濟法。」紀曉棠慢慢地說道。

    清溪田莊是紀家最大的田莊，是紀家耕讀傳家的家訓中耕的根本。

    「就是我也知道，這兩年報上來的收成，還不如過去的三分之一。……下面已經有人在議論了。長此以往，必定讓下面的人無法心服。風調雨順的好時節還罷了，一旦……年景不好，恐怕會生出亂子來。」

    「爹爹也曾教導過我聖人之言，修身、齊家、治國、平天下。修身第一，然後齊家。爹爹現在的行事，可與齊家之道大相徑庭。」

    紀曉棠說著就站起身，走到紀老太爺的小像前。

    「爹爹，小叔，你們還記得祖父在的時候，是怎麼待舅老太爺一家的嗎？」

    紀老太爺在世的時候，看在紀老太太的面上，對顧老舅這個小舅子十分照顧。

    但是紀老太爺卻沒有將清溪田莊交給顧老舅，而是只將城裡一個不大的綢緞鋪子給顧老舅打理。

    紀老太爺在綢緞鋪子裡安排了能幹的管事和賬房，顧老舅在鋪子裡不過是個擺設，只是每個月拿的月銀卻極為豐厚。

    紀老太爺的態度很鮮明，就是將顧老舅給養了起來。

    除了綢緞鋪子的月銀。紀老太爺還會時不時地周濟顧老舅些銀米。至於紀老太太私下裡貼補顧老舅，紀老太爺是從來不管的。

    「爹爹，小叔，祖父的做法非常英明。該效仿。」紀曉棠說道。

    紀二老爺沉吟。

    他何嘗不想依著紀老太爺的法子來對待顧老舅，但是紀老太太那裡卻不答應。

    紀老太爺在世的時候，顧老舅還是很老實聽話的。紀老太爺過世，紀家就是紀老太太為尊，顧老舅仗著紀老太太。他又是紀家兄弟們的舅舅，就不再滿足於只拿銀米的日子了。

    顧老舅要管事，要掌權，他還想要更多的財富，所以才向紀老太太求了掌管清溪莊子的差事。

    紀二老爺當時一片孝心，念著紀老太太新寡，就心軟答應了下來。

    「……當時沒有想到他會這樣貪心。」紀二老爺也說了實話。顧老舅貪心日重，第一年管清溪莊子的時候，上繳的收成還只是少了兩三成。到後來，上繳的收成漸漸不足原來的三分之一。卻是連臉面也不要了。

    紀二老爺明知顧老舅貪墨，但是紀家家底殷實，想著能讓紀老太太開心，竟也就不大放在心上。

    「千里之堤毀於蟻穴。」紀曉棠慢慢說道，語氣頗有些沉痛。

    紀二老爺這個時候大方，當然是想不到以後一家子還有吃不飽飯的時候。

    「我也看不下去老舅在外面指手畫腳，他在外面還曾放出話來，仿佛沒有了父親，咱們就該聽他的，他就是咱們的一家之主了。」紀三老爺就道。

    紀二老爺和紀三老爺都並不十分在意被顧老舅貪墨去的銀錢。

    「爹爹。小叔，你們看看祖父。」紀曉棠提高了聲音，「我們紀家可以養豬，但是不能養蛀蟲！」

    如果說紀老太爺對待顧老舅的方式是養豬。那麼紀二老爺對待顧老舅，就有放縱顧老舅蛀蝕紀家基業之嫌。

    當然，紀二老爺還沒有意識到事情的嚴重性。

    紀曉棠這樣在紀二老爺和紀三老爺面前說話，嚴格地說，是有些不敬的。

    但是紀曉棠的這股氣勢，還有她說出來的話。卻讓紀二老爺和紀三老爺完全沒有心思去追究這一點。

    「曉棠……」紀二老爺沉吟片刻，覺得還說紀曉棠幾句，然後他一開口，突然就改變了主意。「我兒竟有這樣的見識！」