新曆901年3月12日，埃律西昂大陸，萊芮亞王國，銀霧市東區。筆言閣 www.biyange.com 更多好看小說這裡是整片大陸的極東之地，坐落著通往新大陸的中樞港灣。

    可是殘留的記憶告訴艾德，要描述東區這個被稱之為「無光地帶」的貧民區，即使最嚴謹的語法學家也很難在「貧困」和「混亂」中選出更合適的那個詞。

    午後天氣難得還算晴朗，灰色的早春殘雪逐漸消融，露出被冰碴掩埋的碎報紙和木屑。開往偵探所的租賃馬車從容不迫地穿過人群，座位微微顛簸。

    在地面上，老舊的磚石路面灑滿馬糞、碎石、草屑，路邊的火盆燃著裊裊輕煙，報童、紅鼻頭的宣教士、眉目清秀的送信人，還有叫賣的販子——各種各樣的商品裝在毯子或籃子裡，肥皂、掃帚、銅紐扣、陶土菸斗和菸絲。

    「我們要去哪？」艾德聆聽著車輪的轉動聲，將雙臂枕在腦後，閉上雙眼說道。

    「偵探所，今晚您先住在那裡，直到其他兩位探員回來。」亞瑟的言語間透著輕鬆。

    「那我的自由呢，您不是還說過要保障我的自由？」

    「確切地說，是『保障您的人身安全和自由』——您必須先確保自身安全，然後才能有自由。」

    「……」艾德揚了揚眉毛，沒有繼續爭辯。

    眼前的光線忽然變暗，天空中一道夢幻般碩大的陰影驚擾了他的視野。艾德不由得睜開眼睛，仰頭向車窗外側目眺望。

    一架混合式布局的硬式飛艇從天空緩緩掠過。氣囊為軀、升翼為羽，尾部的蒸汽雲霧劃出一道白色軌跡，恍若展翅翱翔天際的鯨魚。

    令他驚訝的是，氣囊上塗裝著紅藍底色的星型圖標，與餅乾罐上的商標一模一樣。

    「那是……西海岸貿易公司？」

    車夫很是健談，在外面接茬道：「是啊，畫著紅藍星的貨運飛艇，除了西岸公司還能是誰的？天上飛的無非就三種，載貨的、載人的，還有宰人的。」

    原來西海岸貿易公司這麼厲害，我還以為那是家餅乾公司。當然，這句話艾德沒有說出口。車夫這會兒倒是打開了話匣子，往外倒個不停：

    「唉……如今的馬車生意是越來越難做了，從天上到地下都在搶生意。哎，跟您說個事，您可別往外傳，我聽說氣動地鐵出事了。」

    「嗯？什麼事？」亞瑟忽然插入了對話當中。

    「鬼知道。今早我載了個客人告訴我的，估計明天這時候就能見報了。要我說這幫飛賊黨的王八蛋死了最好，天天就知道發明些新機器斷我們這些本分人的活路，呸！您說是不是？」

    亞瑟沒有回話，只見他掛在嘴角禮貌性的淺淡微笑消失無蹤。該不會他就是那個所謂「飛賊黨」裡面的人吧？

    「您說的這個『飛賊黨』是……？」艾德偷偷忍笑，出口問道。

    前面的車夫倒很有熱情：「怎麼，聽您的口音也不像外來人啊？算了，這我還得從頭和您說起……」

    車夫的語速很快，廢話又多，艾德聽了好一會兒才弄懂：

    如今的王國議會由三個黨派競爭把持：代表傳統貴族和教士階級利益的保守黨；代表部分新興的產業貴族和工商業大亨利益的自由黨；以及由新興的科學門閥、學會、合作社等聯合組成的工業進步黨。

    三黨在議會上常常爭執不休，互相指責攻擊。保守黨被稱為「騎馬的匪徒」，自由黨被稱之為「貪得無厭的海寇」，工業進步黨則被稱之為「開飛艇的竊賊」。

    久而久之，這種污衊性的譏稱反而廣為流傳，幾乎成為了三黨的正式名稱，不時出現在一些官方性的政府文件中。

    銀霧市原本是馬匪黨的大本營，『白櫟』奧克蘭家族的傳統封地。但隨著其成為遠洋貿易的中轉站之後，海寇黨和飛賊黨也將手伸到了這裡。

    「照您這麼說的話，氣動地鐵關停了，您這邊的生意應該好做不少吧？」

    艾德閒著無聊，玩起了口袋裡的硬幣，他發現這能讓自己放鬆神經，顯然這也是失憶前的舊習慣。

    「哎呦，瞧您說的——我們也就賺個零頭，發大財的是弗洛伊德先生。」

    「哦？這位弗洛伊德先生是幹什麼的？」

    「馬車租賃公司的大老闆，特許經營。政府批准的租賃馬車牌照只有500枚，可弗洛伊德先生總能拿到更多。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛，差不多每一輛都有他的抽成。」

    「——不光是雙輪的，還有雙層四輪的公共馬車。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養路費——這可不是一筆小錢，您說是不是？」

    「嗯哼。」

    艾德把帽子蓋在臉上，瞑目養神，用鼻音哼了一聲結束了這場閒聊。

    ……

    亞瑟口中的「偵探所」坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷裡，沒有招牌，仿佛故意不想讓人發現。綠色漆木門旁栽種著幾盆雪花蕨、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植，像是一層保護色。

    唯一能證明它存在的，只有門前金屬牌上的一行小字——「伊頓偵探事務所」。

    艾德走下馬車，披著從胖警官曼斯那裡借來的大衣，仿佛一件長袍。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛，只能借別人的遮掩一下。

    天色已然露出薄薄昏黃，橙色陽光一片片斜灑在木門上。通往偵探所的小巷人煙稀少，空氣中也並未帶著惡臭。他一聲不吭地跟在亞瑟身後，隨著鑰匙輕輕轉動，門開了。

    首先映入眼帘的是一扇弧形的辦公長桌，文件夾被井井有條地擺放在桌架上，一旁是印刷電報機，電線排得很是規矩。沙發、百葉窗、核桃木書架、燭台、火爐、座鐘、衣架……和艾德想像中的偵探所別無二致。

    咦，我還以為真正的偵探所會更……標新立異一些？

    空氣中殘留著香薰蠟燭的氣息，幽谷般冰冷而寧靜的沁香，那是鈴蘭花的香味。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上