牌照只有500枚，可弗洛伊德先生總能拿到更多。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛，差不多每一輛都有他的抽成。」

    「——不光是雙輪的，還有雙層四輪的公共馬車。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養路費——這可不是一筆小錢，您說是不是？」

    「嗯哼。」

    艾德把帽子蓋在臉上，瞑目養神，用鼻音哼了一聲結束了這場閒聊。

    亞瑟口中的「偵探所」坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷裡，沒有招牌，仿佛故意不想讓人發現。綠色漆木門旁栽種著幾盆雪花蕨、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植，像是一層保護色。

    唯一能證明它存在的，只有門前金屬牌上的一行小字——「伊頓偵探事務所」。

    艾德走下馬車，披著從胖警官曼斯那裡借來的大衣，仿佛一件長袍。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛，只能借別人的遮掩一下。

    天色已然露出薄薄昏黃，橙色陽光一片片斜灑在木門上。通往偵探所的小巷人煙稀少，空氣中也並未帶著惡臭。他一聲不吭地跟在亞瑟身後，隨著鑰匙輕輕轉動，門開了。

    首先映入眼帘的是一扇弧形的辦公長桌，文件夾被井井有條地擺放在桌架上，一旁是印刷電報機，電線排得很是規矩。沙發、百葉窗、核桃木書架、燭台、火爐、座鐘、衣架和艾德想像中的偵探所別無二致。

    咦，我還以為真正的偵探所會更標新立異一些？

    空氣中殘留著香薰蠟燭的氣息，幽谷般冰冷而寧靜的沁香，那是鈴蘭花的香味。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上，手杖和帽子扣在一旁。亞瑟也摘下了他那頂綁著金色目鏡的八角皮帽，嘴角揚起浮誇的微笑，伸出手說道：

    「請允許我重新介紹一下自己：亞瑟·卡斯特，神調局見習探員，刑偵助理，皇家學會會員。在地鐵大屠殺案件告破之前，為了您的安全考慮，您必須處於本人監護之下。」

    「那是不是說，只要案件告破您就可以放我走了？」

    「恐怕這我做不了主，但理論上是這樣沒錯。這樣，我先帶您去房間看看吧。」

    「好」見亞瑟並沒有給出明確的答覆，艾德只好跟著他上了二樓。

    臥室的潔白床單平整得像鏡面，寫字桌上擺著鋼筆和備好的信紙，書架上的書籍井然有序，按照分類和大小碼齊。橘黃的斜陽穿過澄潔的玻璃傾瀉而入，連窗沿的積灰也被擦拭過。

    「事情倉促，您暫且住我的房間吧，我在沙發上將就幾晚就好。如果有什麼需要您可以寫在清單上，我這兩天會儘快購置。」

    「不不不，這怎麼好意思？還是我睡沙發吧。」艾德慌忙客套道。

    他這樣做當然不是因為講禮貌，而是因為亞瑟一旦睡在客廳，正門將完全處在對方的監視之下，再加上那隻靈敏詭異的機械蜘蛛，他肯定沒有單獨行動的機會。

    亞瑟依然是那副令人如沐春風的笑容：

    「這是上級的安排，您不必推辭。哦對了，不介意的話我這裡有幾套不常穿的衣服，不如您先湊合一下？」

    「不呃那就有勞了。」

    艾德本想婉拒，可是低頭看了看破破爛爛的袖口，簡直如乞丐一般，實在不成體統。

    「那我放在這裡了，您慢慢試。」亞瑟從衣櫃裡取出幾套衣服，將門隨手帶上。

    聽見亞瑟的腳步聲逐漸走遠後，艾德伸手摸了摸領口的扣子。忽然他皺起了眉頭，開始四下打量：書架、衣櫃、牆角、床底、窗外

    在反覆確認了沒有機械蜘蛛或其他可疑的東西後，他這才長舒一口氣，解開領口的扣子

    「啪」，紐扣發出一聲痛苦輕響落在了床上，這身舊衣服終於壽終正寢。而亞瑟給他找了三套衣服——

    第一套是相當體面的正裝：牛奶般柔滑的絲綢黑馬甲和長褲，乳白色立領襯衫板板正正，顯然漿洗過，再配上一件上好的絨面呢禮服和絲質領巾。穿著它出席再正式的場合也不會顯得失禮。

    這套太過正式，想必價格不菲。還是不要弄髒它了，艾德識趣地把它疊好放在一旁。

    第二套則與第一套正相反，比亞瑟現在的穿著還要誇張——大量的時髦元素：撞色的格子花紋馬甲、波點衫、棕皮