蘇婉清輕輕上前，親手將阿秀扶起，目光誠摯地問道：「若我說，我有法子助你面見聖上，你可有膽量向聖上稟明此事？」

    阿秀聞言，猛地抬頭，那原本黯淡無光的眼眸中瞬間迸射出熾熱的希望之光，恰似將死之人重燃生機，顫聲道：「少爺，你所言可是真的？」

    蘇婉清微微點頭，神色堅定：「自然是真的，待抵達青州後日靠岸，我們便即刻掉頭回京。」

    阿秀心中滿是感激，「撲通」一聲跪倒在地，連連磕頭：「少爺大恩，阿秀粉身碎骨亦難報答。」

    蘇婉清看著阿秀，溫聲道：「先起來吧。」

    隨後，蘇婉清喚趙啟和錢影入內，面色凝重，目光中透著一絲急切：「你們可有法子聯繫上你們家主子？」

    二人相視無言，短暫的沉默中似有難言之隱。

    蘇婉清見狀，緩聲道：「不必擔憂，只是請你們代為傳個消息而已。」

    趙啟這才開口，語氣略帶歉意：「少爺，海上實在不便，須得靠岸方可行事。」

    蘇婉清微微點頭，心中明了：「一切且先到青州再做計較。」

    言罷，她轉而鄭重囑咐，「這海上險象環生，你二人夜裡定要輪流值守，萬不可掉以輕心，定要全力護得眾人周全。」

    趙啟和錢影齊聲應是。

    ......

    王六前兩日剛將白得的妻子和女兒賣掉，換得三十兩銀子，這幾日的小日子過得好不愜意。他先是去購置了幾匹綢緞，給自己做了身嶄新的衣裳，又去鎮上的酒肆買了幾壇上好的美酒，還在賭坊里逍遙快活，竟也贏了些許小錢。

    這日晚間，他懷抱酒罈，哼著小曲，腳步踉蹌地回到自己的漁船。他滿臉通紅，眼神迷離，一屁股坐在船頭，晃著身子準備暢飲一番。正當他舉起酒罈，欲要痛飲之時，一抹寒光乍現，一把鋒利的長刀悄無聲息地橫在了他的面前。

    「你救的那對母女呢？」一個低沉沙啞的聲音在他耳邊響起，聲音中透著濃濃的壓迫感。

    王六瞬間酒意全無，身體猛地一僵，雙眼驚恐地瞪大，死死盯著眼前的長刀。

    他的雙手不受控制地顫抖起來，手中的酒罈「哐當」一聲掉落，酒水濺濕了他的衣裳，他卻渾然不覺，只是牙齒打著顫，結結巴巴地說道：「你...你是誰？我...我不知道你在說什麼...」

    王六話音未落，身後男子手起刀落，王六隻覺右臂一陣劇痛，如被烈火灼燒，緊接著便是一股溫熱的液體噴涌而出，濺灑在他的臉上、身上......

    第二日清晨，阿秀已將昨夜之事告知娘親。阿秀娘聽聞後，心急如焚，不顧自己孱弱的身體，執意要起身去見蘇婉清。

    阿秀娘本就因長期的顛沛流離與病痛折磨而骨瘦如柴，歲月在她臉上刻下了深深的溝壑，明明尚未到四十，一頭烏髮卻已花白稀疏，如冬日的殘草般毫無生機，整個人仿佛被苦難抽乾了活力，只剩下一副搖搖欲墜的軀殼。

    蘇婉清正站在甲板之上，她所居的天字號客房位於最上層，視野開闊。

    海風輕拂，卻吹不散她眉宇間的憂慮。

    她目光深遠地凝視著遠方，心中思緒萬千。沿海之地官匪勾結竟已到如此猖獗的地步，一個村落被滅之事竟能隱瞞足足兩年，可見那一方官場已然腐敗不堪，怕是早已爛透。

    不知為何，她心中隱隱覺得此事與安王餘孽有所關聯。

    尤其是雲家出現的時機太過蹊蹺，他們在天津港所見的雲家船隻，那般規模與工藝，以大洲如今的造船工業水平，沒有兩三年絕難造就。

    而對方是在去年年底推出這些，大約是知曉京中也有穿越者，害怕被他人搶先，故而先下手為強，搶占市場份額。

    此事錯綜複雜，必須要謹慎謀劃，妥善處理。

    她忽然又想到，段晏舟此刻或許正在前往江南的路上，雲家這般大張旗鼓地行事，會不會是故意請君入甕。

    他這一去，會不會有什麼危險。

    蘇婉清轉身，便瞧見身後站著兩人，亦是天字號房的租客。在船上這幾日，彼此已見過數回。

    他們身形矯健，步伐沉穩有力，眼神中透著一股精悍之氣，舉手投足間隱約